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La Estación McMurdo, situada a 77 grados 51 minutos S, 166 grados 40 minutos E, es la mayor estación antártica. McMurdo está construida sobre la roca volcánica desnuda de la península de Hut Point, en la isla de Ross, el terreno sólido más al sur al que se puede acceder en barco.
La estación se estableció en diciembre de 1955. Es el centro logístico del Programa Antártico de Estados Unidos, con un puerto, pistas de aterrizaje en el hielo marino y en la plataforma de hielo, y una plataforma para helicópteros. Sus aproximadamente 85 edificios varían en tamaño desde una pequeña caseta de radio hasta grandes estructuras de tres pisos. Las instalaciones de reparación, los dormitorios, los edificios administrativos, el parque de bomberos, la central eléctrica, la planta de destilación de agua, el muelle, las tiendas, los clubes, los almacenes y el laboratorio Crary de primera clase están conectados por líneas de agua, alcantarillado, teléfono y electricidad.
Chalet de la NSF y monumento al Almirante Byrd. (Foto NSF por Brien Barnett)
Las temperaturas extremas registradas han sido de hasta menos 50 grados centígrados y de hasta más 8 grados centígrados. La media anual es de menos 18 grados centígrados; las temperaturas medias mensuales oscilan entre menos 3 grados centígrados en enero y menos 28 grados centígrados en agosto.
La nieve a la deriva puede acumular unos 1,5 metros al año, aunque la estación queda libre de nieve en verano. El viento medio es de unos 5,1 metros por segundo; en julio de 1968 se registró una ráfaga de 52 metros por segundo.
En McMurdo y sus alrededores se realizan investigaciones científicas en aeronomía, astrofísica y ciencias geoespaciales, biología y ecosistemas, geología y geofísica, glaciología, geomorfología, núcleos de hielo y sistemas oceánicos y climáticos. Los participantes en el Programa de Artistas y Escritores Antárticos también trabajan en lugares cercanos a la Estación McMurdo.