Según los antiguos griegos, Gaia era una deidad primordial y la personificación de la Tierra. De hecho, su nombre puede traducirse como «tierra». En la mitología griega, Gea fue el segundo ser que surgió durante la creación del universo. Quizá sea más conocida como la madre de los Titanes, aunque también tuvo otros innumerables descendientes.
Según una versión del mito griego de la creación, Gea, el Caos y Eros coexistieron en el principio de los tiempos. Otro mito afirma que estas tres entidades surgieron de un huevo cósmico. Sin embargo, el mito más conocido sobre Gea se encuentra en la Teogonía de Hesíodo, un poema que describe el origen de los dioses. En esta obra literaria, se dice que Gea surgió después del Caos. Gea dio a luz a Ouranos, la personificación del Cielo, al que tomó como consorte. Gea también dio a luz (por sí misma) a Ourea (las Montañas) y a Ponto (el Mar).
Anselm Feuerbach: Gea (1875). Pintura en el techo, Academia de Bellas Artes de Viena. ( Dominio Público )
La familia de Gea se amplía
Con Ouranos, Gea dio a luz a los Doce Titanes -Oceanus, Coeus, Crius, Hyperion, Iapetos, Theia, Rheia, Themis, Mnemosyne, Phoebe, Thetys, y finalmente Cronus. Además de los Titanes, Ouranos y Gea tuvieron dos grupos más de hijos, los Cíclopes -Brontes, Steropes y Arges- y los Hecatoncheires (gigantes con 50 cabezas y 100 brazos) -Cottus, Briareos y Gyes-. Ouranos era un padre cruel, y tan pronto como nacían sus hijos, los mantenía en el vientre de Gea. Con el tiempo, Gaia se cansó de esto, y decidió hacer algo al respecto.
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Buscó la ayuda de sus hijos para castigar a Ouranos, pero éstos se dejaron llevar por el miedo. Finalmente, Cronos, el más joven de los Titanes, aceptó ayudar a su madre. Gea fabricó una hoz dentada de piedra y conspiró con su hijo. Cronos debía esperar a su padre y tenderle una emboscada cuando fuera a tener relaciones con Gea. Así lo hizo, y con la hoz dentada, Cronos castró a Ouranos. Mientras la sangre goteaba sobre Gea, ésta dio a luz a los Erinyes, los Gigantes y las Ninfas.
En el lado oriental del Ara Pacis hay un relieve de Tellus Mater, la diosa romana de la tierra. (Chris Nas/ CC BY SA 4.0 ) Tellus es la versión romana de Gea.
Gaia se opone a la crueldad
Después de que Ouranos fuera derrocado, los Titanes, liderados por Cronos, llegaron a gobernar. Para asegurarse de que su gobierno durara para siempre, Cronos se tragó a sus hijos nada más nacer. Finalmente, Gea no pudo tolerar más la crueldad de su hijo y decidió ponerse del lado de sus nietos. Cuando nació el hijo menor de Cronos, Zeus , su madre, Rea, buscó la ayuda de Gea para mantenerlo a salvo de su padre. Por lo tanto, Gea mantuvo a Zeus oculto de Cronos, y al Titán se le dio una piedra en pañales para que se la tragara en su lugar.
Cuando Zeus creció, regresó, liberó a sus hermanos y luchó con los Titanes por la supremacía. Los viejos dioses fueron derrotados y desterrados al Tártaro . Gea estaba descontenta con la forma en que Zeus trataba a sus hijos, los Titanes y por ello se opuso también a él.
‘La caída de los titanes’ (1588-1590) de Cornelis van Haarlem. ( Dominio Público )
Primero dio a luz a una tribu de gigantes y luego al monstruo Tifeo. Ambos intentos de derrocar a Zeus no tuvieron éxito. Al final, Gea predijo que Zeus sería destronado por un hijo que le daría Metis. Para evitar este destino, Zeus se tragó a Metis, lo que dio lugar al nacimiento de Atenea, que surgió de su cabeza completamente crecida y armada.
Aparte de los hijos y nietos producidos a través de su unión con Ouranos, Gea tuvo también muchos otros vástagos. Por ejemplo, con Ponto, dio a luz a los dioses del mar.
Parte central de un gran mosaico de suelo, procedente de una villa romana en Sentinum (ahora conocida como Sassoferrato, en Marche, Italia), ca. 200-250 d.C. Aion, el dios de la eternidad, está de pie dentro de una esfera celestial decorada con signos del zodiaco, entre un árbol verde y otro desnudo (verano e invierno, respectivamente). Sentada frente a él está la diosa madre-tierra, Tellus (la contraparte romana de Gaia) con sus cuatro hijos, que posiblemente representan las cuatro estaciones. ( Dominio público )
Otro mito interesante sobre Gea es el relativo al nacimiento de Erichthonius, un legendario gobernante de los primeros tiempos de Atenas. En este mito, Hefesto intentó violar a Atenea y, aunque no lo consiguió, su semen cayó sobre el muslo de la diosa. Tras limpiar el semen de su muslo con un trozo de lana, Atenea lo arrojó a la tierra y nació Erichthonius. Así, indirectamente, Gea se convirtió en la madre de este rey legendario.
Nacimiento de Erichthonius: Atenea recibe al bebé Erichthonius de manos de la madre tierra Gaia. Hefesto observa la escena. Cara A de un stamnos ático de figuras rojas, 470-460 a.C. ( Dominio público )
Símbolos de Gea en el arte
Por último, cabe decir que en el arte, Gea es representada normalmente como una mujer matrona de grandes pechos, lo que pretende simbolizar su fertilidad. A menudo se la muestra vestida de verde, lo que acentúa aún más este simbolismo. Además, en ocasiones se la muestra acompañada de frutas o de la personificación de las estaciones, lo que significa su papel de diosa agrícola.
‘Victoria, Jano, Cronos y Gea’ (1532-1534) de Giulio Romano. ( Dominio Público)
Imagen superior: Gaia. Fuente: Fionabus/ Deviant Art
Por Wu Mingren
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Disponible en: http://www.theoi.com/Protogenos/Gaia.html
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www.greekmythology.com, 2018. Gaea.
Disponible en: https://www.greekmythology.com/Other_Gods/Gaea/gaea.html