Gastroenteritis bacteriana

¿Qué es la gastroenteritis bacteriana?

La gastroenteritis bacteriana es un tipo de gastroenteritis, una enfermedad común que a veces se llama gripe estomacal o intoxicación alimentaria.

La gastroenteritis es el resultado de la irritación e inflamación del estómago y los intestinos. Puede tener muchas causas posibles, incluida la infección por un virus, como el rotavirus (véase la gastroenteritis viral), bacterias o parásitos. Cuando está causada por bacterias, se denomina gastroenteritis bacteriana.

La afección puede afectar a adultos y niños. Los síntomas de la gastroenteritis bacteriana pueden ir de leves a graves y varían en función del tipo de bacteria que haya causado la infección. El síntoma principal suele ser la diarrea. Otros síntomas pueden ser:

Dolor abdominal (vientre) o calambres
Pérdida de apetito
Náuseas y vómitos
Fiebre
En casos graves, sangre en las heces (excrementos); si hay sangre, debe buscarse atención médica con urgencia

La gripe estomacal bacteriana puede estar causada por varios tipos de bacterias, que se propagan con mayor frecuencia a través de alimentos y bebidas contaminados. Dependiendo de la fuente de infección, un gran grupo de personas puede desarrollar síntomas de gastroenteritis bacteriana, o intoxicación alimentaria, al mismo tiempo. Si crees que puedes tener gastroenteritis, puedes probar a usar la aplicación Ada para saber más sobre tus síntomas.

Aunque puede ser muy desagradable, la mayoría de los casos de gastroenteritis bacteriana pueden tratarse en casa, y desaparecer en pocos días sin causar complicaciones. El tratamiento de la gastroenteritis bacteriana suele consistir en:

Dormir en casa
Beber mucho líquido para evitar la deshidratación
Cuando sea necesario, tomar medicamentos para aliviar las náuseas y la diarrea

Los antibióticos suelen recomendarse sólo para los tipos más graves de gastroenteritis bacteriana.

Síntomas de la gastroenteritis bacteriana

Los signos y síntomas de la gastroenteritis bacteriana incluyen:

Diarrea
Molestias abdominales (vientre), dolor o calambres
Bloqueo
Pérdida de apetito
Náuseas y vómitos
Fiebre y escalofríos
Dolores corporales
Dolor de cabeza
Mareos
Sensación de debilidad
En casos graves, sangre en las heces (excrementos)

Los síntomas pueden ser leves o más graves, y varían en función del tipo de bacteria. Si cree que puede tener gripe estomacal, puede probar a utilizar la aplicación Ada para saber más sobre sus síntomas.

Si los síntomas son graves o no mejoran en 2-3 días, es importante ponerse en contacto con un médico sin demora. Además, se debe buscar atención médica inmediatamente si:

Hay algún indicio de deshidratación grave, como orinar poco o nada o mareos que no desaparecen
Hay sangre, pus o un color negro en la diarrea
Hay vómitos constantes que impiden retener líquidos
Hay un dolor abdominal muy intenso
Hay fiebre de más de 38 grados centígrados (101 F), en adultos o niños

Además, se debe contactar urgentemente con un médico si la persona afectada:

Está embarazada
Es un niño muy pequeño
Es una persona mayor
Tiene el sistema inmunitario debilitado
Tiene una afección crónica como la enfermedad inflamatoria intestinal o la diabetes

Causas de la gastroenteritis bacteriana

La gripe estomacal puede estar causada por muchas bacterias diferentes, entre ellas:

Salmonella
Campylobacter
Shigella
Escherichia coli (E.coli)
Yersinia
Staphylococcus
Clostridium difficile

En algunos casos, las bacterias pueden transmitirse directamente de una persona a otra, pero normalmente se propagan a través de alimentos y agua contaminados. Las fuentes de las bacterias estomacales incluyen:

La preparación antihigiénica de los alimentos, por ejemplo un cocinero que no se lava las manos después de ir al baño, o que utiliza las mismas tablas de cortar tanto para la carne como para las ensaladas
Carne, huevos y pescado crudos o poco cocinados
Lácteos y zumos no pasteurizados
Agua potable inadecuadamente tratada

La intoxicación alimentaria bacteriana también puede contraerse a partir de alimentos que no se almacenan adecuadamente, e.p. ej., una refrigeración deficiente que provoca el deterioro de los alimentos, así como por frutas y verduras crudas que no se han lavado a fondo en agua limpia. El contacto con reptiles, aves y anfibios también puede ser una vía de transmisión de la bacteria Salmonella.

Diarrea del viajero

La gastroenteritis bacteriana es una causa común de la diarrea del viajero, una condición que afecta frecuentemente a los viajeros al extranjero, particularmente en los países en desarrollo. A menudo es el resultado de una higiene inadecuada de los alimentos en los restaurantes y puntos de venta locales. Para obtener más información sobre la diarrea del viajero, incluido cuándo acudir al médico, consulte la sección de preguntas frecuentes.

Gastroenteritis bacteriana causada por exotoxinas

Algunos casos de gastroenteritis bacteriana no están causados por las propias bacterias, sino por las toxinas que éstas liberan. Los subproductos nocivos de ciertos tipos de bacterias pueden contaminar los alimentos, causando un tipo de intoxicación alimentaria cuando se ingieren. Estos subproductos se denominan exotoxinas, y suelen causar síntomas en las 12 horas siguientes al consumo de los alimentos contaminados. Este tipo de gastroenteritis suele desaparecer en 36 horas.

Diagnóstico de la gastroenteritis bacteriana

Cuando los síntomas son leves, el diagnóstico de la gastroenteritis bacteriana a menudo puede hacerse sin acudir al médico, y la afección puede tratarse en casa. Sin embargo, si existe alguna incertidumbre o preocupación sobre la afección, o los síntomas son graves, es muy importante acudir al médico.

El médico realizará la historia clínica de la persona y un examen físico, teniendo cuidado de descartar otras afecciones gastrointestinales como la gastritis. En la mayoría de los casos, no será necesario pedir pruebas para confirmar el diagnóstico de gastroenteritis. Sin embargo, en casos graves o de larga duración, el médico puede solicitar análisis de sangre y/o de heces.

Tratamiento de la gastroenteritis bacteriana

La mayoría de los casos de gastroenteritis bacteriana se resuelven sin tratamiento médico específico. Siempre que los síntomas no sean graves y no haya signos de deshidratación, una persona puede generalmente tratar la gastroenteritis bacteriana en un adulto o un niño en casa.

Remedios caseros

Los siguientes remedios caseros y enfoques de tratamiento de venta libre se recomiendan para los casos leves de gastroenteritis bacteriana:

Descansar en la cama
Consumir abundantes líquidos en forma de agua o bebidas de rehidratación oral; como mínimo, deben tomarse pequeños sorbos entre las náuseas y las deposiciones
Comer comidas ligeras cuando se recupere el apetito; los alimentos sencillos como el pan y el arroz pueden ser útiles
Tomar un medicamento antidiarreico, e.p. ej. loperamida, sólo cuando sea necesario y no haya fiebre, y no haya sangre o mucosidad en las heces
Tomar medicamentos antieméticos (contra las náuseas) para las náuseas y los vómitos, cuando sea necesario

Es bueno saberlo: En el pasado, la dieta BRAT (plátanos, arroz, puré de manzana, tostadas) se recomendaba a menudo para un malestar estomacal, por ejemplo, el causado por una gastroenteritis. Sin embargo, debido a que esta dieta blanda carece de nutrientes importantes como las proteínas, ahora se recomienda retomar una dieta regular y equilibrada tan pronto como sea posible para la persona.

Si una persona no puede retener ningún líquido o muestra signos de deshidratación (ver más abajo), es posible que deba ser tratada con un goteo intravenoso en un hospital.

Antibióticos para la gastroenteritis bacteriana

En los casos leves de gastroenteritis bacteriana, los antibióticos no suelen considerarse necesarios y no se recetan. La medicación antibiótica sólo suele recomendarse en los casos graves o persistentes de intoxicación alimentaria bacteriana, en algunos casos de diarrea del viajero, en las infecciones por C. difficile y en los casos en que la persona tiene un sistema inmunitario debilitado o corre algún otro riesgo de sufrir complicaciones. El tipo de antibióticos necesarios dependerá del tipo específico de bacteria, que puede ser necesario determinar con pruebas de laboratorio.

Complicaciones de la gastroenteritis bacteriana

Generalmente, un episodio de gastroenteritis bacteriana desaparece por completo, sin causar complicaciones. En unos pocos casos, puede haber complicaciones. El riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la gastroenteritis bacteriana es mayor en los niños muy pequeños, las personas mayores y las personas que padecen una enfermedad crónica, como la diabetes, o que tienen el sistema inmunitario debilitado.

Si la gripe estomacal se produce en estos grupos de personas, se debe solicitar asesoramiento médico sin demora. Además, cualquier persona que experimente síntomas graves debe acudir al médico inmediatamente.

Deshidratación

La deshidratación es la complicación más común de la gastroenteritis bacteriana.

La deshidratación puede presentarse con los siguientes signos y síntomas en adultos:

Orinar menos y orina de color oscuro
Boca seca
Cansancio
Mareos
Dolor de cabeza
Calambres musculares calambres
Los ojos parecen hundidos en la cabeza
Debilidad

Señales adicionales que pueden ayudar a identificar la deshidratación en los niños incluyen:

Somnolencia o irritabilidad
Aumento de la frecuencia cardíaca
Menos pañales mojados
Sin lágrimas al llorar

Si los signos y síntomas de la deshidratación no desaparecen con la reposición de los líquidos perdidos, o si una persona es incapaz de retener líquidos, se debe acudir al médico inmediatamente. La deshidratación puede ser extremadamente grave.

Otras complicaciones

Otras complicaciones de la gripe estomacal bacteriana pueden ser:

Reducción de la eficacia de los medicamentos, por ejemplo. píldoras anticonceptivas o medicamentos para la diabetes
Intolerancia temporal a la lactosa, el azúcar de la leche de vaca
Síndrome del intestino irritable

Las complicaciones poco frecuentes de la gastroenteritis bacteriana incluyen:

Inflamación reactiva en otras partes del cuerpo, causando afecciones como la artritis reactiva
La infección se extiende a otras partes del cuerpo, por ejemplo los huesos, las articulaciones, la vesícula biliar o el tejido que rodea el cerebro y la médula espinal (meninges)
Diarrea persistente
Síndrome urémico hemolítico, una enfermedad grave caracterizada por anemia e insuficiencia renal
Sangrado en el tracto gastrointestinal
Síndrome de Guillain-Barre, una afección grave en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error los nervios

Prevención de la gastroenteritis bacteriana

Una buena higiene personal y de la preparación de los alimentos, así como el almacenamiento seguro de los mismos y el uso de agua sólo de fuentes limpias y adecuadamente tratadas, pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar una gastroenteritis bacteriana.

Se recomiendan las siguientes precauciones generales:

Lávese siempre bien las manos con agua y jabón, o utilice un desinfectante de manos a base de alcohol, después de ir al baño
Lávese siempre bien las manos antes de preparar los alimentos, y después de manipular cualquier carne o pescado crudo
Lave las frutas y verduras en agua limpia antes de utilizarlas
Utilice tablas de cortar diferentes para la carne y las verduras, y límpielas a fondo con un desinfectante después de usarlas
Limpie regularmente las superficies de trabajo de la cocina con un desinfectante
Cocine bien toda la carne y el pescado
Conserve los alimentos en recipientes limpios y a temperaturas adecuadas; tirar todo lo que parezca haberse estropeado
Cuando viaje a otros países, beba sólo agua embotellada o que haya sido hervida durante al menos 10 minutos; y consuma sólo alimentos bien cocinados y fruta que se pueda pelar

La gastroenteritis bacteriana es contagiosa y puede propagarse fácilmente. Por esta razón, es importante que las personas que tienen gastroenteritis bacteriana tomen precauciones para evitar contagiar a otras personas. Si tiene gastroenteritis bacteriana, además de las acciones anteriores, hacer lo siguiente puede ayudar a prevenir la propagación de la infección:

Limpia a fondo el inodoro y el baño con desinfectante a diario
Evita compartir cubiertos, toallas, ropa y sábanas; también lave sus artículos por separado en agua caliente, con lejía si es posible
Evite preparar alimentos para otras personas durante al menos dos días después de que los vómitos o la diarrea hayan desaparecido
No vaya a trabajar o a la escuela si es posible, hasta al menos dos días después de que hayan desaparecido los vómitos o la diarrea
Evite nadar durante dos semanas después de que hayan desaparecido los vómitos o la diarrea

Preguntas frecuentes sobre la gastroenteritis bacteriana

Q: ¿Es contagiosa la gastroenteritis bacteriana?
A: Sí, la gastroenteritis bacteriana es contagiosa, lo que significa que puede transmitirse directamente de persona a persona. Sin embargo, la mayoría de las veces se propaga a través de alimentos y agua contaminados. Practicar una buena higiene, como lavarse las manos con agua y jabón o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol después de ir al baño y antes de comer, puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar una gastroenteritis bacteriana.

P: ¿Cuánto dura la gastroenteritis bacteriana?
A: La duración de un ataque de gastroenteritis bacteriana suele ser de un par de días a una semana, aunque algunos tipos de bacterias causan síntomas que duran sólo un día y otros causan síntomas que pueden persistir hasta dos semanas o más. Por lo general, se recomienda que una persona no vaya al trabajo o a la escuela hasta dos días después de que hayan desaparecido los síntomas. Sin embargo, dado que la bacteria puede seguir presente en las heces de una persona durante varios días o semanas después de que hayan desaparecido los síntomas, es muy importante mantener una buena higiene personal y lavarse bien las manos después de ir al baño y antes de tocar los alimentos. Esto es especialmente importante para las personas que trabajan con alimentos, por ejemplo, en restaurantes. Las normativas difieren entre los países, pero en algunos casos puede ser necesario un análisis de heces para confirmar que la persona ya no es infecciosa.

¿Cómo puedo saber si se trata de una gastroenteritis bacteriana o de una gastroenteritis vírica?
A: En la mayoría de los casos de gastroenteritis, no es necesario averiguar si la causa del bicho estomacal es vírica o bacteriana, ya que el tratamiento es en gran medida el mismo y está dirigido a proporcionar alivio de los síntomas. Sin embargo, en algunos casos, si los síntomas son graves o no desaparecen, el médico puede recomendar la realización de pruebas para identificar la causa y prescribir un tratamiento específico, como los antibióticos.

P: Gastroenteritis bacteriana frente a intoxicación alimentaria, ¿cuál es la diferencia?
A: Aunque las definiciones pueden variar, la intoxicación alimentaria es un término amplio para la enfermedad que surge de alimentos o bebidas contaminados. La intoxicación alimentaria puede ser causada por una variedad de bichos, incluyendo virus, bacterias y parásitos, así como toxinas. Si la causa de la afección son las bacterias, puede utilizarse el término gastroenteritis bacteriana. A veces los términos gastroenteritis bacteriana e intoxicación alimentaria bacteriana se utilizan indistintamente. Aunque muchos casos de gastroenteritis bacteriana son causados por alimentos contaminados, esto no es cierto en todos ellos; en algunos casos, las bacterias pueden transmitirse directamente de animales vivos, o de una persona a otra.

P: ¿Necesito antibióticos para la intoxicación alimentaria?
A: La intoxicación alimentaria puede ser causada por un número de organismos diferentes, incluyendo virus y bacterias. Los antibióticos no son eficaces contra los virus, y en la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria bacteriana, los antibióticos no son necesarios ni recomendables. Los antibióticos sólo se recomiendan cuando los síntomas son graves o persistentes, o cuando la persona tiene el sistema inmunitario debilitado, o corre el riesgo de desarrollar complicaciones por otros motivos. También pueden recomendarse para algunos casos de diarrea del viajero, así como para las infecciones por C.diff.

Por qué debería preocuparme la «diarrea del viajero»?
A: La diarrea del viajero es un nombre que se da a los episodios de gastroenteritis, normalmente gastroenteritis bacteriana, que se desarrollan durante o poco después de un viaje al extranjero. El síntoma principal es la diarrea, que suele ser acuosa, aunque también pueden aparecer náuseas, vómitos y dolor abdominal. La mayoría de los casos de diarrea del viajero son relativamente leves y pueden tratarse sin necesidad de asesoramiento médico. El principal riesgo es la deshidratación, por lo que es importante consumir mucho líquido y descansar lo suficiente. Se debe buscar consejo médico en cualquiera de las siguientes situaciones:

Hay fiebre
La persona expulsa heces con sangre
Hay dificultad para reponer líquidos debido a los frecuentes ataques de diarrea o vómitos
Hay signos y síntomas de deshidratación
Los síntomas duran más de 2 ó 3 días
Se han prescrito antibióticos, pero los síntomas no han mejorado en tres días
La persona es un niño pequeño, es mayor o tiene una condición médica subyacente
La persona está embarazada

Q: ¿La diarrea del viajero es contagiosa?
A: la diarrea del viajero suele estar causada por bacterias y puede transmitirse de persona a persona cuando no se mantiene una buena higiene personal. Sin embargo, normalmente se transmite a través de alimentos o bebidas contaminados.

Por ejemplo, ¿puede tener gastroenteritis bacteriana sin diarrea?
A: La diarrea o las deposiciones blandas son típicamente, aunque no siempre, el síntoma principal de una infección estomacal bacteriana. Hay muchas causas posibles de gastroenteritis, incluidos los virus (ver gastroenteritis viral), y no todos los tipos de gripe estomacal provocan diarrea en todas las personas. Si cree que puede tener un caso de gastro, puede probar a utilizar la aplicación Ada para saber más sobre sus síntomas. Muchas otras condiciones de salud pueden causar síntomas gastrointestinales que pueden confundirse con la gastroenteritis.

Por ejemplo, ¿puede tener gastroenteritis bacteriana con diarrea como único síntoma?
A: Los síntomas de la gastroenteritis bacteriana varían en tipo y gravedad, y algunas personas pueden experimentar diarrea sin otros síntomas, como dolor abdominal o náuseas.

Otros nombres para la gastroenteritis bacteriana

La gastroenteritis bacteriana a veces también se conoce como:

Gripe estomacal
Bicho estomacal
Diarrea del viajero, a veces escrita como diarrea del viajero o diarrea de los viajeros
Diarrea infecciosa
Venganza de Móntezuma (puede considerarse inapropiada)
Intoxicación alimentaria o enfermedad de origen alimentario

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