¿Qué es el glucagón?
El glucagón es una hormona contrarreguladora que actúa contra la acción de la insulina. La mayoría de las personas con diabetes saben que la insulina es segregada por las células beta del páncreas. Lo que muchos no saben es que otras células del páncreas, llamadas células alfa, segregan la hormona glucagón. El glucagón es una de las hormonas contrarreguladoras que ayuda al organismo a regular los niveles de glucosa en sangre.
¿Qué hace el glucagón?
En las personas que no tienen diabetes, cuando los niveles de glucosa en sangre descienden, las células beta secretan menos insulina. Además, las células alfa segregan más glucagón. El glucagón impulsa al hígado a convertir más glucógeno almacenado en glucosa, que segrega al torrente sanguíneo, elevando los niveles de azúcar en sangre.
Las personas con diabetes de tipo 1 ya no segregan insulina y, por tanto, no pueden modificar sus niveles de insulina para responder a los cambios en los niveles de glucosa en sangre. Para empeorar las cosas, algunos de ellos pierden la capacidad de segregar glucagón en respuesta a un nivel bajo de azúcar en sangre, lo que les hace especialmente propensos a sufrir hipoglucemias graves.
Afortunadamente, el glucagón está disponible en las farmacias en forma de Kit de Emergencia de Glucagón, que todos los diabéticos de tipo 1 deberían tener a mano para tratar las hipoglucemias graves. Cuando las personas con diabetes están inconscientes o demasiado confusas para consumir un alimento o una bebida que contenga carbohidratos, un amigo o un familiar puede inyectar el glucagón, que puede restablecer el nivel de glucosa en sangre a la normalidad en 5 o 10 minutos.
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Cómo administrar el glucagón
El kit viene con una jeringa que contiene una solución inerte, un vial de glucagón cristalizado y un conjunto de instrucciones -que los usuarios potenciales deberían planificar para leer antes de necesitar el kit. El usuario inyecta la solución en el vial, lo agita para disolver los cristales de glucagón, vuelve a introducir la solución en la jeringa y la inyecta bajo la piel o en un músculo. En algunas personas, el glucagón puede provocar vómitos, por lo que las personas tratadas con él deben ponerse de lado para evitar que inhalen cualquier material vomitado.
Es importante tener en cuenta que el glucagón actúa haciendo que el hígado convierta más reservas de glucógeno en glucosa, por lo que la eficacia de las inyecciones de glucagón depende de la cantidad de glucógeno que haya almacenado. Esto significa, por ejemplo, que una inyección de glucagón puede ser ineficaz si se administra por segunda vez en un día o tras un periodo de ejercicio prolongado, que agotaría las reservas de glucógeno. También significa que las personas pueden seguir siendo propensas a la hipoglucemia durante muchas horas después de la inyección de glucagón. De hecho, según algunas estimaciones, se necesitan unas 24 horas de niveles normales de glucosa en sangre para reponer las reservas de glucógeno. Por esta razón, es muy importante comer algo y controlar la glucosa en sangre con frecuencia después de un episodio de hipoglucemia grave.