Grietas en los cimientos: Qué es normal y cómo arreglarlas

Las grietas en los cimientos de hormigón de una casa pueden ser difíciles de diagnosticar y costosas de reparar. Aquí están las respuestas a las preguntas más comunes.

¿Son normales las grietas en los cimientos?

Sí, y por lo general no son motivo de pánico. De hecho, la mayoría de las grietas en los cimientos de hormigón son el resultado natural del asentamiento de los cimientos y de la contracción del hormigón durante el proceso de curado y pueden ser fácilmente reparadas o simplemente dejadas. Pero si las grietas son anormalmente grandes o permiten que la filtración entre en la casa, a menudo son un signo de un problema estructural más grave.

¿Qué causa las grietas en los cimientos?

Hay una serie de factores que pueden conducir a las grietas en los cimientos de hormigón, por lo que la determinación de la causa no siempre es clara. A menudo, una combinación de cuestiones están en juego. (Ver ¿Por qué se agrieta el hormigón?):

• Contracción – Esto puede ocurrir poco después de la construcción de una casa. Si los cimientos de hormigón vertido se secan demasiado rápido, pueden encogerse y causar grietas finas.
• Asentamiento – Los cimientos también pueden agrietarse debido al asentamiento o movimiento. Esto suele deberse a que el suelo bajo los cimientos se hunde o se desplaza. Todos los cimientos se asentarán con el tiempo, pero se producen pocos daños si los cimientos se asientan uniformemente en su conjunto. Sin embargo, pueden producirse graves grietas cuando este asentamiento es desigual (también llamado asentamiento diferencial).
• Extremos climáticos – Los extremos climáticos provocan variaciones en la humedad del suelo, haciendo que el suelo que rodea las paredes de sus cimientos se encoja o se hinche. En verano, durante los periodos de tiempo seco, el suelo se encogerá lejos de las paredes de los cimientos. En invierno, cuando el agua del suelo sobresaturado se congela, se expande, haciendo que el suelo ejerza presión sobre las paredes de los cimientos. Estos ciclos repetidos de expansión y contracción del suelo someten a los cimientos a una gran tensión que puede acabar provocando grietas.
• Suelos expansivos – Los suelos expansivos, que son comunes en ciertas regiones del país, tienen un alto contenido de arcilla absorbente y se hinchan cuando se mojan, aumentando su volumen en un 10% o más. Eso es suficiente presión para agrietar los muros de cimentación de hormigón y las losas del suelo e incluso provocar el movimiento de los cimientos. Vea cómo los suelos expansivos pueden provocar problemas de cimentación.

¿Qué tan graves son las grietas en los cimientos?

La dirección y el ancho de una grieta en los cimientos a menudo le dirán si es una causa de preocupación. Afortunadamente, muchas grietas son en su mayoría de naturaleza estética y pueden necesitar nada más que una reparación cosmética si usted las encuentra como una monstruosidad. De las grietas de los cimientos que probablemente encuentre, las grietas verticales son las menos problemáticas y suelen ser el resultado del asentamiento normal de los cimientos. Sin embargo, si sus grietas se extienden en diagonal u horizontalmente a través de la pared o si tiene grietas grandes (de más de 1/8 de pulgada), a menudo se deben al asentamiento diferencial o a la presión del suelo y pueden ser signos de problemas estructurales más graves que necesitan una reparación extensa. Vea estas señales de advertencia de daños en los cimientos.

¿Todas las grietas tienen fugas?

Cualquier grieta que atraviese un muro de cimentación tiene el potencial de tener fugas si las condiciones son las adecuadas. Si tiene varias grietas, algunas ofrecerán menos resistencia al agua que otras y es probable que se filtren primero. Puede tomar medidas preventivas para ayudar a proteger la intrusión de agua, como utilizar extensiones de bajantes y recalificar el suelo para dirigir el agua de lluvia lejos de los cimientos. Sin embargo, si una grieta gotea una vez, probablemente volverá a gotear hasta que se selle la grieta.

¿Cuáles son los mejores métodos para arreglar las grietas de los cimientos?

La forma más fácil y efectiva de reparar una grieta vertical en la pared es inyectando un sellador de epoxi o poliuretano en la grieta que la sellará permanentemente y detendrá el flujo de agua desde el exterior. Las grietas diagonales se reparan prácticamente de la misma manera. Sin embargo, es posible que se necesite más material para evitar futuros movimientos. Además, debido a que las grietas diagonales se deben a menudo a un asentamiento diferencial, es importante determinar dónde se encuentra el asentamiento y tomar medidas para evitarlo en el futuro.

Si su cimentación tiene múltiples grietas, puede estar tentado de arreglar sólo las que están activamente filtrando. Sin embargo, vale la pena el gasto de tener todas las grietas reparadas a la vez para eliminar el riesgo de nuevas grietas con fugas.

¿Se pueden reparar las grietas si el sótano está terminado?

Si las paredes de su sótano están cubiertas por paneles o paneles de yeso que usted es reacio a eliminar, a menudo es posible que un contratista de reparación de cimientos selle una grieta desde el exterior utilizando bentonita de sodio, una arcilla granular que forma una barrera impermeable en el exterior de la pared. La bentonita, un material comúnmente utilizado en los paneles de impermeabilización de cimientos, puede absorber una enorme cantidad de agua, hinchándose al menos 15 veces su volumen original para introducirse en las grietas y huecos. Una vez localizada la grieta, se excava un pequeño agujero hasta el fondo de la zapata y se rellena con el polvo de arcilla. La bentonita seca absorbe el agua del suelo, lo que hace que se expanda. Todo el proceso puede ser completado en cuestión de horas con una mínima interrupción de su paisaje exterior.

¿Cuánto costará la reparación de grietas?

Todo depende del trabajo que se realice. Los trabajos más pequeños que implican el sellado de una o dos grietas pueden ser sólo unos pocos cientos de dólares. Los trabajos más grandes que implican la reparación extensa de grietas y la remediación estructural pueden costar miles de dólares. Asegúrese de obtener un presupuesto de varios contratistas de reparación de cimientos de buena reputación antes de tomar una decisión.

Aunque la mayoría de las pólizas de seguro no pagarán por la reparación de grietas en los cimientos causadas por la expansión y contracción del suelo o por una mala construcción (vea ¿Su seguro de propietario cubrirá la reparación de los cimientos?), no arreglar el problema puede resultar en un daño aún mayor y en un ambiente insalubre, especialmente si las grietas tienen fugas. Recuerde que, cuando llegue el momento de vender su casa, tiene la obligación legal de revelar si conoce algún problema de filtración en el sótano. Dejar las grietas sin arreglar normalmente resultará en un precio de venta más bajo.

¿Puedo hacer las reparaciones yo mismo?

Posiblemente, si la grieta es menor y la reparación es puramente por razones estéticas. Sin embargo, una pequeña grieta en los cimientos puede hacerse más grande con el tiempo, por lo que es importante ponerse en contacto con un profesional con un ojo entrenado para evaluar el problema y determinar la causa. La reparación de grietas graves es mejor dejarla en manos de un experto, que conocerá los mejores materiales de reparación y los procedimientos a utilizar.