Hoy en día, la empresa fabrica cientos de productos, desde sopas enlatadas hasta hamburguesas vegetales e incluso caramelos. Ahora tienen plantas en Santa Rosa, Oregón e Idaho. Y abrieron un restaurante drive-thru en Rohnert Park en 2015, con un segundo planeado para Corte Madera.
Sin embargo, son probablemente más conocidos por sus comidas congeladas y alimentos preparados.
Por qué comprarlos
Amy’s es uno de los pocos proveedores de alimentos congelados totalmente comprometidos con las comidas orgánicas y vegetarianas, sin sacrificar ningún sabor. Por ejemplo, todo el tofu se elabora en la propia empresa y gran parte de los productos son de origen local, aunque admiten que puede ser difícil con sus estándares. A pesar de haber crecido hasta alcanzar unas ventas de más de 500 millones de dólares al año, siguen siendo propiedad privada de la familia, que ha dicho que no va a vender. Además de ser pioneros en el etiquetado orgánico y en el etiquetado de productos no transgénicos, también fueron uno de los primeros en impulsar las latas sin BPA.
Qué hacen y a qué saben
Aunque empezaron con un simple pastel de verduras en 1987, hoy en día Amy’s hace muchísimas cosas – y todas ellas son libres de transgénicos, orgánicas y vegetarianas. Puedo recomendar personalmente el pad thai, los platos indios y la mayoría de los cuencos. Pero para nuestro proyecto de prueba de sabor, elegí dos cosas: un elemento básico de mi repertorio de comidas congeladas, la lasaña de verduras; y uno de mis aperitivos favoritos, los remolinos de pesto de Amy.
La lasaña de verduras no parece gran cosa cuando la sacas del microondas, pero en realidad está deliciosa. Eso sí, me gusta ponerla sobre una cama de lechuga y cortar un poco de aguacate por encima para hacer una pequeña y agradable comida saludable. Para cocinarla, basta con abrir un lado del envoltorio de plástico y meterla en el microondas, pero no la cocines demasiado. La lasaña no es tan pesada como se espera de una lasaña congelada, sobre todo porque no está basada en la carne, y tiene un sabor interesante matizado con una mezcla de especias.
Para un tentempié contundente o incluso como aperitivo con invitados, los remolinos de pesto de Amy son sabrosos y llenan. Como ocurre con muchos de estos tipos de aperitivos, puedes cocinarlos en el microondas o en el horno tostador. El horno les da un aspecto más crujiente, pero el microondas funciona bien porque son muy gruesos y pastosos. Un poco salados y un poco dulces, con un sabor a pesto que no es abrumador, los remolinos son más pesados que los bocadillos de bagel, pero siguen siendo esponjosos y ligeros. Podrías comerte fácilmente toda la caja de seis, pero probablemente no deberías.
Dónde conseguir Amy’s
Amy’s está disponible en prácticamente todas las tiendas de comestibles del Área de la Bahía, desde Whole Foods hasta Safeway y los mercados locales más pequeños. Utiliza la función de búsqueda de ubicaciones en su página web para encontrar tiendas cercanas.
Evol
Sí, eso es «amor» escrito al revés.
Evol comenzó como un graduado de la Universidad de Denver haciendo burritos a mano y repartiéndolos. Una vez que se dio cuenta de que el negocio estaba creciendo más de lo que podía manejar, decidió que era el momento de pasar al ámbito de los alimentos congelados. Fue entonces cuando se involucró uno de los fundadores de Bear Naked Granola, que vio una oportunidad en los alimentos congelados.
En 2013 Boulder Brands compró Evol por 48 millones de dólares, y el año pasado Pinnacle Foods compró Boulder Brands (que también fabrica alimentos congelados sin gluten Udi’s) por 975 millones de dólares, incluyendo bastante deuda. Desde entonces, Evol, como era de esperar, ha ido ampliando su línea de productos. Pero, la empresa con sede en Boulder ha logrado mantener la mayoría de sus estándares de calidad y abastecimiento.
Por qué comprarlos
Evol es uno de los mayores productores de comida congelada «natural», entendiendo que la palabra «natural» no tiene una definición firme. Pero incluso cuando se han expandido masivamente, han continuado obteniendo todos sus ingredientes de agricultores estadounidenses. Aunque la mayor parte no es orgánica, el bacon procede de cerdos criados con certificación humana, la carne de vacuno y el pollo se crían sin antibióticos ni hormonas, y los huevos proceden de gallinas sin jaulas.
El objetivo principal en el que se ha centrado Evol, desde que se dio cuenta de que había un espacio que llenar en el mercado de los alimentos congelados, es cambiar la forma en que vemos los alimentos congelados. En un principio, la congelación era una forma de conservar los alimentos de mayor calidad, y el microondas era una innovación para facilitar la cena. Hacer que la comida de alta calidad sea fácil y esté disponible a través de la congelación es la misión principal de Evol.
Qué hacen y a qué saben
Admitiré que Evol es mi opción para las comidas, especialmente cuando estoy de viaje y quiero algo que pueda meter en el microondas y que sé que será fiable y sabroso. Mientras que sus burritos son por lo que fueron originalmente conocidos, las comidas congeladas de una sola porción y los tazones son sus artículos más populares. También hacen una línea de comidas sin gluten, y recientemente se han expandido a los burritos de desayuno, cuencos y sándwiches.
El bol de bistec a la parrilla es mi comida congelada favorita, sin lugar a dudas. Viene con frijoles negros, arroz, algunos pimientos y maíz, y luego un poco de queso. Si lo que buscas es una comida más pequeña (400 calorías), te servirá. Pero también me gusta echarlo todo en una ensaladera más grande, con un poco de lechuga, y luego cubrirlo con aguacate o hummus o lo que me apetezca ese día. La cocción es muy sencilla: Se abre un lado del plástico y se calienta en el microondas durante tres o cuatro minutos. Yo prefiero el tiempo más corto para mantener la carne jugosa y fresca. Luego se remueve bien para mezclar el cilantro, la lima, el pesto ligero y el queso. El resultado es un plato fresco y sabroso que no tiene nada que envidiar a un restaurante.
El otro alimento básico popular que probamos fueron los raviolis de calabaza y salvia, que antes solo venían en una ración congelada, pero ahora vienen en una bolsa para varias personas para la cocina. Mientras que los raviolis en sí serían una comida completa, es un poco ligera en proteínas para mí, así que añadí una hamburguesa de verduras congeladas (Dr. Praeger, en caso de que te lo estés preguntando) y algunas verduras congeladas más. Y, por supuesto, aguacate. Fue fácil echar en una sartén al fuego y cocinar, y el resultado final fue un ravioli dulce que se equilibró muy bien con el peso extra que le eché a la sartén.
Dónde conseguir Evol
Evol está disponible en una amplia gama de lugares, desde las tiendas de comestibles de alta gama hasta Target. Utiliza su herramienta en línea para encontrar ubicaciones.
Saffron Road
Iniciada como American Halal Company en 2009, la marca Saffron Road vende comidas congeladas con certificación halal y sin OGM. Su fundador y director general, Adnan Durrani, también fundó el agua embotellada Vermont Pure y es socio de Stonyfield Farms. Saffron Road nació como una forma de llevar los alimentos halal y los sabores internacionales a un mercado más amplio. En 2010, debutó a nivel nacional en todas las tiendas de Whole Foods y desde entonces se ha expandido.
Actualmente, la empresa elabora platos y cuencos congelados de una sola ración, así como nuggets de pollo, naan y aperitivos, como samosas. También hay alimentos no congelados, como patatas fritas y galletas de lentejas, garbanzos y caldos. En 2015, American Halal compró Mediterranean Snack Foods, que fabrica aperitivos de lentejas y se incorporó a la línea de Saffron Road.
Por qué comprarlos
Saffron Road fue la primera línea de alimentos congelados con certificación Halal y sin antibióticos. Ahora, gran parte de los alimentos también se crían de forma humana y sostenible, sin hormonas ni transgénicos. Según la empresa, la carne de vacuno es alimentada con pasto y el pescado es todo capturado de forma salvaje.
Qué hacen y a qué saben
La mayoría de las comidas que hace Saffron Road tienen un sabor indio o asiático – como el pollo tikka masala y el palak paneer (ambos de los cuales también puedo atestiguar que son deliciosos). Ahora hay más de 50 productos, pero yo me decanté por un clásico: el bulgogi de ternera.
Se trata de un sencillo proceso de cuatro minutos en el microondas, remover y luego otro breve microondas adicional. No dejes que la carne se seque. Lo mezclé con un poco de lechuga y hummus para añadir algo de equilibrio al ligero sabor picante. Aunque no era el bulgogi más elegante que he comido, y era un poco pequeño, el picante y el sabor le dieron algo extra más allá de la comida congelada estándar.
Dónde conseguir Saffron Road
Aunque se lanzó en Whole Foods, Saffron Road está ahora disponible en miles de tiendas, como Safeway y Sprouts. Utiliza su localizador de tiendas para encontrar una ubicación cercana.
Dulce Tierra
Admitiré que Dulce Tierra es una adición reciente a mi lista de comidas congeladas, pero la empresa vegetariana y vegana con sede en Moss Landing me llamó la atención con sus interesantes burritos – que ellos llaman «mundanos». Y mantuvieron mi atención con sus tazones y hamburguesas de proteína a base de plantas.
La historia es que Sweet Earth fue fundada por la poderosa pareja Kelly y Brian Swette, que solían trabajar en marcas corporativas, como Pepsi y Burger King. Pero cuando su hija se hizo vegetariana en el instituto, empezaron a investigar los beneficios de una dieta vegetariana. Y, en 2012, decidieron comprar una pequeña tienda de alimentos naturales Sweet Earth en Pacific Grove y desde ella lanzar su propia línea de comidas congeladas vegetarianas y veganas.
Tras una gran expansión y conseguir 25 millones de dólares de ingresos en 2016, la empresa fue comprada por Nestlé a finales de 2017. Sigue siendo dirigida por los Swette.
Por qué comprarlos
Sweet Earth se autodenomina como una empresa de comida basada en plantas. Hacen comidas veganas y vegetarianas, utilizando proteínas de origen vegetal, con el objetivo de disminuir la huella ambiental de nuestra alimentación. Gran parte de la comida es también orgánica y no transgénica, pero no toda, y la empresa dice que intenta abastecerse de forma sostenible de sus ingredientes. También se asocian con pequeñas empresas locales cerca de Moss Landing para sus tortillas y setas.
Qué hacen y a qué saben
Sweet Earth es más conocido por sus burritos mundanos, con combinaciones de sabores interesantes y únicas. El burrito Kyoto es uno de sus burritos clásicos: judías adzuki, edamame, baby bok choy, espinacas y jengibre. El mío lo cociné en el microondas, lo que hizo que quedara un poco empapado y requiriera cuchillo y tenedor para comerlo. Pero el sabor le da un toque crujiente y bastante picante. Sólo tiene 280 calorías, así que es más un tentempié que una comida, pero un tentempié interesante.
También han añadido comidas para el desayuno, hamburguesas vegetales, minicomidas como empanadas y platos principales congelados, como tangine marroquí y lasaña de pesto de albahaca y pad thai. No se trata de platos congelados al uso, sino que todos tienen un toque extra de picante. Yo me inclino por el bol de pad thai, que, sí, pongo en un bol con algo de lechuga y aguacate. El pad thai es un poco más jugoso que la mayoría y la lechuga ayuda a absorber parte de la salsa extra. No sabe como el pad thai tradicional, pero tiene un sabor único con el tofu sazonado, los brotes de soja, los rábanos, el tamarindo y el ajo.
Dónde conseguir Sweet Earth
Puede que haya comenzado como una pequeña empresa de la zona de la bahía, pero Sweet Earth se puede comprar ahora en grandes tiendas como Walmart, Target y Whole Foods. Utiliza su buscador de ubicaciones para encontrar tiendas cerca de ti.
Annie’s
Aunque se fundó en la Costa Este, Annie’s Homegrown tiene su sede en Berkeley y sus famosos macarrones con forma de conejo están muy extendidos por el Área de la Bahía. Pues bien, estoy aquí para decírtelo: la empresa también se dedica a los snacks congelados.
Fundada inicialmente como una empresa de mac n’ cheese natural en 1989, Annie’s acabó haciendo una oferta pública de venta y posteriormente fue comprada por el propietario de Homegrown Natural Foods. A continuación, salió a bolsa en 2012. A lo largo de los años, la empresa ha ampliado sus productos ecológicos. En 2014, General Mills compró Annie’s Homegrown por 820 millones de dólares.
Por qué comprarlos
Tras su adquisición por General Mills, Annie’s prometió que sus estándares orgánicos y de sostenibilidad no se verían comprometidos. Aunque existe un acalorado debate sobre el tema entre la comunidad de la agricultura sostenible, Annie’s ha ampliado el número de productos orgánicos que vende. El edificio de su sede también cuenta con la certificación LEED y la empresa apoya un puñado de proyectos filantrópicos, como becas de agricultura sostenible y un programa de becas para jardines para niños.
Qué hacen y a qué saben
Los alimentos congelados de Annie’s son bastante limitados: bagels de pizza y pizza poppers (queso y pepperoni). No es una comida completa, pero es un tentempié que merece la pena.
Puedes cocinar ambos en el microondas o en el horno tostador. Yo recomiendo el horno tostador, si es posible. Ciertamente, hay una pegajosidad en el microondas para los clásicos bagels de pizza, pero en el horno tostador consiguen un extra de crujiente. Eso sí, no los cocines demasiado. Los bagels de pizza de Annie eran mejores que los bagels de pizza normales. No te sientes tan asqueroso después de comer accidentalmente una caja entera. Hay más bagel, con mejor masa y más relleno que el típico bagel de pizza, pero el queso fundido sigue siendo un sabroso tentempié. Mi favorito, sin embargo, son los poppers de pizza. Comí la versión de pepperoni y, de nuevo, los cociné en el horno tostador. Son un poco más salados que los bagels, pero más fáciles de meter en la boca, siempre que no te quemes la lengua.
