El colonialismo francés en Vietnam duró más de seis décadas. A finales de la década de 1880, Vietnam, Laos y Camboya estaban controlados por Francia y se denominaban colectivamente Indochine Français (Indochina francesa). Indochina se convirtió en una de las posesiones coloniales más importantes de Francia. El colonialismo francés se centró en gran medida en la producción, el beneficio y el trabajo. Para justificar su imperialismo, los franceses desarrollaron su propio principio, llamado misión civilizadora. Ambas teorías fueron utilizadas por las poderosas naciones europeas para justificar su conquista y colonización de pueblos y lugares en África, Asia y Sudamérica.
Los imperialistas franceses afirmaban que era su responsabilidad colonizar las regiones subdesarrolladas de África y Asia, para introducir ideas políticas modernas, reformas sociales, métodos industriales y nuevas tecnologías. Sin la intervención europea, estos lugares seguirían siendo atrasados, incivilizados y empobrecidos.
Beneficios y recursos
En general, la misión civilizadora era una fina fachada. El verdadero motivo del colonialismo francés era el beneficio y la explotación económica.
El imperialismo francés estaba impulsado por la demanda de recursos, materias primas y mano de obra barata. El desarrollo de las naciones colonizadas apenas se tuvo en cuenta, salvo cuando beneficiaba a los intereses franceses.
En general, el colonialismo francés fue más azaroso, expeditivo y brutal que el británico. París nunca diseñó ni promovió una política colonial coherente en Indochina. Mientras permaneciera en manos francesas y abierta a los intereses económicos franceses, el gobierno francés estaba satisfecho.
Gobierno colonial
La gestión política de Indochina se dejó en manos de una serie de gobernadores. París envió más de 20 gobernadores a Indochina entre 1900 y 1945. Cada uno de ellos tenía actitudes y enfoques diferentes.
Los gobernadores, funcionarios y burócratas coloniales franceses tenían una importante autonomía y autoridad, por lo que a menudo ejercían más poder del que debían o era necesario. Esto fomentó el interés propio, la corrupción, la venalidad y la mano dura.
Los emperadores Nguyen siguieron siendo monarcas de cabecera en Vietnam pero, desde finales del siglo XIX, ejercieron poco poder político.
‘Divide y vencerás’
Para minimizar la resistencia local, los franceses emplearon una estrategia de ‘divide y vencerás’, socavando la unidad vietnamita al enfrentar a los mandarines locales, las comunidades y los grupos religiosos.
La nación fue dividida en tres países (provincias) separados: Tonkin en el norte, Annam en la costa central y Cochinchina en el sur. Cada uno de estos países se administraba por separado.
Bajo el dominio colonial francés, no había identidad ni autoridad nacional en Vietnam ni en sus vecinos. Según un edicto colonial francés, era incluso ilegal utilizar el nombre «Vietnam».
Transformación económica
El beneficio, y no la política, fue el motor de la colonización francesa. Con el tiempo, los funcionarios coloniales y las empresas francesas transformaron la próspera economía de subsistencia de Vietnam en un sistema protocapitalista, basado en la propiedad de la tierra, el aumento de la producción, las exportaciones y los bajos salarios.
Millones de vietnamitas ya no trabajaban para mantenerse a sí mismos; ahora lo hacían en beneficio de los colonos franceses. Los franceses se apoderaron de vastas extensiones de tierra y las reorganizaron en grandes plantaciones. A los pequeños propietarios se les dio la opción de permanecer como trabajadores en estas plantaciones o trasladarse a otro lugar.
Donde había escasez de mano de obra, los agricultores vietnamitas eran reclutados en masa en los pueblos de la periferia. A veces acudían voluntariamente, atraídos por falsas promesas de altos salarios; otras veces eran reclutados a punta de pistola.
Arroz y caucho
El arroz y el caucho eran los principales cultivos comerciales de estas plantaciones. La cantidad de tierra utilizada para el cultivo de arroz casi se cuadruplicó en los 20 años posteriores a 1880, mientras que Cochinchina (sur de Vietnam) contaba con 25 gigantescas plantaciones de caucho.
En la década de 1930, Indochina suministraba 60.000 toneladas de caucho al año, el cinco por ciento de toda la producción mundial. Los franceses también construyeron fábricas y levantaron minas para aprovechar los yacimientos de carbón, estaño y zinc de Vietnam.
La mayor parte de este material se vendía en el extranjero como exportación. La mayor parte de los beneficios llenaron los bolsillos de los capitalistas, inversores y funcionarios franceses.
La vida bajo el colonialismo
Los trabajadores de las plantaciones de la Indochina francesa eran conocidos como «coolies», un término despectivo para los trabajadores asiáticos. Trabajaban muchas horas en condiciones debilitantes a cambio de salarios lamentablemente bajos. A algunos se les pagaba en arroz en lugar de en dinero.
La jornada laboral podía llegar a ser de 15 horas, sin descansos ni comida ni agua dulce adecuadas. Las leyes coloniales francesas prohibían los castigos corporales, pero muchos funcionarios y supervisores los utilizaban de todos modos, golpeando a los trabajadores lentos o reacios.
La malnutrición, la disentería y la malaria eran frecuentes en las plantaciones, especialmente en las que producían caucho. No era raro que en las plantaciones murieran varios trabajadores en un solo día.
Las condiciones eran especialmente malas en las plantaciones del fabricante de neumáticos francés Michelin. En los 20 años que transcurrieron entre las dos guerras mundiales, una plantación propiedad de Michelin registró 17.000 muertes. Los campesinos vietnamitas que permanecían fuera de las plantaciones estaban sometidos al corvee, o trabajo no remunerado. Introducido en 1901, el corvee obligaba a los campesinos varones mayores de edad a realizar 30 días de trabajo no remunerado en edificios gubernamentales, carreteras, presas y otras infraestructuras.
Impuestos coloniales y opio
Los franceses también cargaron a los vietnamitas con un amplio sistema de impuestos. Esto incluía el impuesto sobre la renta de los salarios, un impuesto de sufragio para todos los hombres adultos, derechos de timbre sobre una amplia gama de publicaciones y documentos, e impuestos sobre el pesaje y la medición de los productos agrícolas.
Aún más lucrativos eran los monopolios estatales sobre el vino de arroz y la sal, productos muy utilizados por la población local. La mayoría de los vietnamitas habían fabricado su propio vino de arroz y recogido su propia sal, pero a principios del siglo XX, ambos productos sólo podían adquirirse a través de puntos de venta franceses a precios muy elevados.
Los funcionarios y colonos franceses también se beneficiaron del cultivo, la venta y la exportación de opio, una droga extraída de la amapola. Se reservaron tierras para cultivar amapolas y, en la década de 1930, Vietnam producía más de 80 toneladas de opio al año. Las ventas locales de opio no sólo eran muy rentables, sino que su carácter adictivo y sus efectos estupefacientes eran una forma útil de control social.
En 1935, las ventas colectivas de vino de arroz, sal y opio de Francia generaban más de 600 millones de francos al año, el equivalente a 5.000 millones de dólares en la actualidad.
Colaboradores locales
El aprovechamiento y la transformación de la economía de Vietnam requirieron un considerable apoyo local. Francia nunca tuvo una gran presencia militar en Indochina (sólo había 11.000 soldados franceses en 1900) ni había suficientes franceses para gestionar personalmente esta transformación. En su lugar, los franceses se apoyaron en un pequeño número de funcionarios y burócratas locales.
Llamados nguoi phan quoc («traidor») por otros lugareños, estos vietnamitas apoyaban el dominio colonial colaborando con los franceses. A menudo ocupaban puestos de autoridad en el gobierno local, las empresas o las instituciones económicas, como la Banque de l’Indochine (el Banco Francés de Indochina). Lo hacían por razones de interés propio o porque tenían opiniones francófilas (pro-francesas).
Los propagandistas franceses pusieron a estos colaboradores como ejemplo de la misión civilizadora en beneficio del pueblo vietnamita. Algunos colaboradores recibieron becas para estudiar en Francia; algunos incluso recibieron la ciudadanía francesa. Quizás el colaborador más famoso fue Bao Dai, el último de los emperadores Nguyen (reinó entre 1926 y 1945). Bao Dai se educó en el Liceo Condorcet de París y se convirtió en un francófilo de por vida.
Beneficios
El colonialismo francés proporcionó algunos beneficios a la sociedad vietnamita, entre los que destacan las mejoras en la educación.
Misioneros franceses, funcionarios y sus familias abrieron escuelas primarias e impartieron clases en lengua francesa y vietnamita. La Universidad de Hanoi fue inaugurada por los colonos en 1902 y se convirtió en un importante centro nacional de aprendizaje. Un contingente de estudiantes vietnamitas fue becado para estudiar en Francia.
Sin embargo, estos cambios sólo fueron significativos en las ciudades: apenas se intentó educar a los hijos de los campesinos. Los planes de estudio de estas escuelas reforzaron el control colonial al subrayar la supremacía de los valores y la cultura franceses.
Impacto cultural
El colonialismo también produjo una transformación física en las ciudades vietnamitas. Los templos, pagodas, monumentos y edificios tradicionales locales, algunos de los cuales habían permanecido en pie durante un milenio, fueron declarados abandonados y destruidos. En su lugar se levantaron edificios de arquitectura y estilo francés.
Los nombres vietnamitas de ciudades, pueblos y calles se cambiaron por nombres franceses. Los negocios importantes, como la banca y el comercio, se llevaron a cabo en francés en lugar de en las lenguas locales.
Si no fuera por el clima y la gente, algunas partes de Hanoi y Saigón podrían haberse confundido con partes de París, en lugar de una capital del sudeste asiático.
La opinión de un historiador:
«La ‘misión civilizadora’ francesa era la transformación de los pueblos sometidos en hombres y mujeres franceses leales. Mediante la educación y los exámenes, era teóricamente posible que un vietnamita obtuviera la ciudadanía francesa, con todos sus privilegios. Sin embargo, en la realidad, los criterios de ciudadanía fueron manipulados para asegurar que los ciudadanos súbditos nunca amenazaran el poder político francés»
Melvin E. Page
1. La colonización francesa de Vietnam comenzó en serio en la década de 1880 y duró seis décadas. Los franceses justificaron su imperialismo con una «misión civilizadora», una promesa de desarrollo de las naciones atrasadas.
2. En realidad, el colonialismo francés estuvo impulsado principalmente por intereses económicos. Los colonos franceses estaban interesados en adquirir tierras, explotar la mano de obra, exportar recursos y obtener beneficios.
3. Los franceses se apoderaron de las tierras vietnamitas y las colectivizaron en grandes plantaciones de arroz y caucho. Los agricultores locales se vieron obligados a trabajar en estas plantaciones en condiciones difíciles y peligrosas.
4. Los franceses también impusieron una serie de impuestos a la población local e implantaron monopolios sobre productos críticos, como el opio, la sal y el alcohol.
5. Los colonizadores franceses eran relativamente pocos, por lo que contaban con la ayuda de colaboradores francófilos entre el pueblo vietnamita. Estos colaboradores ayudaron en la administración y explotación de la Indochina francesa.
Información de la cita
Título: «La colonización francesa en Vietnam»
Autores: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editorial: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/french-colonisation-in-vietnam/
Fecha de publicación: 7 de enero de 2019
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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