Los gusanos – viscosos y bastante asquerosos, pero también son bastante increíbles si lo piensas.
Los gusanos son animales simples con cuerpos alargados, una boca, un intestino y un ano. A diferencia de los animales avanzados, no tienen ojos, no tienen cerebro y no tienen nervios. La mayoría de los gusanos carecen de extremidades, aunque, un número de especies tienen muchas estructuras parecidas a pelos que ayudan al movimiento.
Los gusanos son animales invertebrados de una variedad de grupos lejanamente relacionados. Los gusanos incluyen animales de filos como Annelida (lombrices de tierra, poliquetos), Nematoda (gusanos redondos), Nemertea (gusanos de cinta) y Platyhelminthes (gusanos planos). Para poner esto en perspectiva, los mamíferos, las aves, los peces y los reptiles, todos pertenecen al único filo Chordata, es decir, un humano está mucho más relacionado con un pez que muchos gusanos entre sí.
¿Dónde viven los gusanos?
Los gusanos son más comunes bajo tierra, tanto en entornos terrestres como acuáticos. Las lombrices de tierra, las más conocidas, viven dentro del suelo en todo el mundo. Los poliquetos están casi ausentes en la tierra y en el agua dulce, pero son masivamente abundantes en los hábitats marinos. Otras lombrices viven en una gran variedad de hábitats, como bajo el suelo o el fondo marino, dentro de un tubo fabricado por ellas mismas, y dentro de las algas, las plantas y los animales.
¿Cómo se reproducen?
Hay una enorme variedad de formas en que las lombrices pueden reproducirse. Sólo en los poliquetos se conocen al menos 17 métodos de reproducción, incluyendo una gama de métodos tanto sexuales como asexuales. La reproducción sexual, en la que intervienen dos individuos, se consigue con métodos como la cópula (el método que utilizan los humanos), el desove al voleo (en el que los huevos se liberan en el agua para ser fecundados) y la epitokia (un segmento corporal lleno de gametos que flota en la superficie y luego libera los huevos o el esperma).
Los gusanos suelen ser muy buenos para regenerarse y reproducirse asexualmente. Muchas especies son capaces de reproducirse simplemente dividiéndose por la mitad y produciendo un segundo individuo idéntico, un proceso conocido como fisión transversal. Un segundo método común de reproducción asexual en los gusanos es la gemación, en la que un gusano crece un individuo completamente desarrollado que luego se separa de su «madre».
Estructura corporal de los gusanos
Los gusanos tienen cuerpos alargados y normalmente no tienen extremidades. Tienen una cabeza muy primitiva con sólo una boca y sistemas sensoriales y nerviosos simples; no tienen ojos, orejas ni nariz. Más «desarrollados» que las medusas, los corales y las esponjas, los gusanos suelen tener tres capas de tejido que permiten la formación de órganos y un sistema digestivo unidireccional, de modo que el alimento puede moverse por el cuerpo en una sola dirección. En comparación, los animales más primitivos, como las medusas y las esponjas, toman el alimento a través de la boca, lo digieren y luego liberan los residuos de nuevo a través de su boca.
Hechos interesantes:
- La mayoría de los gusanos miden menos de 1 cm de largo, pero los gusanos más largos del mundo, los gusanos cinta, pueden alcanzar enormes longitudes de más de 50 m, lo que los convierte en los animales más largos de la Tierra.
- Un número de especies de lombrices de tierra pueden crecer más allá de los 60 cm (2 pies) y las más grandes, las lombrices de tierra sudafricanas, pueden alcanzar una longitud masiva de más de 6,5 m (22 pies).
Último editado: 18 de noviembre de 2018
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