Una antigüedad es «cualquier cosa construida a mano y con más de 100 años de antigüedad», dice el veterano de la restauración Brian Hillmann, de H Restoration en Atlanta, Ga. Algunas piezas pueden ser muy valiosas. La mayoría de los trabajos de restauración de antigüedades se realizan en piezas que tienen más valor sentimental que monetario.
Algunos propietarios de antigüedades restauran o reacondicionan una pieza para revivir una preciada reliquia. Algunos hacen bricolaje para sentirse realizados. Otros buscan preservar una pieza que podría tener un valor monetario o histórico significativo.
La pregunta que se hacen muchos propietarios de antigüedades es la siguiente: ¿Afectará la restauración de antigüedades al valor de mi pieza? En pocas palabras, la respuesta es: «Depende»
Es importante conocer los hechos sobre la restauración de antigüedades antes de decidir cómo proceder con una pieza. Los aficionados al bricolaje pueden amar el arte de la artesanía, pero un profesional puede ayudar a un propietario a decidir qué pasos mejorarán -o perjudicarán- el valor de mercado de sus antigüedades.
¿La restauración de antigüedades arruinará su valor?
Si sospecha que posee una pieza de gran valor o de calidad museística, hágala examinar por un tasador autorizado que pueda verificar su valor y autenticidad. «Es necesario hacerlo para asegurarla si se trata de una pieza de gran valor», dice Hillmann. Al hacerlo, también está descubriendo información necesaria que puede ayudarle a decidir qué pasos pueden ayudar a preservar el valor de una preciada antigüedad.
Si tiene una mesa antigua de calidad de museo, por ejemplo, puede querer conservarla, en lugar de restaurarla (y no repintarla, que es el método más invasivo de los tres). «Cualquier cosa que un conservador haga a una pieza tiene que ser completamente reversible», dice Marshall Young, propietario de Astonish Restoration en Roanoke, Virginia. «Si se trata de una mesita de candelabros y la pata se ha roto, hay que volver a pegarla, pero hay que hacerlo de forma que la pata y el pegamento puedan retirarse más adelante.»
Es cuando se restaura una pieza de gran valor, en lugar de conservarla, cuando los participantes en programas como Antiques Roadshow se enteran de la impactante noticia de la drástica pérdida de valor de su reliquia.
Refinación de antigüedades
Muchas antigüedades están más allá de su uso sin restauración o incluso refinamiento. «Si se hace un trabajo de restauración, el objetivo es siempre dejar intacto el valor inherente de una antigüedad», dice Hillmann. Aun así, «si alguien derrama quitaesmalte sobre una mesa de comedor antigua, hay que repararla. En ese caso, no es la restauración lo que disminuye el valor de la pieza, sino el derrame del esmalte de uñas. Ese es el daño que hizo necesaria la restauración».
Las antigüedades dañadas por el fuego o el agua pueden requerir algo más que un simple trabajo de restauración. Ahí es donde el repintado podría ser beneficioso, a pesar de que el acto no suele ser la primera opción de los expertos en los reality shows de televisión de antigüedades.
Si no sabe el valor de su pieza, o incluso si la pieza es monetariamente valiosa, Hillmann recomienda una consulta con un experto en restauración, como él mismo. «Por lo general, tratamos de educar al cliente sobre su mejor opción», dice Hillmann. Eso podría ser una visita a un tasador, a un conservacionista o incluso a otro profesional de la restauración especializado en el tipo de reparación que necesita una pieza o un tipo de daño concreto. «Una de las mejores cualidades de la gente que trabaja en el sector del repintado es que abandonamos un trabajo si no estamos cualificados para hacerlo. Recibimos muchas llamadas de otras tiendas que reciben antigüedades finas con las que no se sienten cómodos trabajando.»
¿Debe restaurar sus antigüedades?
A la hora de tomar decisiones de restauración, es importante identificar el valor de una pieza y el motivo por el que se planea la restauración.
«Si se trata de una pieza con importancia histórica o del siglo XVIII o anterior, conviene contratar a un conservador profesional», dice Young. A la hora de la verdad, dice que las opciones de restauración dependen del propietario de la antigüedad. «Si ha pertenecido a la familia durante generaciones y va a permanecer en ella, ¿a quién le importa si quiere cambiar el acabado? Cámbielo. Se vive con la pieza y que se use es lo principal».
Qué significa el valor de decorador
No hay muchas antigüedades de época en la calle. Hillmann trabajó anteriormente para uno de los principales anticuarios del sureste de EE.UU. e, incluso con esa experiencia, la mayoría de su trabajo ha sido en piezas con valor sentimental o lo que él llama «valor de decorador» (por ejemplo, un sofá de finales del siglo XIX con patas de repuesto o una cómoda de madera dura de alta calidad que ha sufrido daños). Estos defectos en antigüedades de gran calidad son «la razón por la que están en el mercado por menos de 300.000 dólares», dice Hillmann.
Preservar la integridad de estas y otras piezas de gran valor a menudo se reduce a adoptar un enfoque de «menos es más». En general, cualquier cosa que cambie o minimice el carácter, el estilo o el tono original de una pieza puede disminuir su valor monetario. En resumen, limpie en lugar de quitar. Repare en lugar de sustituir. Proceda con precaución y no haga nada a menos que esté seguro.
¿Y qué hay de esas antigüedades sin valor monetario pero con valor sentimental? «El valor sentimental depende al 100% del ojo del espectador y varía de una persona a otra», dice Hillmann. «La gente me pregunta: ‘Cuesta 1.000 dólares reparar este objeto, pero no vale esa cantidad. ¿Debería hacerlo?’, pero no puedo responder a eso. Es una pregunta individual y es cada persona la que debe decidir.»
Cómo decidir
Para evaluar el estado de sus antigüedades y decidir si es el momento de planificar un proyecto de restauración, tenga en cuenta:
- La solidez. Puedes desmontar algunas piezas y volver a pegarlas para aumentar su resistencia.
- Acabado. Un acabado pintado podría significar que un propietario anterior estaba tratando de cubrir una abolladura o una mancha. Puede que no valga la pena el tiempo para restaurar las piezas pintadas.
- Materiales. Las piezas construidas antes de la década de 1960 suelen estar construidas con materiales de madera maciza. Las piezas más modernas o las fabricadas con materiales manufacturados como los laminados no suelen merecer la pena ser repintadas.
Aún así, no siempre es fácil saber cuándo hay que desembolsar el dinero para una restauración profesional y cuándo un poco de bricolaje podría servir. Debería consultar a un experto en restauración de antigüedades si responde afirmativamente a alguna de las siguientes preguntas:
- ¿Esta pieza tiene importancia monetaria o histórica?
- ¿Está la pieza dañada más allá de su uso en su estado actual?
- ¿Me preocupa el valor monetario de esta pieza (ya sea hoy o en el futuro)?
- ¿Tiene esta pieza un valor sentimental que se verá disminuido (¡o aumentado!) si se altera su integridad?
Cómo restaurar antigüedades
Cuando cuide sus antigüedades, «lo principal es mantenerse alejado de los abrillantadores de muebles como Pledge que contienen silicona», dice Young.
Hillmann está de acuerdo: «Esos productos acumulan más suciedad, lo que hace que su pieza acumule más suciedad». En su lugar, Young recomienda lo siguiente:
- Elija un lugar poco visible en su pieza -como el lateral o la parte trasera de una cómoda-. A continuación, limpie con un simple trapo húmedo. Asegúrese de que está limpiando la suciedad y no el acabado. El objetivo es siempre mantener la integridad de la pieza original, siempre que sea posible.
- Si el trapo húmedo es insuficiente y necesitas más potencia, añade una o dos gotas de jabón de cocina Dawn en un cubo de agua.
- Si su proyecto requiere un agente aún más fuerte, añada una pequeña cantidad de alcohol mineral al cubo. Esto ayuda a deshacerse de la grasa. Asegúrese de enjuagar el paño entre cada uso.
- Para la suciedad más difícil, considere una almohadilla Scotch-Brite o un borrador mágico-«algo no abrasivo», dice Young. «Una vez que empiezas a limpiar la pieza, puedes saber lo fuerte que puedes fregar sin eliminar ningún acabado».
- Una vez que la pieza esté limpia, aplique una ligera capa de cera en pasta. Esto añadirá brillo a los muebles de madera maciza sin hacer ningún daño (como pueden hacer los aerosoles a base de silicona).
Cuándo usar un restaurador profesional
Para los proyectos de antigüedades más desafiantes, Young dice que el éxito a menudo se reduce al nivel de habilidad de un restaurador o refinador y la disponibilidad de materiales y herramientas. Para los aficionados al bricolaje, «no me importa si alguien quiere consejo sobre lo que debe hacer. No me importa responder a las preguntas. Hay tanta información en YouTube y en Internet que puede asustar a los principiantes. Si un aficionado se mete demasiado, siempre puede venir a pedir ayuda».
Los restauradores profesionales tienen acceso a un espacio de taller y a herramientas que no están al alcance del típico guerrero de fin de semana. «Yo tengo una pistola y una cabina de pintura», dice Young. «Si alguien está en casa aplicando el acabado con una brocha, hay que ser muy hábil para asegurarse de que no queden rayas de la brocha en la pieza terminada. También se necesita un espacio libre de polvo mientras se trabaja y también mientras la pieza se cura.» Un espacio de trabajo polvoriento, advierte, puede llevar a una buena cantidad de reajustes, incluyendo lijados y pulidos inesperados, para eliminar el polvo de un acabado.
Hillmann también advierte que algunos agentes decapantes sólo se pueden comprar comercialmente, por lo que no están disponibles para los aficionados al repintado de antigüedades. «Algunos de los productos químicos utilizados en el proceso de restauración también pueden ser perjudiciales», advierte. «Hay que llevar equipo de seguridad, incluyendo máscaras y guantes. Además, hay que asegurarse de que haya una buena circulación de aire en el entorno».
A Young le encanta lo que hace, pero quiere que los aficionados lo sepan: «Es mucho trabajo». Eso no significa que alguien no pueda hacerlo en casa, pero «deben saber a qué se enfrentan»
Puedes encontrar un restaurador de antigüedades profesional a través de un sitio de comercio online, como Professional Restorers International. Para el bricolaje, busque tutoriales en línea creados por maestros de la restauración de antigüedades, que han estado en el negocio durante al menos una década.