Recibí esta nota de un lector:
Mis amigos y yo nos consideramos bastante buenos hablantes de inglés. Pero, cuándo y dónde usar has y had nos tiene ganados. El verbo have está a la altura de be y do en cuanto a la variedad de formas en que se utiliza. Supongo que el lector se refiere al uso de has y had en su función de verbos auxiliares o de ayuda.
Has y had son formas del verbo to have. Su uso como verbos auxiliares es para formar tiempos perfectos.
En primer lugar, aclaremos el significado gramatical de perfecto. No significa «En un estado de completa excelencia; libre de cualquier imperfección o defecto de calidad; que no puede ser mejorado; impecable, sin defectos». Perfecto para describir un tiempo verbal tiene que ver con la finalización de una acción.
Los lingüistas discuten sobre cuántos tiempos verbales tiene el inglés, pero para nuestros propósitos, diremos que el inglés tiene seis tiempos básicos:
- Presente simple: They cook.
- Presente Perfecto: They have cooked.
- Pasado simple: Cocinaron.
- Pasado Perfecto: Habían cocinado.
- Futuro: Caminarán.
- Futuro Perfecto: They will have walked.
Me limitaré a comentar el presente perfecto y el pasado perfecto.
Presente perfecto
Have o has se utiliza con un participio pasado para formar el tiempo presente perfecto. Este tiempo designa la acción que comenzó en el pasado pero continúa en el presente, o el efecto de la acción continúa en el presente.Compara estas frases:
Mi padre conducía un autobús escolar. (pasado simple)
Mi padre ha conducido un autobús escolar durante tres años. (presente perfecto)La primera frase implica que el padre ya no conduce un autobús escolar; la segunda frase indica que sigue conduciendo un autobús escolar.
Pasado perfecto
Este pasado perfecto (también llamado pluscuamperfecto) se forma con had y un participio pasado. El pretérito perfecto indica una acción que se completó en el pasado antes de que tuviera lugar otra acción.Comparar:
Arnold pintó el garaje cuando llegaron sus amigos. (pasado simple)
Arnold había pintado el garaje cuando llegaron sus amigos. (pasado perfecto antes del pasado simple)En la primera frase, Arnold empezó a pintar el garaje en el momento en que llegaron sus amigos. Probablemente esperaba que le ayudaran.
En la segunda frase, Arnold había completado la acción de pintar el garaje en el momento en que llegaron sus amigos.
En las oraciones que expresan condición y resultado, el pretérito perfecto pertenece a la parte de la oración que establece la condición:
«Si hubiera tomado mejores decisiones en mi juventud, hoy estaría mejor»
A menudo oigo a los personajes de la televisión utilizar el pasado simple en lugar del pretérito perfecto en la cláusula de condición: «Si hubiera sabido que ibas a venir, habría hecho un pastel». También crean construcciones tan enrevesadas como «Si hubiera sabido que ibas a venir, habría hecho un pastel» en lugar de: «Si hubiera sabido que ibas a venir, habría hecho un pastel».
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