Hatshepsut, hija del rey Tutmosis I, se convirtió en reina de Egipto cuando se casó con su hermanastro, Tutmosis II, alrededor de los 12 años. A la muerte de éste, comenzó a actuar como regente de su hijastro, el niño Tutmosis III, pero más tarde asumió los plenos poderes de un faraón, convirtiéndose en co-gobernante de Egipto alrededor de 1473 a.C. Como faraona, Hatshepsut extendió el comercio egipcio y supervisó ambiciosos proyectos de construcción, sobre todo el templo de Deir el-Bahri, situado en el oeste de Tebas, donde sería enterrada. Representada (por orden suya) como un hombre en muchas imágenes y esculturas contemporáneas, Hatshepsut permaneció en gran medida desconocida para los estudiosos hasta el siglo XIX. Es una de las pocas y más famosas faraonas de Egipto.
El ascenso al poder de Hatshepsut
Hatshepsut era la mayor de las dos hijas de Tutmosis I y su reina, Ahmes. Tras la muerte de su padre, Hatshepsut, de 12 años, se convirtió en reina de Egipto al casarse con su hermanastro Tutmosis II, hijo de su padre y de una de sus esposas secundarias, que heredó el trono de su padre hacia 1492 a.C. Tuvieron una hija, Neferure. Tutmosis II murió joven, hacia 1479 a.C., y el trono pasó a su hijo pequeño, también nacido de una esposa secundaria. Según la costumbre, Hatshepsut comenzó a actuar como regente de Tutmosis III, ocupándose de los asuntos de Estado hasta que su hijastro alcanzara la mayoría de edad.
Sin embargo, tras menos de siete años, Hatshepsut dio el paso sin precedentes de asumir ella misma el título y los plenos poderes de un faraón, convirtiéndose en cogobernante de Egipto con Tutmosis III. Aunque en el pasado los egiptólogos sostenían que fue simplemente la ambición de la reina lo que la impulsó, estudiosos más recientes han sugerido que la medida podría haberse debido a una crisis política, como una amenaza de otra rama de la familia real, y que Hatshepsut podría haber actuado para salvar el trono para su hijastro.
Hatshepsut como faraona
Sabiendo que su toma de poder era muy controvertida, Hatshepsut luchó para defender su legitimidad, señalando su linaje real y afirmando que su padre la había nombrado su sucesora. Trató de reinventar su imagen, y en las estatuas y pinturas de la época, ordenó que se la representara como un faraón masculino, con barba y grandes músculos. En otras imágenes, sin embargo, aparecía con los ropajes femeninos tradicionales. Hatshepsut se rodeó de partidarios en puestos clave del gobierno, entre ellos Senenmut, su ministro principal. Algunos han sugerido que Senenmut podría haber sido también el amante de Hatshepsut, pero existen pocas pruebas que respalden esta afirmación.
Como faraona, Hatshepsut emprendió ambiciosos proyectos de construcción, especialmente en la zona de Tebas. Su mayor logro fue el enorme templo conmemorativo de Deir el-Bahri, considerado una de las maravillas arquitectónicas del antiguo Egipto. Otro gran logro de su reinado fue una expedición comercial que autorizó y que trajo a Egipto enormes riquezas -incluyendo marfil, ébano, oro, pieles de leopardo e incienso- desde una tierra lejana conocida como Punt (posiblemente la actual Eritrea).
Muerte y legado de Hatshepsut
Hatshepsut murió probablemente alrededor de 1458 a.C., cuando tendría unos 40 años. Fue enterrada en el Valle de los Reyes (también hogar de Tutankhhamum), situado en las colinas detrás de Deir el-Bahri. En otro esfuerzo por legitimar su reinado, hizo que el sarcófago de su padre volviera a ser enterrado en su tumba para que pudieran yacer juntos en la muerte. Tutmosis III gobernó durante 30 años más, demostrando ser un constructor ambicioso como su madrastra y un gran guerrero. A finales de su reinado, Tutmosis III mandó erradicar casi todas las pruebas del gobierno de Hatshepsut -incluidas las imágenes de ella como rey en los templos y monumentos que había construido-, posiblemente para borrar su ejemplo como poderosa gobernante femenina o para cerrar la brecha en la línea de sucesión masculina de la dinastía. Como consecuencia, los estudiosos del antiguo Egipto sabían poco de la existencia de Hatshepsut hasta 1822, cuando pudieron descifrar y leer los jeroglíficos de las paredes de Deir el-Bahri.
En 1903, el arqueólogo británico Howard Carter descubrió el sarcófago de Hatshepsut (uno de los tres que ella había preparado) pero estaba vacío, como casi todas las tumbas del Valle de los Reyes. Tras iniciar una nueva búsqueda en 2005, un equipo de arqueólogos descubrió su momia en 2007; ahora se encuentra en el Museo Egipcio de El Cairo. Una estatua de tamaño natural de Hatshepsut sentada que escapó a la destrucción de su hijastro se exhibe en el Museo Metropolitano de Nueva York.