Attish Kanhai, Oficial de Investigación (Ecología Bentónica)
Instituto de Asuntos Marinos
Para muchos trinitarios, pasar tiempo al aire libre es algo habitual, sobre todo durante las fiestas públicas y/o religiosas, que son casi un ritual, y durante los meses de vacaciones de julio y agosto para los alumnos y estudiantes. Hay muchos lugares que visitar, ya sea la playa de Maracasor Las Cuevas, el pantano de Caroni o el arrecife de Buccoo en Tobago. Cuando tomes un poco de aire fresco y decidas explorar, ¿sabes qué organismos puedes encontrar en estos lugares? Los organismos bentónicos son criaturas que viven en los sedimentos del fondo, como la arena de la playa, el fango del pantano Caroni o el fondo marino del arrecife Buccoo. Si construyes castillos de arena en la playa, haces snorkel o buceas, te encontrarás con algunas de estas curiosas criaturas. Cangrejos, almejas, gusanos, estrellas de mar y corales forman parte de la comunidad bentónica.
Aquí hay seis datos fascinantes sobre los organismos bentónicos de Trinidad y Tobago.
Uno: son fuentes de alimento para los animales de mayor nivel trófico. Si hace una excursión en barco por el santuario de aves del pantano de Caroni, descubrirá el secreto del ibis escarlata. El ibis escarlata es el ave nacional de Trinidad y Tobago y ahora es oficialmente una especie sensible desde el punto de vista medioambiental. El secreto es que el Ibis Escarlata obtiene su brillante color rojo del caroteno obtenido en su dieta, que consiste en crustáceos bentónicos.
Dos indicadores de contaminación. Los poliquetos son gusanos marinos segmentados. Los gusanos pueden arrastrar la sangre de algunospero para el medio ambiente, son animales perspicaces. Algunos gusanos actúan como indicadores de la contaminación orgánica. Los investigadores pueden tomar muestras de los sedimentos del fondo en zonas como el pantano de Caroni para descubrir la salud del medio ambiente. La presencia de grandes cantidades de ciertos poliquetos, como los espiónidos y los capitélidos, puede indicar niveles más altos de contaminación orgánica. Estos organismos son buenos indicadores porque generalmente son inmóviles y, por lo tanto, son una buena representación de la salud del entorno en el que se encuentran.
Son filtradores. Lo que se conoce como chip chip, utilizado para hacer delicias de curry en Trinidad, es en realidad un bivalvo bentónico, que se encuentra a lo largo de la costa este de la isla en playas como la de Manzanilla. Esta concha, también llamada Donaxclam, actúa como un alimentador filtrante al utilizar las corrientes para alimentarse de la materia orgánica extraída del mar. El atractivo beneficio de este alimentador filtrante es que puede clarificar el agua.
Los cuatro corales se consideran organismos bentónicos. Si es usted un aventurero y sabe bucear, quizá deba explorar la mayor colonia de coral cerebro del mundo, que se encuentra justo en nuestro propio patio trasero. Frente a la costa de Speyside, Tobago, la pequeña isla, Little Tobago tiene una de las mayores atracciones del mundo, un coral cerebro que mide 3 metros de alto y 4 metros de ancho.
Cinco- En 1986, se descubrió un anfípodo bentónico enTrinidad. Los anfípodos son criaturas típicamente pequeñas, varían en tamaño de 1 a 340 milímetros, sin embargo, generalmente no pueden ser vistos a simple vista, los microscopios se utilizan principalmente para la identificación. Ampeliscaparia (Barnard y Agard, 1986) es una especie de anfípodo descubierta en el Golfo de Paria, cerca de Oropuche, de ahí el nombre de Ampelisca paria.
Seis-Hay muchos Organismos Bentónicos aún por descubrir. Un asombroso99% del fondo oceánico permanece inexplorado hasta el día de hoy. Los océanos de la tierra siguen siendo un misterio, hay un sinfín de posibilidades de lo que se podría encontrar en estos territorios inexplorados.Trinidad y Tobago comenzó recientemente un proyecto piloto para investigar nuestros mares profundos circundantes. ¿Quién sabe lo que encontraremos? La curiosidad es el inicio de nuevos descubrimientos. Tal vez deberíamos recorrer más los ecosistemas de Trinidad y Tobago y ver qué podemos encontrar. Convertirlo en un juego o una búsqueda del tesoro. Queda por descubrir un verdadero tesoro de organismos en nuestra arena, nuestras marismas y nuestros fondos marinos. Los hogares de los organismos bentónicos están justo a nuestros pies, y depende de nosotros el preguntar y encontrarlos. Así que, la próxima vez que vayas a la playa o al mar, quién sabe, podrías ser la próxima persona en descubrir una nueva especie bentónica, nada está realmente fuera de tu alcance.