Helicóptero militar

Los helicópteros militares desempeñan un papel integral en las operaciones marítimas, terrestres y aéreas de los ejércitos modernos. Por lo general, los fabricantes desarrollan fuselajes en diferentes clases de peso/tamaño que pueden adaptarse a diferentes funciones mediante la instalación de equipos específicos para la misión. Para minimizar los costes de desarrollo, los fuselajes básicos pueden estirarse y acortarse, actualizarse con nuevos motores y sistemas electrónicos y acoplar todos los sistemas mecánicos y de vuelo a nuevos fuselajes para crear nuevas aeronaves. Por ejemplo, el UH-1 ha dado lugar a una serie de derivados a través de la ampliación y el reajuste de los motores, incluido el AH-1.

Los helicópteros modernos han introducido sistemas modulares que permiten configurar el mismo fuselaje para diferentes funciones, por ejemplo, el EH-101 en servicio en la Royal Navy puede configurarse rápidamente para misiones ASW o de transporte en horas. Para mantener la flexibilidad y limitar los costes, es posible equipar un fuselaje con un sistema, pero no con otro; por ejemplo, todas las variantes del AH-64D del ejército estadounidense están equipadas con el sistema de radar Longbow, pero no se han comprado suficientes conjuntos para equipar a toda la fuerza. Los sistemas pueden ser instalados sólo en aquellos fuselajes que lo necesiten, o cuando las finanzas permitan la compra de suficientes unidades.

Equipamiento

La mayoría de los helicópteros militares están blindados en cierta medida; sin embargo, todo el equipamiento está limitado a la potencia instalada y a la capacidad de elevación y a los límites que el equipamiento instalado impone a la carga útil. El blindaje más extenso se coloca alrededor de los pilotos, los motores, la transmisión y los depósitos de combustible. Los conductos de combustible, los cables de control y la alimentación del rotor de cola también pueden estar cubiertos por un blindaje de Kevlar. Los helicópteros más blindados son los de ataque, asalto y fuerzas especiales. En los helicópteros de transporte, el compartimento de la tripulación puede o no estar totalmente blindado, siendo un compromiso dar a los pasajeros asientos revestidos de Kevlar pero dejar el compartimento en su mayor parte sin blindar. La capacidad de supervivencia se ve reforzada por la redundancia y la colocación de componentes para protegerse mutuamente. Por ejemplo, la familia de helicópteros Blackhawk utiliza dos motores y puede seguir volando con uno solo (en determinadas condiciones); los motores están separados por la transmisión y colocados de forma que, si son atacados por uno de los flancos, el motor de ese flanco actúa para proteger la transmisión y el motor del otro lado de los daños.

La electrónica de aviación, o aviónica, como las radios de comunicación y las ayudas a la navegación, son habituales en la mayoría de los helicópteros militares. La aviónica especializada, como las contramedidas electrónicas y los sistemas de identificación de amigos o enemigos, son sistemas militares específicos que también pueden instalarse en los helicópteros militares. Otros sistemas de carga útil o de misión se instalan de forma permanente o temporal, en función de los requisitos específicos de la misión; cámaras ópticas y de infrarrojos para los helicópteros de exploración, sonar de inmersión y radar de búsqueda para los helicópteros antisubmarinos, transceptores de radio adicionales y ordenadores para los helicópteros utilizados como puestos de mando aerotransportados.

Las mejoras de los sistemas de blindaje, de extinción de incendios, dinámicos y electrónicos son invisibles a una inspección casual; como medida de reducción de costes, algunas naciones y servicios han tenido la tentación de utilizar lo que son esencialmente helicópteros comerciales para fines militares. Por ejemplo, se ha informado de que la RPC está llevando a cabo una rápida ampliación de sus regimientos de helicópteros de asalto con la versión civil del Mil Mi-17. Estos helicópteros, sin blindaje ni contramedidas electrónicas, funcionarán lo suficientemente bien para ejercicios de entrenamiento y oportunidades fotográficas, pero sería suicida desplegarlos en el papel de asalto en situaciones reales de combate. La intención de China parece ser la de reequipar estos helicópteros con electrónica y blindaje de producción local cuando sea posible, liberando los fondos disponibles para permitir la rápida creación de suficientes regimientos para equipar a cada uno de sus Ejércitos de Grupo, permitiendo una amplia acumulación de experiencia en operaciones de helicópteros.

Helicópteros de ataqueEditar

Los helicópteros de ataque son helicópteros utilizados en las funciones de antitanque y apoyo aéreo cercano. El primero de los helicópteros de ataque modernos fue el AH-1 Cobra de la época de Vietnam, que fue pionero en el formato ya clásico de piloto y oficial de armas sentados en tándem en un fuselaje estrecho, cañones montados en la barbilla, y cohetes y misiles montados en las alas. Para poder encontrar e identificar sus objetivos, algunos helicópteros de ataque modernos están equipados con sensores muy capaces, como un sistema de radar de ondas milimétricas.

• Helicópteros de ataque

• Un gran helicóptero de combate y transporte de tropas de baja capacidad ruso Mi-24P Hind-F.

• Un helicóptero de ataque Westland WAH-64 Apache Longbow operado por el ejército británico.

• Helicópteros de ataque SuperCobra siendo repostados en un FARP durante la Operación Libertad Iraquí

• Un Mi-28

• Un Ka-52 en vuelo

Helicópteros de transporteEditar

Artículo principal: Helicóptero de transporte

Los helicópteros de transporte se utilizan para transportar personal (tropas) y carga en apoyo de las operaciones militares. En los ejércitos más grandes, estos helicópteros suelen ser construidos expresamente para operaciones militares, pero también se utilizan aeronaves disponibles comercialmente. La ventaja de utilizar helicópteros para estas operaciones es que el personal y la carga pueden ser trasladados hacia y desde lugares sin necesidad de una pista de aterrizaje y despegue. La carga se transporta internamente, o externamente por medio de una carga suspendida en un punto de fijación debajo de la aeronave. El personal se carga y descarga principalmente mientras el helicóptero está en tierra. Sin embargo, cuando el terreno impide el aterrizaje de los helicópteros, el personal también puede ser recogido y descargado utilizando dispositivos especializados, como grúas de rescate o cuerdas especiales, mientras la aeronave sobrevuela el terreno.

El asalto aéreo es una estrategia militar que depende en gran medida del uso de helicópteros de transporte. Un asalto aéreo implica una fuerza de asalto personalizada que se reúne en la zona de recogida y se prepara para el transporte secuencial a una zona de aterrizaje (LZ). La idea es utilizar los helicópteros para transportar y aterrizar un gran número de tropas y equipos en un tiempo relativamente corto, con el fin de asaltar y superar un objetivo cerca de la zona de aterrizaje. La ventaja del asalto aéreo sobre un asalto aerotransportado es la capacidad de los helicópteros para reabastecer continuamente a la fuerza durante la operación, así como para transportar el personal y el equipo a su ubicación anterior, o a una ubicación posterior si la misión lo requiere.

• Helicópteros de transporte

• Transporte Mil Mi-17 del gobierno de Kazajistán.

• Un Wiesel se despliega desde un CH-53

• CH-21C con un obús de 105 mm como carga suspendida

• Los helicópteros UH-1D transportan por aire a los miembros de un grupo de EE.S. de infantería de los Estados Unidos, 1966

• Un Mi-26 del Ministerio ruso de Situaciones de Emergencia

Helicópteros de observaciónEditar

Los primeros aviones de reconocimiento y observación fueron los globos, seguidos de aviones ligeros, como el Taylorcraft L-2 y el Fieseler Fi 156. Cuando los primeros helicópteros militares estuvieron disponibles, su capacidad de maniobra y de permanencia en un lugar los hizo ideales para el reconocimiento. Al principio, los helicópteros de observación se limitaban a la observación visual por parte de la tripulación, y la mayoría de los helicópteros contaban con cabinas redondeadas y bien acristaladas para obtener la máxima visibilidad. Con el tiempo, el ojo humano se complementó con sistemas de sensores ópticos. Hoy en día, éstos incluyen la televisión de bajo nivel de luz y las cámaras infrarrojas de visión frontal. A menudo se montan en un soporte estabilizado junto con láseres multifunción capaces de actuar como telémetros láser y designadores de objetivos para los sistemas de armas.

Por la naturaleza de la misión, las principales armas del helicóptero de observación son su conjunto de sensores y su equipo de comunicaciones. Los primeros helicópteros de observación eran eficaces para solicitar fuego de artillería y ataques aéreos. Con los modernos conjuntos de sensores, también son capaces de proporcionar guía terminal a los ATGW, bombas guiadas por láser y otros misiles y municiones disparados por otras aeronaves armadas. Los helicópteros de observación también pueden estar armados con combinaciones de vainas de cañones y cohetes y, a veces, con misiles guiados antitanque o misiles aire-aire, pero en menor cantidad que los helicópteros de ataque más grandes. Principalmente, estas armas estaban destinadas a la lucha contra el reconocimiento -para eliminar los activos de reconocimiento del enemigo- pero también pueden utilizarse para proporcionar un apoyo de fuego directo limitado o un apoyo aéreo cercano.

• Helicópteros de observación

• Un helicóptero Gazelle de la ALAT francesa.

• Un OH-58 Kiowa mostrando su mira montada en el mástil y una vaina de cohetes.

• El Kawasaki OH-1.

• Helicópteros marítimosEditar

  Ver también: Aviones de patrulla marítima

  Entre los primeros usos prácticos de los helicópteros cuando el R-4 y el R-5 estuvieron a disposición de las fuerzas de Estados Unidos y el Reino Unido fue el despliegue desde cruceros y acorazados de la armada, al principio complementando y después sustituyendo a los aviones de observación lanzados por catapulta. Otro nicho dentro de la capacidad de los primeros helicópteros era el de guardia de aviones, encargado de la recuperación de los pilotos que habían caído cerca de un portaaviones.

  A medida que la tecnología de los helicópteros fue madurando con el aumento de la carga útil y la resistencia, se añadió la guerra antisubmarina (ASW) al repertorio de los helicópteros. Al principio, los helicópteros funcionaban como sistemas de entrega de armas, atacando con torpedos lanzados desde el aire y cargas de profundidad, basándose en la información proporcionada por su progenitor y otros buques de guerra. En la década de 1960, el desarrollo del motor turboeje y la tecnología de transistores cambiaron la cara de la aviación marítima de los helicópteros. El motor turboeje permitió que helicópteros más pequeños, como el Westland Wasp, pudieran operar desde buques más pequeños que sus predecesores con motor alternativo. La introducción de los transistores permitió dotar a los helicópteros, como el SH-3 Sea King, de un sonar de inmersión integral, un radar y un equipo de detección de anomalías magnéticas. El resultado fue una aeronave capaz de responder más rápidamente a las amenazas de los submarinos a la flota sin esperar a las indicaciones de los buques de la flota.

  Hoy en día, los helicópteros marítimos como el SH-60 Seahawk y el Westland Lynx están diseñados para ser operados desde fragatas, destructores y buques de tamaño similar. El deseo de transportar y operar dos helicópteros desde buques del tamaño de fragatas y destructores ha afectado al tamaño máximo de los helicópteros y al tamaño mínimo de los buques. La creciente miniaturización de la electrónica, la mejora de los motores y el armamento moderno permiten ahora que incluso el helicóptero polivalente moderno basado en un destructor opere de forma casi autónoma en las funciones de ASW, antibuque, transporte, SAR y reconocimiento.

  Los helicópteros de tamaño medio y grande se operan desde portaaviones y bases terrestres. En las armadas británica, española e italiana, los helicópteros más grandes constituyen la principal fuerza antisubmarina de las alas aéreas de los portaaviones. Cuando operan desde las bases en tierra, los helicópteros se utilizan como piquetes antisubmarinos para protegerse de los submarinos hostiles que merodean fuera de los puertos militares; su resistencia y carga útil proporcionan ventajas sobre los helicópteros más pequeños.

  Los helicópteros marítimos soviéticos, que operaban desde sus cruceros, tenían la función adicional de guiar los misiles antibuque de largo alcance de los cruceros.

  Los helicópteros marítimos son aeronaves navalizadas para operar desde los barcos, esto incluye una mayor protección contra la corrosión del agua salada, protección contra la ingestión de agua y provisión para el amarre forzado en el mar.

  • Helicópteros marítimos

  • Un helicóptero Merlin HM1 de la Royal Navy antide guerra submarina de la Royal Navy en 2007