ALGUNOS DESTACADOSPOR QUÉ HACEMOS LO QUE HACEMOS
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se vio atenazado por el temor de que la revolución comunista que había tenido lugar en Rusia se extendiera a los Estados Unidos. Como suele ocurrir cuando el miedo supera el debate racional, las libertades civiles pagaron el precio. En noviembre de 1919 y enero de 1920, en lo que se conoció como las «redadas Palmer», el fiscal general Mitchell Palmer comenzó a acorralar y deportar a los llamados radicales. Miles de personas fueron detenidas sin orden judicial y sin tener en cuenta las protecciones constitucionales contra los registros y las incautaciones ilegales. Ante estos atroces abusos de las libertades civiles, un pequeño grupo de personas decidió adoptar una postura, y así nació la Unión Americana de Libertades Civiles.
La ACLU y la Carta de Derechos
La ACLU ha evolucionado en los años posteriores desde este pequeño grupo de idealistas hasta convertirse en la principal defensora de los derechos consagrados en la Constitución de Estados Unidos. Con más de 1,7 millones de miembros, 500 abogados en plantilla, miles de abogados voluntarios y oficinas en todo el país, la ACLU de hoy sigue luchando contra los abusos del gobierno y defendiendo enérgicamente las libertades individuales, incluyendo la expresión y la religión, el derecho de la mujer a elegir, el derecho al debido proceso, los derechos de los ciudadanos a la privacidad y mucho más. La ACLU defiende estos derechos incluso cuando la causa es impopular, y a veces cuando nadie más lo hace. Aunque no siempre están de acuerdo con nosotros en todos los temas, los estadounidenses han llegado a contar con la ACLU por su inquebrantable dedicación a los principios. La ACLU está tan arraigada en la sociedad estadounidense que es difícil imaginar unos Estados Unidos sin ella.
Una de las primeras batallas de la ACLU fue el juicio de Scopes de 1925. Cuando el estado de Tennessee aprobó una ley que prohibía la enseñanza de la evolución, la ACLU reclutó al profesor de biología John T. Scopes para que desafiara la ley enseñando el tema prohibido en su clase. Cuando Scopes fue procesado, la ACLU se asoció con el célebre abogado Clarence Darrow para defenderlo. Aunque Scopes fue declarado culpable (el veredicto fue anulado posteriormente por un error en la sentencia), el juicio ocupó los titulares nacionales y ayudó a persuadir al público sobre la importancia de la libertad académica.
Después del ataque japonés a Pearl Harbor, el presidente Franklin Roosevelt ordenó que todas las personas de ascendencia japonesa, la mayoría de las cuales eran ciudadanos estadounidenses, fueran enviadas a «campos de reubicación de guerra». Finalmente, más de 110.000 japoneses estadounidenses fueron enviados a estos campos de internamiento. La ACLU, liderada por sus afiliados de California, se quedó sola al denunciar esta atrocidad.
En 1954, la ACLU unió fuerzas con la NAACP para desafiar la segregación racial en las escuelas públicas. La decisión resultante del Tribunal Supremo en el caso Brown contra la Junta de Educación, que puso fin a la era de «separados pero iguales», fue una importante victoria para la justicia racial.
La ACLU también participó en las victorias del Tribunal Supremo en 1973 en los casos Roe contra Wade y Doe contra Bolton, que sostuvieron que el derecho a la privacidad abarca el derecho de la mujer a decidir si interrumpe o continúa con un embarazo. En 2003, la ACLU ayudó a persuadir al Tribunal Supremo en el caso Lawrence contra Texas para que ampliara los derechos a la intimidad establecidos en Roe cuando anuló una ley de Texas que tipificaba como delito la intimidad sexual entre parejas del mismo sexo.
Uno de los momentos más destacados de la historia de la ACLU se produjo en 1978, cuando la ACLU defendió a un grupo nazi que quería marchar por el suburbio de Chicago de Skokie, Illinois, donde vivían muchos supervivientes del Holocausto. La ACLU convenció a un tribunal federal para que anulara tres ordenanzas que imponían importantes restricciones al derecho de los nazis a marchar y a expresar sus opiniones en virtud de la Primera Enmienda. La decisión de aceptar el caso fue una demostración del compromiso de la ACLU con el principio de que los derechos constitucionales deben aplicarse incluso a los grupos más impopulares si se quieren preservar para todos. Muchos consideran ahora que este es uno de los mejores momentos de la ACLU.
Ese compromiso con los principios en situaciones difíciles continúa hoy en día. Desde los trágicos ataques terroristas del 11 de septiembre, la ACLU ha trabajado enérgicamente para oponerse a las políticas que sacrifican nuestras libertades fundamentales en nombre de la seguridad nacional. Desde la oposición a la Ley Patriota hasta la impugnación del espionaje sin orden judicial y la impugnación de la detención indefinida de sospechosos de terrorismo sin cargos ni juicio, la ACLU está comprometida con la restauración de las libertades fundamentales perdidas como resultado de las políticas que amplían el poder del gobierno para invadir la privacidad, encarcelar a las personas sin el debido proceso y castigar la disidencia.
La ACLU también sigue siendo una defensora de los segmentos de la población a los que tradicionalmente se les han negado sus derechos, y gran parte de nuestro trabajo se centra hoy en la igualdad de las personas de color, las mujeres, los homosexuales y los transexuales, los presos, los inmigrantes y las personas con discapacidades.
En 1920, las libertades individuales enumeradas en la Constitución nunca se habían puesto a prueba por completo en los tribunales, por lo que carecían en gran medida de sentido para la gente corriente. Desde entonces, los principios de la libertad individual, la protección contra la acción arbitraria del gobierno, la libertad de religión, la libertad de expresión y de prensa, el debido proceso legal, la igualdad de protección y la privacidad se han codificado en nuestras leyes y sus protecciones se han aplicado ampliamente. El avance de los derechos civiles y la justicia social en el último siglo representa uno de los desarrollos más significativos en la historia de Estados Unidos, y la ACLU ha sido parte integral de este proceso.
Pero el trabajo de defender la libertad nunca termina, y en nuestra vibrante y apasionada sociedad, las difíciles luchas sobre los derechos y libertades individuales no es probable que desaparezcan pronto. La ACLU se compromete a luchar por la libertad y la protección de los derechos constitucionales para las generaciones venideras.
ALGUNOS HECHOS DESTACADOS
1920 – Redadas Palmer
En su primer año, la ACLU defendió los objetivos del fiscal general A. Mitchell Palmer, incluidos los inmigrantes políticamente radicales. También apoyamos el derecho de los sindicalistas a celebrar reuniones y organizarse, y conseguimos la liberación de cientos de activistas encarcelados por sus actividades contra la guerra.
1925 – El caso Scopes
Cuando el profesor de biología John T. Scopes fue acusado de violar una prohibición de Tennessee sobre la enseñanza de la evolución, la ACLU estuvo presente y consiguió que el célebre abogado Clarence Darrow se encargara de su defensa.
1942 – La lucha contra el internamiento de los japoneses americanos
La ACLU se mantuvo casi sola en la denuncia del internamiento por parte del gobierno federal de más de 110.000 japoneses americanos en campos de concentración.
1954 – Brown v. Board of Education
La ACLU, tras unirse a la NAACP en la batalla legal por la igualdad de educación, celebró una importante victoria cuando el Tribunal Supremo declaró que las escuelas segregadas por motivos raciales violaban la 14ª Enmienda.
1969 – Protección de la libertad de expresión
En Tinker v. Des Moines, la ACLU obtuvo una importante victoria en el Tribunal Supremo en nombre de los estudiantes de escuelas públicas suspendidos por llevar brazaletes negros en protesta por la guerra de Vietnam, una importante victoria de la Primera Enmienda.
1973 – Derechos reproductivos
Tras décadas de lucha, el Tribunal Supremo declaró -en Roe contra Wade y Doe contra Bolton- que el derecho constitucional a la intimidad abarca el derecho de la mujer a decidir si interrumpe o continúa un embarazo. Pero la lucha aún continúa, ya que la ACLU se defiende de nuevos ataques para erosionar el derecho de las mujeres a la elección reproductiva.
1978 – Defendiendo la libertad de expresión en Skokie
La ACLU adoptó una controvertida postura a favor de la libertad de expresión al defender a un grupo nazi que quería marchar por el suburbio de Skokie, en Chicago, donde vivían muchos supervivientes del Holocausto. La notoriedad del caso le costó caro a la ACLU, ya que los miembros se marcharon en masa, pero para muchos fue nuestro mejor momento, y ha llegado a representar nuestro inquebrantable compromiso con los principios.
1981 – El creacionismo en Arkansas
Cincuenta y seis años después del juicio de Scopes, la ACLU impugnó una ley de Arkansas que exigía que la historia bíblica de la creación se enseñara como «alternativa científica» a la teoría de la evolución. Un tribunal federal declaró inconstitucional la ley, que los fundamentalistas consideraban un modelo para otros estados. Esa lucha continúa hoy en día, cuando nos enfrentamos al movimiento del «diseño inteligente» con casos como nuestra victoria de 2005 en Dover, Pensilvania.
1997 – Libertad de expresión en Internet
En el caso ACLU contra Reno, el Tribunal Supremo anuló la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, que censuraba Internet al prohibir ampliamente la expresión «indecente». Desde entonces, el Congreso ha aprobado numerosas versiones de la Ley de Protección de la Infancia en Internet (COPA), una ley federal que criminalizaría la expresión constitucionalmente protegida en Internet. En todas las ocasiones, la ley ha sido impugnada por la ACLU y declarada inconstitucional.
De 2001 a la actualidad: mantener la seguridad y la libertad de Estados Unidos
Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre, la ACLU ha trabajado enérgicamente para oponerse a las políticas que sacrifican nuestras libertades fundamentales en nombre de la seguridad nacional. Desde trabajar para arreglar la Ley Patriota hasta desafiar el espionaje sin orden judicial de la NSA, nuestros defensores están trabajando para restaurar las libertades fundamentales perdidas como resultado de las políticas de la administración Bush que ampliaron el poder del gobierno para invadir la privacidad, encarcelar a las personas sin el debido proceso y castigar la disidencia.
2003 – Igualdad de trato para lesbianas y gays
En el caso Lawrence contra Texas, el Tribunal Supremo de Estados Unidos aceptó el argumento de la ACLU de que el tribunal se había equivocado cuando dictaminó en el caso Bowers contra Hardwick que el derecho a la intimidad no abarcaba las relaciones entre lesbianas y gays. Anuló una ley de Texas que tipificaba como delito las relaciones íntimas entre personas del mismo sexo, ampliando el derecho a la intimidad de todos los estadounidenses y promoviendo el derecho de las lesbianas y los gays a la igualdad.
2003 a 2009 – Exponiendo la tortura
Tras una batalla legal de cinco años, la demanda de la ACLU en virtud de la Ley de Libertad de Información obligó a la publicación de documentos críticos que detallaban el alcance del programa de tortura de Bush, incluyendo memorandos legales largamente secretos que justificaban el ahogamiento simulado y otros abusos, y un informe del inspector general que destacaba los abusos de la CIA. La ACLU lidera la exigencia de que rindan cuentas quienes autorizaron o aprobaron la tortura.
2005 – Mantener la religión fuera de las aulas de ciencias
En el caso Kitzmiller contra el Distrito Escolar del Área de Dover, la ACLU representó a un grupo de padres que impugnaron el requisito del distrito escolar público de que los profesores presentaran el llamado «diseño inteligente» como alternativa a la evolución en las clases de biología de la escuela secundaria. En una decisión que acaparó la atención de todo el país, un juez de distrito dictaminó que el «diseño inteligente» no es ciencia y que su enseñanza viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda.
2009 – Protección del derecho a la intimidad
En el caso Safford Unified School District v. Redding, el Tribunal Supremo dictaminó que los funcionarios de la escuela violaron los derechos constitucionales de una niña de 13 años de Arizona cuando la registraron al desnudo basándose en la acusación no corroborada de una compañera de clase.
Serie de 100 historias de la ACLU
Para conmemorar nuestro centenario y documentar la historia de la ACLU, encargamos una serie de ensayos que exploran momentos críticos a lo largo de la historia de la organización. Echamos un vistazo a aquellos momentos de extraordinario éxito, y a aquellos momentos en los que nos quedamos cortos, o fracasamos. Estos ensayos proceden de quienes mejor conocen esos momentos, ya sea por su participación directa como antiguos dirigentes de la ACLU, por su conexión personal con los problemas o por su experiencia histórica en materia de libertades civiles (y, en algunos casos, por las tres cosas). La serie recorre la historia de la ACLU desde su fundación, de la mano de las personas que ayudaron a dar forma a esos acontecimientos. Al hacerlo, también cuenta la historia de Estados Unidos.
Luchando en los tribunales de todo Estados Unidos para defender tus derechos
- Durante más de 100 años, la ACLU ha participado en más casos en el Tribunal Supremo que cualquier otra organización privada.
- Ya sea que nos presentemos por principios ante el más alto tribunal del país o en los tribunales estatales y federales de todo Estados Unidos, la ACLU gana mucho más a menudo de lo que pierde.
- Durante nueve décadas, la ACLU ha estado en el centro de un caso judicial crítico, que ha hecho historia, tras otro.
- Nuestro personal de comunicación y educación pública emplea una amplia gama de estrategias para educar al público en general sobre las libertades civiles críticas que enfrenta nuestra nación.
POR QUÉ HACEMOS LO QUE HACEMOS
A la ACLU se le pide con frecuencia que explique su defensa de ciertas personas o grupos, en particular entidades controvertidas e impopulares como los nazis americanos, el Ku Klux Klan y la Nación del Islam. No los defendemos porque estemos de acuerdo con ellos, sino que defendemos su derecho a la libertad de expresión y de reunión. Históricamente, las personas cuyas opiniones son más controvertidas o extremas son las que ven amenazados sus derechos con mayor frecuencia. Una vez que el gobierno tiene el poder de violar los derechos de una persona, puede utilizar ese poder contra todos. Trabajamos para detener la erosión de las libertades civiles antes de que sea demasiado tarde.
Como no podemos aceptar todos los casos que merecen la pena, solemos seleccionar las demandas que tendrán mayor impacto, los casos que tienen el potencial de abrir nuevos caminos y establecer nuevos precedentes que fortalecerán las libertades estadounidenses.
Y CÓMO LO HACEMOS
Hemos pasado de aquella sala llena de libertarios civiles a más de 1,7 millones de miembros. La ACLU es hoy el mayor bufete de abogados de interés público del país, con una red de 50 estados con oficinas afiliadas autónomas y dotadas de personal. Comparecemos ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos más que cualquier otra organización, excepto el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Unos 100 abogados de la ACLU colaboran con unos 2.000 abogados voluntarios en la tramitación de cerca de 2.000 casos al año.
La ACLU es una organización sin ánimo de lucro y no partidista. No recibimos ninguna financiación gubernamental. Las cuotas de los miembros y las contribuciones y subvenciones de fundaciones privadas y particulares sufragan el trabajo que realizamos. La ACLU, con sede en la ciudad de Nueva York, litiga en todo el país y llega hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Nuestra oficina legislativa en Washington, D.C., ejerce presión sobre el Congreso de los Estados Unidos. Utilizamos comunicaciones estratégicas para educar al público sobre los problemas. Y la ACLU ha ampliado su alcance aplicando las normas internacionales de derechos humanos en nuestro complejo mundo posterior al 11 de septiembre. Una serie de proyectos nacionales abordan cuestiones específicas de las libertades civiles: El SIDA, la pena capital, los derechos de las lesbianas y los gays, los derechos de los inmigrantes, los derechos de los presos, la libertad reproductiva, el derecho al voto, los derechos de las mujeres y los derechos en el lugar de trabajo.
Si cree que sus libertades civiles han sido violadas, o si desea unirse a la ACLU, póngase en contacto con su filial local de la ACLU a partir de la lista de la guía telefónica, o escriba a la sede nacional, Atención: Departamento de Afiliación. En el Departamento de Comunicaciones de la oficina nacional de la ACLU en Nueva York se pueden obtener documentos informativos, cada uno sobre un tema diferente relacionado con las libertades civiles, así como otras publicaciones e información.
Oficina nacional:
American Civil Liberties Union
125 Broad Street, 18th Floor
Nueva York, NY 10004-2400
(212) 549-2500
E-mail: [email protected]
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