Salvando vidas desde 1866
La ASPCA® se enorgullece de su larga historia de progreso e innovación en la lucha contra la crueldad animal. Desde desarrollos médicos hasta rescates en el campo y asociaciones pioneras, aquí hay un vistazo a algunos de los éxitos que nosotros -y nuestros millones de simpatizantes a lo largo de los años- hemos logrado en nombre de los animales maltratados, abandonados y descuidados.
Una historia de compasión
Mientras estaba en una misión en Rusia como diplomático estadounidense, un neoyorquino llamado Henry Bergh impidió que el conductor de un carruaje golpeara a su caballo caído. Era el año 1863, y fue entonces cuando Bergh se dio cuenta del efecto que podía tener en el mundo. Pronto renunció a su puesto y regresó a Nueva York para dedicar su energía a la prevención de la crueldad con los animales. En 1866, fundó la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales®.
Mirando hacia atrás, ahora sabemos que aquel carromato ruso fue el «primero» de lo que pronto sería una larga lista de primicias. Cuando se fundó, la ASPCA fue la primera y única sociedad humanitaria del hemisferio occidental, y su formación impulsó a la Legislatura del Estado de Nueva York a aprobar la primera ley efectiva contra la crueldad del país. Gracias a Henry Bergh, el mundo se estaba convirtiendo rápidamente en un lugar mejor para los animales.
El sello oficial de la ASPCA, dibujado por Frank Leslie y presentado en 1867.
Al rescate
No debería sorprender que el sello oficial de la ASPCA, dibujado por Frank Leslie y presentado en 1867, represente a un ángel de la misericordia que protege a un caballo de carreras caído de un maltratador con radios. Desde el principio, el rescate de animales ha estado en el centro de lo que hacemos, tanto en la práctica como sobre el terreno. En 1867, la ASPCA puso en funcionamiento la primera ambulancia para caballos heridos, dos años antes de que el hospital Bellevue de Nueva York pusiera en servicio la primera ambulancia para humanos. Ocho años más tarde, Henry Bergh inventó una eslinga de lona para rescatar a los caballos; la eslinga se utilizaría posteriormente en los campos de batalla de Europa durante la Primera Guerra Mundial.
A lo largo de los años siguientes, el progreso en el campo del rescate de animales se convirtió en una parte tan importante del ADN de la ASPCA como las raíces compasivas sobre las que fuimos fundados. De hecho, a principios de la década de 2000, la ASPCA se había convertido en una presencia habitual ante desastres naturales, redadas en fábricas de cachorros, peleas de perros y otras formas de intervención contra la crueldad. Tras los huracanes Katrina y Rita en 2005, enviamos personal a la costa del Golfo para ayudar en el rescate y la recuperación de animales, y en 2007 desempeñamos un papel decisivo en la investigación federal de una brutal operación de peleas de perros dirigida en parte por el quarterback Michael Vick. Nuestro alcance, que ya era una fuerza a tener en cuenta, no hizo más que crecer en 2013 cuando anunciamos una innovadora asociación con el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD). Sólo en sus dos primeros años, esa asociación aumentó el número de arrestos por crueldad animal en la ciudad de Nueva York en más de un 200%.
2005: Tras los huracanes Katrina y Rita, la ASPCA despliega personal en la Costa del Golfo para ayudar en el rescate y la recuperación, y concede más de 13 millones de dólares a refugios y organizaciones de la región.
2007: La ASPCA colabora en la investigación federal del mariscal de campo Michael Vick y los coacusados por dirigir una brutal operación de peleas de perros. El trabajo de nuestros expertos forenses, legales y de comportamiento ayuda a lograr condenas.
Innovaciones en la colocación de animales
Aunque el rescate de animales es una piedra angular de los esfuerzos de la ASPCA, nuestro trabajo no termina una vez que un animal está a salvo. De hecho, el rescate es a menudo sólo el comienzo del viaje de un animal, y nuestro trabajo para sacar a las mascotas potenciales de las calles y llevarlas a hogares permanentes llega a todos los rincones de América: la asistencia, la financiación y la experiencia de la ASPCA ayudan a facilitar decenas de miles de adopciones de animales en todo el país cada año. Pero esas decenas de miles de animales -ahora felices, seguros y queridos- son el resultado de más de un siglo de trabajo duro y dedicado.
Comenzó con la apertura de nuestro primer centro veterinario, un dispensario de caballos en la calle 24 de Manhattan, en 1912. A partir de ahí, los avances se multiplicaron: Los veterinarios de la ASPCA fueron los primeros en operar a un caballo con la rótula rota (un procedimiento considerado imposible en aquella época) y los primeros en utilizar el radio para tratar el cáncer en los animales. Avanzamos en el uso de la anestesia en la cirugía animal e inauguramos las clases de entrenamiento de obediencia canina en 1941. En 1961, estábamos preparados para realizar nuestra primera cirugía a corazón abierto en un perro.
1973: La ASPCA comienza a esterilizar a los animales adoptados.
El control de la población de animales, junto con medidas eficaces para evitar que los animales sean entregados, fueron también una clave crítica para nuestro éxito en el campo de la colocación de animales. En 1973, el departamento de Adopciones de la ASPCA comenzó a esterilizar a todos los animales adoptados, y en 1995, adquirimos el Centro de Control de Envenenamiento de Animales (APCC), que sigue siendo conocido como el centro de control de envenenamiento de animales más importante de Norteamérica. Además, fuimos pioneros en el uso de microchips de última generación para la identificación de animales.
1993: La ASPCA es la primera organización nacional de protección animal que comienza a utilizar microchips de última generación para la identificación de animales.
Nunca contentos con dormirnos en los laureles, nuestras innovaciones han continuado hasta nuestros días. En 2007, lanzamos el programa ASPCA Partnerships para apoyar a los animales en riesgo en comunidades de todo el país mediante subvenciones, formación y muchos otros recursos. En 2013, abrimos el Centro de Rehabilitación Conductual de la ASPCA -la primera y única instalación dedicada a proporcionar ayuda conductual a las víctimas caninas de la crueldad- y justo el año pasado completamos la ampliación de nuestro pabellón Anexo Canino para el Enriquecimiento de la Recuperación &, que trata a las víctimas de la crueldad rescatadas a través de nuestra asociación con la policía de Nueva York. En 2015, también adquirimos Humane Alliance, pionera a nivel nacional en servicios de esterilización/castración de alta calidad y formación.
2013: La ASPCA lanza una innovadora asociación con el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, ayudando a salvar la vida de más animales y convirtiéndose en un modelo para los municipios de todo el país.
2015: La ASPCA adquiere Humane Alliance, una empresa pionera a nivel nacional en servicios de esterilización y formación de alta calidad y gran volumen.
Pioneros de la protección
Los rescates sobre el terreno, las operaciones médicas y el tratamiento del comportamiento son métodos que utilizamos para salvar la vida de un animal, pero en la ASPCA también nos centramos en el panorama general, es decir, en salvar la vida de muchos animales a la vez. Henry Bergh marcó la pauta en la década de 1870 cuando se convirtió en fiscal de casos de maltrato animal en las afueras de la ciudad de Nueva York, y desde entonces, hemos convertido en una prioridad máxima trabajar estrechamente con todos los niveles de gobierno para aprobar leyes más fuertes contra la crueldad, y para derrotar los proyectos de ley perjudiciales.
En 1873, la ASPCA desempeñó un papel en la promulgación de una ley federal que exigía que todos los animales transportados tuvieran comida, agua y ejercicio durante el tránsito extenso. También promovimos el uso de la «paloma giratoria» mecánica como alternativa a la caza de palomas vivas. Se consiguieron numerosas victorias. La Ley de Bienestar Animal de 1966 se aprobó con el apoyo de la ASPCA; es la única ley federal que regula el tratamiento de los animales en investigación y exhibición. En 1998, solicitamos con éxito a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. que declarara adulterada la carne de animales abatidos, y en 2003, apoyamos el desarrollo de Humane Farm Animal Care, la primera organización en establecer normas aceptadas por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la Organización Internacional de Normalización para el tratamiento humanitario de los animales de granja, desde el nacimiento hasta el sacrificio.
A medida que las décadas pasaban, nuestros esfuerzos legales ganaban enfoque y fuerza. Millones de personas se unieron a la brigada de defensa de la ASPCA para ayudarnos a luchar por mejores leyes en los estados de toda la nación, y continuamos viendo victorias en el Congreso en forma de la Ley de Prohibición de Peleas de Animales (2007), la Ley de Prohibición de Vídeos de Aplastamiento de Animales (2010), la Ley de Movilidad de la Medicina Veterinaria (2014) y la Ley de Prohibición de Espectadores de Peleas de Animales (2014), por nombrar algunas.
2014: La ASPCA hace un compromiso de cinco años y 25 millones de dólares con Los Ángeles para ayudar a abordar su crisis de animales sin hogar.
En los últimos años, nuestro trabajo ha cobrado nueva vida con la formación de iniciativas de protección animal en ambas costas. En 2013, anunciamos un compromiso plurianual de 25 millones de dólares con Los Ángeles para ayudar a abordar la crisis de los animales sin hogar de la ciudad, y lanzamos programas de Red de Seguridad para ayudar a los propietarios de mascotas donde más se necesita la ayuda.
Mirando hacia el futuro
Estas tres áreas de especialización -rescate de animales, colocación de animales y protección de animales- son la base sobre la que se asienta la ASPCA. Representan el círculo completo de nuestro trabajo, impactando a los animales víctimas de la crueldad en cada etapa, y comprenden los cimientos sobre los que seguiremos construyendo en los años venideros.
Estamos orgullosos de todo lo que hemos logrado desde 1866, pero sabemos que no hay tiempo para descansar. De hecho, acabamos de anunciar el traslado del Centro de Rehabilitación Conductual de la ASPCA a unas nuevas instalaciones permanentes en Weaverville, Carolina del Norte. Es más, a principios de 2017 publicamos un estudio patrocinado por la ASPCA que mostraba un descenso drástico en el ingreso en refugios y en la eutanasia de perros y gatos sin hogar, así como un aumento del 18,5% en las adopciones, lo que demuestra que el progreso se está produciendo a escala nacional. Esperamos seguir utilizando la fuerza de nuestra experiencia para ser más eficaces que nunca: desde la prohibición permanente del sacrificio de caballos hasta la reducción del número de animales en riesgo en los refugios y comunidades de todo el país, hemos puesto nuestra mirada en un futuro muy brillante. Con millones de simpatizantes en todo el país, sabemos que estamos más cerca que nunca de lograr nuestro objetivo final: una nación libre de crueldad hacia los animales.