Centavos de cumpleaños.
Bienvenidos a una edición especial de cumpleaños del Throwback Thursday de Nice Kicks. Hoy rendimos homenaje a un icónico escolta de la NBA de los 90 que ayer cumplió 47 años. El hombre que dio la vuelta al guión en cuanto a estilo y swag, que tenía un atractivo masivo urbano directo, uno de los atletas de baloncesto más icónicos de Nike en la historia, el hombre que ayudó a poner a los Magic en Orlando y a la 901 y Shelby Drive en el mapa: Anfernee «Penny» Hardaway.
Originalmente seleccionado por los Golden State Warriors y traspasado a los Orlando Magic el día del draft por Chris Webber, Penny tomó la NBA por asalto e hizo un impacto inmediato en la cultura del baloncesto de Florida Central. Antes de la llegada de Penny, los Magic eran un equipo en transición, anclado por su gran hombre, Shaquille O’Neal. El equipo luchaba sin un verdadero líder y un sólido manejador de balones. Penny Hardaway fue, sencillamente, el «centavo del cielo» que cambió la cultura del baloncesto en Orlando y convirtió a la franquicia en ganadora. Durante su temporada de novato, los Magic establecieron un récord de la franquicia con 50 victorias y consiguieron un puesto en los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. El legado de Penny nació como resultado de su hermoso y desinteresado estilo de juego. Penny llenó el vacío que Jordan había dejado tras su retirada, aportando un sentido del hip-hop, un atractivo y un estilo urbano y elegante al juego, junto con un toque de hospitalidad sureña y un estilo de juego que recordaba a un joven Magic Johnson: el tipo de jugador con un atletismo soberbio, rapidez y un coeficiente intelectual de baloncesto supremo que simplemente podía hacerlo todo. Penny surgió como un escolta que daba prioridad al pase y que se presentaba como la máxima amenaza de triple. Como novato, Penny obtuvo unos promedios de 13,3ppg/5,1rpg/5,5apg y 2,3 robos por partido, el quinto mejor de la liga. En una liga dominada por los escoltas durante la era del small-ball, con jugadores de la talla de Gary Payton, Mookie Blaylock, John Stockton, Jason Kidd y el alero Scottie Pippen, Penny se hizo con su propia parte del pastel y se convirtió en un nombre conocido. La NBA se puso oficialmente en aviso.
El legado de Penny en el baloncesto sigue siendo doble: su personalidad y sus icónicas zapatillas. Si bien su historia de zapatillas es quizás más sinónimo de las Foamposite One de 1997, Penny rockeó varios otros modelos clásicos de Nike en la cancha también, a saber, las Nike Air Swift de 1994, las Nike Air Up # 1 PE de 1994 y las Nike Air GO LWP de 1995. Las Air Swift, las Air Up y las Air GO LWP, usadas por un gran número de jugadores de la NBA durante las temporadas 1993/1994 y 1994/1995, formaban parte de la serie Flight de Nike, conocida por su diseño ligero hecho específicamente para el estilo de juego de los guardias (LWP significa Lightweight Performance). Con una entresuela de phylon ligera, una unidad de suela de aire visible en el talón y un botín interior similar al de las Huarache, tanto las Air Swift como las Nike Air GO LWP son dos de los modelos de baloncesto más ligeros jamás creados por Nike y sirvieron como el instrumento perfecto para el guardia por excelencia de los 90 que jugaba a ras de mar y por encima del aro. Aunque las Air GO LWP recibieron el tratamiento retro en los últimos años, palidecen en comparación con la calidad y la construcción de la versión OG. Además, y aunque no forma parte formalmente de la línea de firmas de Penny, las Nike Air Up de 1994 son uno de los primeros modelos PE de Penny y siguen siendo un modelo de baloncesto clásico e icónico de mediados de los 90 que toca la fibra personal de los fans más acérrimos de Penny.
Calificadas por la revista Complex en 2012 como las cuartas mejores zapatillas Nike de Penny Hardaway de todos los tiempos, las Nike Air Up evocan sentimientos de nostalgia no solo entre los entusiastas del baloncesto de la vieja escuela y los fans de Penny sino que, curiosamente, también han ganado popularidad entre las generaciones más jóvenes. Con hermosos paneles de gamuza azul y su firma #1 en el talón, las Air Up siguen siendo un artefacto iconoclasta del baloncesto de Nike de los 90, una pieza verdaderamente especial que aún no ha visto un retro apropiado. Otras siluetas usadas por Penny a lo largo de la primera parte de su carrera incluyen las Nike Air Force Mid de 1993, dos colorways PE especiales de las Air Jordan IX de 1994, las Nike Air Pound de 1994, las Nike Air Prevail #1 PE de 1994, las Nike Air Lambaste de 1995, un modelo usado por Penny durante el All-Star Game de la NBA de 1995 en Phoenix, y las Nike Air Flight One de 1995 usadas durante las Finales de la NBA de 1995.
Penny finalmente recibió el tratamiento de zapatillas de firma de Nike con el debut de las Air Max Penny en 1995. Considerado uno de los «20 diseños que cambiaron el juego» por Nike, las Air Max Penny, también conocidas como Penny 1, están consideradas como una de las firmas de Nike más exitosas y populares de la historia, posiblemente sólo superadas por las Air Jordan. La Air Max Penny fue una de las zapatillas de baloncesto pioneras en utilizar una unidad de aire Tensile Air en la parte delantera del pie y una unidad de aire Max2 en el talón, por lo que se adelantó a su tiempo. En el verano de 1996, Penny optó por las Nike Air Zoom Flight ’96 #6 PE, que llevó durante los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. Al año siguiente, Penny estrenó las Foamposite One, otro modelo pionero y pionero que utilizaba una construcción de espuma moldeada por soplado y se inspiraba en el escarabajo por su resistencia, durabilidad y aspecto agresivo. Penny llevó su juego al siguiente nivel durante los playoffs de la NBA de 1997 contra los Miami Heat, cuando consiguió actuaciones consecutivas de 40 puntos para empatar la serie y forzar el quinto partido. Aunque los Magic acabaron perdiendo la serie en 5 partidos, Penny perdió con estilo, elegancia y gracia. Debido a la política de uniformes que exigía que las zapatillas de un jugador fueran a juego con el uniforme del equipo, Penny utilizó un rotulador mágico negro y creó una serie de líneas negras en la parte superior de sus zapatillas Foamposite One, más tarde conocidas como las «Sharpie Foamposite», un modelo que marcó tendencia y que ha mantenido su relevancia en el juego de las zapatillas hoy, veinte años después de su debut original.
Durante la última parte de su carrera en Phoenix como miembro de los Suns, Penny, sin embargo, contribuyó positivamente ayudando a llevar a Phoenix a una improbable sorpresa en la primera ronda de los playoffs sobre los San Antonio Spurs, que eran los mejores cabezas de serie, en los Playoffs de la NBA del año 2000, mientras usaba las Nike Air Determination, otras zapatillas infravaloradas de los 90, al tiempo que rotaba las retros antes de que fuera la norma.
Lo que realmente trasciende el tiempo de los padres es la innovadora campaña de marketing de Nike con Lil’ Penny interpretado por el comediante Chris Rock, que jugó un papel importante en ayudar a establecer y solidificar el legado duradero de Penny y su efecto atemporal. Desde su retirada del juego, el legado de las zapatillas de Penny sigue siendo fuerte, ilustrado por varias colaboraciones de edición especial que tuvieron lugar en los últimos años, incluyendo una versión de muestra extremadamente rara de la Penny II en un colorway negro/antracita/voltio en honor del 5º aniversario de la revista Sole Collector en 2008; así como el Sole Collector Magazine x Niketown Las Vegas Penny Signature Pack, que incluía varios modelos de Penny en un colorway de edición limitada con la marca del logotipo de Sole Collector, disponible sólo por sorteo y que se agotó al instante a un precio de venta de 1000 dólares.
A principios de este año, Penny fue contratado por su alma mater, Memphis State, como entrenador jefe de su equipo de baloncesto masculino, un movimiento adecuado y un gesto apropiado para el ex Tiger que en su momento sirvió como pieza central de su programa. Cerrando el círculo, Hardaway sirve ahora como profesor y mentor de la próxima generación, añadiendo a su legado como figura del baloncesto y líder en la comunidad de su ciudad natal.
A pesar del hecho de que se lesionó durante una parte de su carrera, lo que dificultó su juego y afectó a su verdadero genio y talento atlético, el botín de Penny Hardaway y su capacidad atlética en la cancha, junto con sus legendarias zapatillas de deporte, redefinieron por completo la tecnología de las zapatillas de deporte, cambiando literalmente la forma en que se creaban, moldeaban y formaban las zapatillas. Cada vez que uno ve los colores negro y royal, al igual que el perro de Pavlov, piensa inmediatamente en el legendario dios de los puntos de los 90 que era realmente Heaven Cent. Así que, luce vivo como Shelby Drive, toma el camino difícil y rockea las Air Penny, una de las más grandes, significativas e influyentes líneas de firma de baloncesto de todos los tiempos, llevada por uno de los más guardianes de la era moderna.
Pero, de nuevo, eso son sólo nuestros dos centavos.