Desde la retirada de Elway tras la temporada 1998, hasta 2016, Denver sólo ha tenido tres temporadas perdedoras (1999, 2007 y 2010 y ha llegado a los playoffs como wild card en tres ocasiones (en 2000, 2003 y 2004), y como campeón de división en seis ocasiones (2005, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015 ). Los Broncos sólo ganaron 3 partidos de playoffs de 1999 a 2012. Desde 2012 y el fichaje del agente libre Peyton Manning, han ganado cuatro partidos de playoffs, incluyendo los Juegos de Campeonato de la AFC de 2013 y 2015.
Edgar Kaiser, Jr. demandó a Pat Bowlen, alegando que la venta de sus acciones en el equipo en 1984 incluía un acuerdo que, según él, le otorgaba el derecho de primera compra de cualquier venta de acciones del equipo. Kaiser afirmaba que Bowlen había violado este acuerdo al ofrecer a Elway una participación del 10% de la empresa propietaria del equipo. En 2004, un jurado falló a favor de Kaiser y un juez federal decretó que Kaiser tenía derecho a recomprar el 10% de los Broncos utilizando las mismas condiciones de compra ofrecidas a Elway. Bowlen apeló y ganó, ya que un tribunal de apelación dictaminó que la estructura del acuerdo entre Bowlen y Elway no violaba el acuerdo original.
El propietario original, Bob Howsam, que alcanzó más fama como director general y presidente del club de los Cincinti Reds, de gran éxito, y la dinastía de la «Gran Máquina Roja» de la década de 1970, falleció en 2008, y su sucesor en los Broncos, Gerald Phipps, murió en 1993. Kaiser murió en 2012.
La era GrieseEditar
Brian Griese, hijo del ex mariscal de campo de los Miami Dolphins, Bob Griese, asumió el cargo de mariscal de campo tras el retiro de Elway. Griese dirigió al equipo de 1999 a 2002, con un récord de 34-30. Aunque el equipo llegó a los playoffs en la temporada 2000 bajo el mando de Griese, éste nunca disputó un partido de postemporada con los Broncos. Una lesión en el hombro que sufrió durante una valiente actuación de lunes por la noche contra los archienemigos Raiders (en lo que sería, irónicamente, el último asunto de lunes por la noche en el Mile High Stadium), lo dejó fuera de juego durante la mayor parte del resto de la temporada. Así, Gus Frerotte fue titular en el partido de los playoffs contra los Baltimore Ravens, una derrota por 21-3. Los Broncos terminarían con récords ganadores bajo el mando de Griese, pero se perderían los playoffs en 2001 y 2002.
La era PlummerEditar
El ex mariscal de campo de los Cardenales de Arizona, Jake Plummer, reemplazó a Griese como mariscal de campo antes de la temporada 2003. Llevaría al equipo a un récord de 49-26 y un récord de 1-3 en los playoffs de 2003 a 2006. Antes de la temporada 2005, los Broncos estaban plagados de éxitos al principio de la temporada seguidos de fracasos al final de la misma. Tanto en 2003 como en 2004 comenzaron la temporada con un 5-1 y terminaron con un 10-6.
Después de perder el primer partido de la temporada 2005, los Broncos ganaron cinco partidos consecutivos, derrotando a los Chargers por 20-17, a los Chiefs por 30-10, a los Jaguars por 20-7, a los Redskins por 21-19 y a los Patriots, dos veces campeones, por 28-20, el 16 de octubre. Denver perdió el siguiente partido contra los Giants el 23 de octubre por un resultado final de 24-23, en el último minuto del partido. A la semana siguiente, los Broncos derrotaron a los Eagles, campeones defensores de la NFC, por 49-21, el 30 de octubre. En ese partido, los Broncos se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en tener a dos jugadores, Mike Anderson y Tatum Bell, corriendo para más de 100 yardas y a otro jugador, Jake Plummer, pasando para más de 300 yardas en un solo partido. Denver derrotó a los Raiders el 13 de noviembre por 31-17. En el siguiente partido, los Broncos dejaron fuera a los Jets por 27-0 en Denver el 20 de noviembre. Fue la primera victoria de los Broncos por goleada desde 1997 (cuando el equipo blanqueó a los Panthers esa temporada). Denver luego derrotó a los Cowboys el Día de Acción de Gracias, el 24 de noviembre, ganando en tiempo extra, 24-21, con un gol de campo de Jason Elam de 24 yardas. Una de las jugadas clave antes del gol de campo fue una carrera de 55 yardas de Ron Dayne, que sustituyó al lesionado Tatum Bell. Denver perdió contra los Chiefs en el siguiente partido, 31-27, el 4 de diciembre, pero ganó contra los Ravens la semana siguiente, 12-10. El 17 de diciembre, los Broncos derrotaron a los Bills, 28-17. En la víspera de Navidad de 2005, los Broncos consiguieron el título de la división Oeste de la AFC, ya que terminaron con un récord de 8-0 en el INVESCO Field at Mile High al derrotar a los Raiders, 22-3. El 31 de diciembre de 2005, los Broncos consiguieron la victoria número 13 de la temporada en una barrida en la carretera contra sus rivales de división, los Chargers, con un resultado final de 23-7.
Los Broncos entraron en los playoffs por tercer año consecutivo con el impulso de una racha de cuatro partidos ganados. Denver terminó la temporada regular con un récord de 13-3, empatando con los Seattle Seahawks por el segundo mejor récord general de la liga, detrás de los Indianapolis Colts (14-2). Denver quedó en el segundo lugar de la AFC, detrás de los Colts. El 14 de enero de 2006, los Broncos derrotaron a los Patriots de Nueva Inglaterra, dos veces campeones, por 27-13, en la ronda divisional, impidiendo que los Patriots se convirtieran en el primer equipo de la NFL en ganar tres campeonatos consecutivos de la Super Bowl. El último equipo que tuvo la oportunidad de ganar tres Super Bowls consecutivos antes de los Patriots fueron los propios Broncos. La carrera de los Broncos en los playoffs llegó a su fin tras perder ante los Pittsburgh Steelers en el Campeonato de la AFC, 34-17, el 22 de enero de 2006. Denver perdió el balón cuatro veces y fue superado en la primera mitad por 24-3. Los Steelers pasaron a ganar el Super Bowl XL.
La era CutlerEditar
Los Broncos reclutaron sorprendentemente a un quarterback, Jay Cutler, después de la temporada en la que Plummer casi los llevó al Super Bowl. El desempeño errático de Plummer en 2006 lo llevó a la banca en favor de Cutler a los 12 partidos de la temporada. Cutler llevaría a los Broncos a un récord de 2-3 en los últimos cinco partidos del equipo. Los Broncos terminaron la temporada 2006 empatados en el último puesto de Wild Card con los Chiefs, con un récord de 9-7, pero perdieron el desempate debido a que los Chiefs tenían el mejor récord de la AFC Oeste (4-2 frente a los Broncos 3-3).
La temporada 2006 marcó la última temporada del veterano receptor Rod Smith como Bronco después de 13 temporadas. Una lesión de cadera que requirió dos cirugías de reemplazo de cadera terminó efectivamente la carrera de Smith antes de la temporada 2007, y Smith se retiró oficialmente en julio de 2008.
2007 marcó la primera temporada completa de Jay Cutler como mariscal de campo titular de los Broncos. Sin embargo, el equipo sufrió varias lesiones de jugadores clave, como Rod Smith, Tom Nalen, Ben Hamilton, Javon Walker, Jarvis Moss y Ebenezer Ekuban, y terminó la temporada con un récord de 7-9, la primera temporada perdedora del equipo desde 1999. Quizás el acontecimiento más notable fue la derrota en casa del Monday Night Football ante los Green Bay Packers, en la que el equipo estableció un récord de franquicia de entradas distribuidas para el partido, con 77.160 entradas (76.645 aficionados asistieron al partido). El 2007 también marcó la última temporada de Jason Elam con el uniforme de los Broncos después de 15 temporadas. Elam jugó con los Atlanta Falcons de 2008 a 2009, antes de retirarse como Bronco en marzo de 2010.
En 2008, Cutler pasó para 4.526 yardas, rompiendo el récord de Plummer para los Broncos de pasar yardas en una sola temporada. Sin embargo, el 2008 fue el tercer año consecutivo en que los Broncos no lograron llegar a los playoffs, esta vez a pesar de tener una ventaja de tres juegos sobre los Chargers a falta de tres partidos por jugar.
En el 2008, los Broncos tuvieron un comienzo de 4-1, que incluyó una controvertida victoria en casa contra los Chargers de San Diego, rivales de la división, pero pasaron por un tramo mediocre a mitad de la temporada. Después de 13 partidos, el equipo estaba sentado en el primer lugar de la AFC Oeste, con un récord de 8-5, tres juegos por delante de los Chargers, que estaban 5-8. Sin embargo, en las dos semanas siguientes, los Broncos sufrieron derrotas consecutivas ante los Panthers y los Bills, mientras que los Chargers ganaron dos partidos seguidos. Esto preparó el escenario para el final de la temporada 2008, cuando los Broncos y los Chargers se enfrentaron en el Qualcomm Stadium de San Diego para decidir el título de la división AFC Oeste. Los Broncos fueron derrotados 52-21 por los Chargers, y se convertirían en el primer equipo en la historia de la NFL que entra en el último cuarto de la temporada regular con una ventaja de tres partidos y desperdicia el liderazgo de la división. Los Broncos y los Chargers terminaron la temporada empatados a 8-8, pero los Chargers ganaron la AFC Oeste por tener un mejor récord de división (5-1 contra 3-3 de los Broncos). Los Broncos se perdieron los playoffs por tercera temporada consecutiva.
El 30 de diciembre de 2008, dos días después del desastroso colapso del final de la temporada en San Diego, Mike Shanahan, el entrenador jefe más veterano y ganador en la historia de la franquicia de los Broncos, fue despedido después de 14 temporadas. Dos semanas después, el 11 de enero de 2009, los Broncos contrataron al ex coordinador ofensivo de los New England Patriots, Josh McDaniels, como nuevo entrenador principal del equipo. Tres meses después, tras una turbulenta transición de la era de Mike Shanahan a la de Josh McDaniels, el equipo cambió al mariscal de campo Pro Bowl Jay Cutler a los Chicago Bears por el mariscal de campo Kyle Orton.
La era OrtonEditar
Pero después de la semana de descanso, el equipo se derrumbó de repente, perdiendo cuatro seguidas. Lograron romper su racha de derrotas, con derrotas consecutivas ante los Giants y los Chiefs. Esas serían las últimas victorias de los Broncos, ya que perdieron sus cuatro partidos restantes, incluyendo una derrota por un punto ante los Raiders en casa, seguida de una ajustada derrota por 30-27 ante los Eagles. La última esperanza de Denver de entrar en los playoffs terminó con una derrota en casa por 44-24 ante Kansas City. Terminando la temporada con un récord de equipo de 8-8, Kyle Orton tuvo 21 touchdowns, 12 intercepciones, 3.802 yardas y una calificación de mariscal de campo de 86,8.
Aunque comenzó con un récord de 6-0, una lesión en el tobillo contra los Washington Redskins y las lesiones en la línea ofensiva hicieron que Orton tuviera problemas al final de la temporada. A pesar de haber conseguido 431 yardas en el final de la temporada regular contra los Kansas City Chiefs, fueron dos intercepciones de Orton las que pusieron fin a la temporada de los Broncos y acabaron con las posibilidades de Denver de aparecer en los playoffs.
Con una temporada 2010 de la NFL potencialmente sin límite, Orton se convirtió en agente libre restringido, pero posteriormente firmó una oferta el 16 de abril de 2010.
Los movimientos más destacados de la temporada fueron los traspasos del fullback Peyton Hillis (a los Cleveland Browns por el quarterback Brady Quinn), el receptor abierto Brandon Marshall (a los Miami Dolphins por selecciones del draft) y el tight end Tony Scheffler (intercambio de tres equipos con los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles), así como las selecciones del draft del receptor abierto de Georgia Tech Demaryius Thomas y del quarterback All-American de Florida Tim Tebow. Tebow fue una selección muy publicitada en el draft, en parte porque Denver intercambió tres selecciones del draft para seleccionarlo.
El 4 de agosto, poco después del inicio del campo de entrenamiento, los Broncos sufrieron un golpe devastador en su defensa, cuando el linebacker externo/defensivo Elvis Dumervil sufrió un desgarro en el músculo pectoral en la práctica. Aunque se especulaba con que Dumervil podría volver ya en noviembre, fue puesto en la reserva de lesionados el 3 de septiembre, y se perdió toda la temporada 2010. También el 4 de agosto, los Broncos añadieron a su lista al corredor agente libre y nativo de Denver LenDale White. Sin embargo, el 2 de septiembre, durante el último partido de pretemporada del equipo (contra los Vikings), White sufrió un desgarro del tendón de Aquiles y se perdió toda la temporada 2010. El 4 de septiembre, el receptor abierto Brandon Stokley fue colocado en la reserva de lesionados, y más tarde fue liberado.
Los Broncos abrieron la temporada 2010 con una derrota por 24-17 ante los Jaguares, en la que los equipos alternaron anotaciones, pero los Broncos nunca lideraron el juego. El 14 de septiembre, dos días después de la derrota ante los Jaguars, los Broncos adquirieron al corredor Laurence Maroney en un intercambio con los New England Patriots (por una selección de cuarta ronda de 2011). En la Semana 2, los Broncos ganaron con relativa facilidad por 31-14 a los Seattle Seahawks, en el estreno del equipo en casa. El 20 de septiembre, justo un día después de la victoria sobre los Seahawks, la tragedia golpeó a la organización de los Broncos, cuando el receptor abierto Kenny McKinley fue encontrado muerto en su casa de Centennial, Colorado, de un aparente suicidio, a la edad de 23 años. En la semana 3, los Broncos perdieron 27-13 en casa ante los Indianapolis Colts. Kyle Orton lanzó para una carrera de 476 yardas, pero los Broncos fueron plagados de errores en la zona roja. En la Semana 4, los Broncos se recuperaron para ganar 26-20 a los Tennessee Titans. En la semana 5, los Broncos perdieron 31-17 ante los Baltimore Ravens en el M&T Bank Stadium, un recinto que no ha sido demasiado amable con los Broncos. En la Semana 6, los Broncos sufrieron una desgarradora derrota por 24-20 en casa ante los Jets, ayudados por una costosa penalización por interferencia de pase sobre el safety Renaldo Hill que permitió a los Jets conseguir la victoria en los dos últimos minutos del partido. En la Semana 7, los Broncos fueron aniquilados 59-14 en casa por los Raiders y sufrieron su peor derrota desde 1963. En la semana 8, los Broncos perdieron 24-16 contra los 49ers. El partido se jugó en el estadio de Wembley en Londres, como parte de la Serie Internacional.
Después del bye de la Semana 9 del equipo, los Broncos lograron una victoria relativamente fácil en casa por 49-29 sobre los Chiefs en la Semana 10. Kyle Orton tuvo cuatro pases de touchdown y lanzó para 296 yardas. Su índice de pasador fue de 131,5, lo que le valió el título de jugador ofensivo de la AFC de la semana. En la Semana 11, los Broncos no fueron rival para los Chargers en el Monday Night Football, perdiendo 35-14 en el Qualcomm Stadium.
El 27 de noviembre de 2010, justo un día antes de la derrota del equipo en casa por 36-33 ante los St. Louis Rams en la Semana 12, los Broncos y el entrenador principal Josh McDaniels fueron multados con 50.000 dólares cada uno como resultado de un escándalo de grabación de vídeo, durante el mencionado partido de la Semana 8 del equipo contra los San Francisco 49ers en Londres. En la semana 13, los Broncos cayeron por 10-6 ante los Chiefs, lo que supuso la tercera derrota del equipo desde 1999 y les apartó de la lucha por los playoffs. Después, Josh McDaniels fue despedido y el entrenador de corredores Eric Studesville ocupó su lugar durante el resto de la temporada. El mandato de McDaniels como entrenador principal, que había tenido un buen comienzo con el 6-0 del equipo en la temporada 2009, se convirtió finalmente en un fiasco total con un récord de victorias y derrotas de 11-17 antes de su despido, combinado con el desastre de los Raiders, el gasto de selecciones de primera ronda del draft en Tim Tebow (que podría haber sido tomado en la segunda o tercera ronda), el episodio de las grabaciones de vídeo, y el comercio de jugadores clave como Brandon Marshall. En la semana 14, los Broncos fueron aplastados 43-13 por los Arizona Cardinals. En la semana 15, los Broncos perdieron 39-23 ante los Raiders, en el primer partido de Tim Tebow. En la semana 16, los Broncos se recuperaron y ganaron 24-23 a los Texans, gracias a que Tim Tebow lanzó para 308 yardas y un touchdown, además de correr para otro touchdown. En la Semana 17, los Broncos cayeron 33-28 en casa ante los Chargers para terminar 4-12.
Tiempo de TebowEditar
En 2011, por primera vez en 12 años, el ex mariscal de campo de los Broncos, John Elway, regresó a su antiguo equipo, como gerente general, cargo que mantendría hasta 2020. El reemplazo de McDaniels como entrenador en jefe fue (sorprendentemente), John Fox, quien no fue recontratado de Carolina después de que ese equipo terminara 2-14. Después de tomar al LB Von Miller de Texas A&M con la segunda selección del draft de 2011, la temporada baja de los Broncos estuvo marcada por las dudas sobre el destino de Kyle Orton. Se esperaba ampliamente que fuera traspasado a Miami donde podría reunirse con Brandon Marshall, pero las negociaciones se rompieron y siguió siendo un Bronco.
Tim Tebow fue relegado a 3er QB titular detrás de Orton y Brady Quinn cuando los Broncos se estrenaron en el Monday Night Football contra su rival, los Oakland Raiders. No se repitió la goleada de 59-14, pero se produjo un juego extraordinariamente descuidado ya que ambos equipos acumularon penalizaciones. En el tercer cuarto, Orton lanzó una intercepción que los Raiders utilizaron para preparar un gol de campo de 63 yardas de Sebastian Janikowski (sólo el tercero de esta longitud en la historia de la liga) y finalmente ganar 23-20.
El juego de Kyle Orton se resintió ante las repetidas peticiones de los aficionados de cambiar a Tim Tebow como titular y los Broncos entraron en su semana de descanso con 1-4. Tebow fue entonces instalado como QB titular y Orton cortado como agente libre. En ese momento, la suerte de los Broncos cambió rápidamente. Vencieron a los Dolphins, que estaban en apuros, en lo que se describió como el regreso triunfal de Tebow a su ciudad natal, Miami. Los Broncos ganaron sus siguientes seis partidos a pesar de las numerosas controversias sobre el estilo de juego de Tebow (un QB abrumadoramente basado en la carrera en una temporada en la que QBs como Drew Brees establecieron estadísticas de pase récord). En la semana 15, los Patriots llegaron a Denver y arrollaron a los Broncos. Perdieron los dos partidos que les quedaban contra Buffalo y Kansas City, pero aún así pudieron conseguir el título de la AFC Oeste y ser anfitriones de un partido de playoffs. Por segunda vez en cuatro temporadas, la División Oeste de la AFC quedó empatada entre equipos con un récord de 8-8, y el título se decidió por desempates.
Al acoger su primer partido de playoffs desde 2005, los Broncos se enfrentaron a los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines. El partido se fue a la prórroga y en el primer drive, Tebow lanzó a Demaryius Thomas un pase de 20 yardas y éste lo llevó 80 yardas hasta la casa ganando 29-23. La improbable temporada de Denver llegó a su fin cuando se dirigieron a Nueva Inglaterra y fueron nuevamente sepultados por los Patriots 45-10.