Historia del TEPT

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) ha existido quizás desde que la humanidad ha experimentado traumas. Finalmente fue reconocido como una condición diagnosticable en 1980, cuando la Asociación Americana de Psicología lo incluyó en su Manual de Diagnóstico y Estadística para los profesionales de la salud mental.1

A pesar del tiempo que tardaron los médicos en reconocer formalmente la condición, el trastorno se ha evidenciado a lo largo de la historia. Como resultado de todo tipo de traumas, desde catástrofes naturales, hasta asaltos o soldados en batalla, el TEPT ha sido reconocido como una respuesta humana al trauma y ha sido conocido por una serie de explicaciones a lo largo de la historia.

Reconocimiento temprano del TEPT: El combate y más allá

Las menciones al estrés de combate pueden encontrarse hace más de 2.000 años en la literatura histórica, y una de las primeras menciones se encuentra en un relato de la batalla de Maratón realizado por Heródoto en la antigua Grecia del siglo V. Hipócrates (4607-377 a.C.) y Lucrecio, en el poema De Rerum Natura, escrito en el año 50 a.C., documentaron antiguas historias de traumas de batalla y sueños similares a flashbacks.2

Más tarde, los flashbacks y las pesadillas del TEPT relacionados con la experiencia de la batalla pueden encontrarse en la documentación de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia (1337 a 1453). Incluso Shakespeare aludió a ello en varias obras, incluida su obra Romeo y Julieta, en la que Mercutio cuenta un largo relato sobre la reina Mab, un personaje que crea sueños en las mentes de los hombres; que despertaba a los hombres mediante sueños de batalla y muerte.2

El TEPT en el siglo XIX

En el siglo XIX, las menciones al TEPT en relación con el combate y la participación en zonas de guerra se caracterizaban simplemente como «agotamiento de la batalla» o «fatiga del soldado», una referencia a las repetidas incursiones en la batalla por parte de soldados traumatizados, lo que resultaba en el agotamiento de las respuestas del cuerpo alimentadas por la adrenalina, particularmente durante los largos enfrentamientos con el fuego diario. De hecho, el TEPT se denominaba a menudo «la mirada de los mil metros», en referencia a la mirada perdida y al comportamiento disociado de los soldados traumatizados.2

En 1887, en el Hospital de la Salpêtrière de París, el médico Jean-Martin Charcot documentó que la experiencia traumática podía provocar posteriormente «ataques de histeria» que podían producirse años después del trauma.3

Los soldados estadounidenses que lucharon en las espantosas batallas de la Guerra Civil no fueron una excepción. Hoy en día, el Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil sigue conservando y descubriendo información sobre el TEPT relacionado con la Guerra Civil de Estados Unidos a través de una exposición sobre el TEPT y el suicidio en la década de 1860 y más allá.4

El TEPT no sólo se produjo en el combate. Las difíciles condiciones de vida dieron paso al trauma a través de otras experiencias. Los síntomas del TEPT llegaron a ser reconocidos en la historia bajo una gran cantidad de nombres diferentes también se denominó «columna vertebral ferroviaria» durante finales del siglo XIX y principios del XX para describir las respuestas psicológicas en aquellos que presenciaron o soportaron accidentes ferroviarios gráficos.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la «cura hablada», tal y como fue popularizada por Sigmund Freud, comenzó como un método para tratar los síntomas que podrían haber sido causados por el TEPT. Estas primeras intervenciones terapéuticas fueron el primer paso para ayudar a las personas que habían sobrevivido a eventos traumáticos.3

El TEPT en el siglo XX y en la actualidad

La Primera Guerra Mundial trajo consigo una nueva conciencia de los efectos traumáticos de la guerra. En 1915, se introdujo el término «neurosis de guerra» en la literatura médica. Esta condición describía los mismos síntomas que el TEPT y se convirtió en el predecesor del diagnóstico oficial. Los tratamientos para el neurosis de guerra iban desde el psicoanálisis hasta «tratamientos» drásticos y no probados de descargas eléctricas.

En la década de 1950, los tratamientos se volvieron más humanos, pero muchas personas no admitían ningún síntoma de trauma debido al estigma que rodeaba a las enfermedades mentales. Los tratamientos mejoraron gracias a la llegada de la terapia de grupo y de los medicamentos psicotrópicos recién creados.3

Las definiciones modernas del TEPT cobraron protagonismo a nivel nacional en la década de 1970, ya que innumerables veteranos de Vietnam empezaron a experimentar una gran cantidad de problemas psicológicos, muchos de los cuales persistían a su regreso a casa.

Los movimientos sociales de la década de 1970 empezaron a estudiar a los supervivientes del Holocausto, a los veteranos de Vietnam y a los supervivientes de abusos domésticos. En 1974, un equipo de dos personas, la psicóloga Ann Wolbert Burgess y la socióloga Lynda Lytle Holmstrom, acuñó el término «Síndrome de Trauma por Violación» para describir una variante del TEPT que experimentaban las mujeres que habían pasado por la angustiosa experiencia de una agresión sexual, marcada por tres fases de respuestas al estrés.

Esta investigación fue pionera en llamar la atención sobre los efectos del trauma. Estas investigaciones y esfuerzos sociales dieron paso a una mayor comprensión y a la descripción oficial del TEPT en 1980. En ese momento, el trastorno de estrés postraumático fue finalmente adoptado en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), considerado el texto definitivo para el diagnóstico entre los profesionales de la psicología.

En la década de 1990, comenzaron a surgir nuevos tratamientos para el TEPT. La desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR), las nuevas generaciones de medicamentos y los nuevos enfoques de la terapia se han desarrollado continuamente en los últimos 20-30 años.3

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