Esta hoja de cuidados se aplica específicamente a la boa constrictor colombiana, pero puede aplicarse a todas las localidades y subespecies de Boa constrictor. Por favor, investigue más a fondo si mantiene otras subespecies.
Boa constrictor (Boa constrictor imperator)
La boa constrictor colombiana es la boa constrictor más mantenida en la industria de mascotas (hay nueve subespecies aceptadas de Boa constrictor, y muchas localidades de algunas subespecies). Otros nombres comunes son boa común y boa de cola roja, aunque la verdadera boa de cola roja es Boa constrictor constrictor, que es más grande y se encuentra en países como Surinam, Guyana, Perú y Brasil. Es posible que haya B. c. constrictor en el sureste de Colombia, pero rara vez se ven en el mundo de los reptiles. Las boas colombianas se han hecho populares por ser dóciles y tener más «personalidad», en el sentido de que parecen ser más curiosas sobre su entorno que otras serpientes. Las boas colombianas son excelentes mascotas y están disponibles en una amplia gama de atractivos colores y patrones. Incluso los aficionados principiantes pueden cuidarlas adecuadamente, pero debido a su gran tamaño y larga vida, las boas son más adecuadas para los cuidadores de nivel moderado y avanzado. Con la salud y el bienestar de los reptiles como prioridad, esta hoja de cuidados debería ayudar a garantizar la calidad de la tenencia de la boa constrictor colombiana.
Disponibilidad de la boa constrictor
Las boas constrictoras están fácilmente disponibles en la industria de las mascotas, y muchos criadores se especializan en morfos de boa colombiana. Se han criado en cautividad durante décadas, y las camadas nacen casi todo el año. La mayoría de las camadas de boas se producen entre mayo y agosto, por lo que a finales de verano y en otoño es cuando hay más disponibilidad de bebés. A veces se pueden encontrar en tiendas de exóticos o en tiendas de reptiles online.
Los precios varían mucho, dependiendo del tipo de boa constrictor que quieras, y de dónde la compres. Las boas de fase salvaje o de color normal a veces se pueden comprar por 60 a 75 dólares en las exposiciones de reptiles, o por 150 a 200 dólares en las tiendas minoristas. Las boas hipomelánicas de bajo color (pigmento negro reducido) pueden costar tan sólo 75 dólares en las exposiciones de reptiles, pero las nuevas y las de «diseño» pueden costar más de 5.000 dólares.
Asegúrese de comprar su boa en una fuente de confianza. Busque serpientes activas que no tengan piel retenida, posibles infecciones respiratorias (la respiración auditiva puede ser un signo de esto) o torceduras o deformidades de la columna vertebral. Compruebe si hay ácaros de serpiente, que son pequeños parásitos negros que se asemejan a las garrapatas.
Tamaño de las boas constrictoras
Las boas constrictoras colombianas hembras pueden alcanzar los 3 metros de longitud, aunque esto es raro en el caso de la B. c. imperator, y el tamaño medio de las hembras adultas suele ser de 2 a 3 metros. Los machos son más pequeños, normalmente de 1,5 a 2,5 metros de longitud. Algunas boas constrictoras centroamericanas son mucho más pequeñas; si desea una boa constrictora más pequeña, busque tipos de localidades centroamericanas, como las de Belice, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Las subespecies más pequeñas incluyen la Boa c. longicauda y la B. c. sabogae, aunque tenga en cuenta que estas localidades y subespecies no han sido criadas en cautiverio tanto tiempo como la boa colombiana, por lo que pueden no ser tan dóciles y podrían requerir atención adicional para calmarlas.
La vida de las boas constrictoras
Las boas son reptiles muy longevos. Hay casos documentados de boas en cautividad que viven más de 40 años; sin embargo, el promedio de vida en cautividad es de 20 a 30 años. Por favor, considere esto cuidadosamente antes de traer una boa a casa.
Albergue para boas constrictoras
Hay muchas opciones de jaulas disponibles para las boas constrictoras. Se pueden utilizar terrarios para reptiles, pero los recintos de plástico específicos para reptiles hechos de plásticos de alta calidad que mantienen la humedad adecuada son mucho más adecuados para las boas que cualquier otra cosa. Un sistema de estanterías es algo a considerar si avanza en la cría de boas, o si planea tener muchas boas viviendo con usted. Los recintos a medida son otra opción.
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Boa colombiana aberranteCortesía de Phil Goss
Las boas jóvenes tienen necesidades simples; una jaula grande y bellamente decorada no es la mejor opción para ellas. Mientras una nueva boa se está aclimatando, es preferible un alojamiento sencillo, y el recinto debe estar preparado antes de la llegada de su nueva boa a casa. Una primera jaula apropiada para una boa bebé no sería mayor de 30 pulgadas de largo por 12 pulgadas de ancho, en la que se sentirá muy segura.
Naturalmente, a medida que la joven boa crece, se requerirá una jaula más grande. Las boas constrictoras son terrestres y el espacio en el suelo es más importante que la altura. Las boas jóvenes pueden trepar, pero lo hacen mucho menos a medida que crecen. Las boas adultas típicas deben alojarse en jaulas de no menos de 4 pies de largo por 2 pies de ancho (con serpientes más grandes que el promedio en recintos más grandes).
Se debe proporcionar una caja/refugio para esconderse, que permitirá a la boa sentirse segura y protegida. Hay muchos tipos de productos de hábitat para serpientes fabricados comercialmente. El Zilla Habba Hut es una buena opción de escondite para reptiles. Ofrezca dos escondites, uno en el lado cálido del recinto y otro en el lado fresco. Una boa bebé estresada puede permanecer en un lado de la jaula si sólo se proporciona un escondite, lo que puede desalentar a la serpiente de la termorregulación adecuada.
También puede proporcionar rocas, palos u otras estructuras, pero asegúrese de que se colocan de forma segura y libre de parásitos. Una variedad de accesorios para el hábitat de los reptiles están disponibles en las tiendas o en línea.
Iluminación y temperatura de la serpiente boa constrictor
Las boas controlan su temperatura corporal a través de la termorregulación, y la jaula debe tener un lado cálido y un lado fresco. ¡Esto es muy importante! No coloque la fuente de calor en el centro de la jaula, colóquela en un extremo. Así, si la boa se calienta demasiado, se moverá hacia el lado más frío, y si está demasiado fría, se moverá hacia el lado más caliente. Eso es la termorregulación!
La temperatura en el lado frío de la jaula de su boa no debe bajar de los 75 grados Fahrenheit. El lado cálido debe ser de 85 grados, con un punto caliente de 90 grados proporcionado por un dispositivo de calefacción bajo la jaula que proporcionará «calor del vientre.» Las boas constrictoras prefieren en gran medida esto, para poder enroscarse sobre el calor ascendente.
El calor del vientre se puede proporcionar utilizando varios dispositivos. Los calentadores bajo el tanque son los más fáciles de conseguir, como una almohadilla térmica Zilla. El cable térmico y la cinta térmica son otras posibilidades. Cualquier dispositivo de calentamiento debe ser controlado con un termostato o reóstato proporcional, como el controlador de calor y temperatura Zilla. Algunas fuentes de calor, especialmente la cinta de calor, pueden calentarse demasiado para algunos recintos, y deben ser reguladas no sólo por la seguridad de la boa, sino también por la suya. Si se utilizan estos dispositivos, especialmente si se trata de un recinto de cristal como un acuario, asegúrese de que haya cierta ventilación alrededor de la fuente de calor. Si el calor se acumula, puede agrietar el fondo de un tanque de vidrio, o hacer que otros materiales de la jaula se derritan o se sobrecalienten.
La iluminación superior no suele ser necesaria. Si se utiliza una bombilla superior, debe colocarse directamente sobre la fuente de calor del vientre. Asegúrese de comprobar la temperatura de su punto caliente mientras la bombilla está encendida. Si el calor del vientre que se proporciona desde el dispositivo bajo el recinto no es lo suficientemente cálido, la iluminación superior ayudará a mantener un punto caliente adecuado, pero la iluminación superior o un dispositivo de calefacción superior por sí solo no se recomienda para las boas.
Una bombilla fluorescente de baja potencia, como la lámpara de luz natural para reptiles Exo Terra, se puede utilizar para proporcionar un fotoperiodo (ciclo día/noche) y para observar mejor a su boa. Las bombillas de espectro completo con UVB, como la lámpara Solar Glo todo en uno para reptiles, pueden proporcionar beneficios físicos y fisiológicos a las boas, pero esto no se ha demostrado. La iluminación UVB no es necesaria para el cuidado adecuado de las boas, y la gran mayoría de los cuidadores de boas no la utilizan. Aun así, no dañará a su boa, así que no dude en proporcionársela por si acaso hay algún beneficio.
Sustrato para serpientes boa constrictoras
Las boas pueden mantenerse en varios tipos de sustrato. El periódico, el álamo, el papel de carnicero/envoltura blanco o marrón y la alfombra de la jaula son los sustratos más utilizados. Las cortezas de abeto y de ciprés también son aceptables, pero los criadores no las utilizan a menudo. Si se utiliza corteza de ciprés o mantillo, hay que asegurarse de que no esté demasiado húmedo, ya que retiene muy bien la humedad. Si se utiliza un lecho de álamo o una alfombra, la jaula puede limpiarse a menudo y cambiarse por completo cuando sea necesario. Si se utiliza papel, se debe cambiar todo el sustrato cada vez que se limpie la jaula.
Alimentación de la boa constrictor
Es muy importante permitir que su nueva boa se aclimate a su nuevo entorno antes de alimentarla. Nunca intente alimentar a una nueva boa durante al menos cinco días después de traerla a casa. Le aseguro que su nueva boa estará bien sin comida durante este tiempo. Si la alimenta demasiado pronto, mientras que todavía puede estar estresada por el traslado a su casa, la serpiente puede regurgitar. Si esto ocurre, asegúrese de que las temperaturas son correctas y no intente alimentar a la boa de nuevo durante dos semanas. Las causas más comunes de la regurgitación son la temperatura inadecuada y el estrés por la manipulación, así que asegúrese de proporcionar temperaturas adecuadas a la jaula y no manipule excesivamente a las boas después de las comidas.
Nunca alimente a una nueva boa constrictor con una comida que sea más grande que la circunferencia de la mitad del cuerpo de la serpiente. Nunca debe mostrar un abultamiento después de comer. Especialmente en las boas jóvenes, una comida demasiado grande puede provocar regurgitación. Una boa establecida soportará sin problemas una comida que provoque un pequeño abultamiento.
Las boas constrictoras como mascotas deben ser alimentadas únicamente con ratones o ratas de calidad. No necesitan ningún alimento o suplemento adicional. Asegúrese de comprar sus roedores de una buena fuente para prevenir enfermedades y ácaros. Las boas de 2 años o menos deben ser alimentadas con un roedor de tamaño adecuado cada siete o diez días. Una alimentación excesiva puede provocar regurgitaciones, un crecimiento inadecuado e incluso una muerte prematura. Una vez que las boas se acercan a la edad adulta, prosperarán si se las alimenta cada 10 a 14 días. Está bien alimentar a su boa más o menos a menudo, pero asegúrese de controlar el peso para que la boa no se vuelva obesa o con bajo peso.
La mayoría de las boas constrictoras disponibles como mascotas estarán comiendo presas congeladas/descongeladas. Si adquiere una que coma roedores vivos, a menudo tomará presas congeladas/descongeladas que se presenten con un par de pinzas. Los roedores pre-matados son siempre los mejores, ya sean congelados/descongelados o recién matados, porque los roedores vivos pueden dañar a su boa. Si su serpiente no mata a su presa (las boas no comerán si no tienen hambre o se mantienen en condiciones inadecuadas), el roedor puede morder o incluso matar a su boa. Incluso si la boa constriñe a su presa, el roedor puede morderla antes de matarla. Nunca deje a su boa desatendida con roedores vivos.
Agua y humedad de la boa
Un cuenco de agua es una necesidad. Esto permite a su boa un lugar para beber y ayuda a proporcionar la humedad adecuada para su boa. La humedad en la jaula debe ser del 60 al 70 por ciento; utilice un higrómetro (medidor de humedad) para controlar el porcentaje.
El agua debe estar siempre limpia y debe cambiarse cuando sea necesario y limpiar el cuenco. Algunas boas constrictoras defecarán u orinarán en el agua, que debe ser limpiada inmediatamente si esto ocurre. Asegúrese de fregar y enjuagar la pecera, utilizando un jabón antibacteriano para platos y agua caliente. Asegúrese de enjuagar a fondo y, si es posible, pase el cuenco de agua por el lavavajillas todos los meses. Las formas desechables de cuencos de agua, como las tazas de delicatessen, son otra opción.
Las boas jóvenes a menudo se remojan antes o durante un ciclo de muda. Esto ayuda a la muda de su piel, pero por lo general ocurre sólo cuando no se cumple la humedad adecuada de la jaula. Una boa que está constantemente en el recipiente de agua por lo general indica que la humedad es demasiado baja, la temperatura es demasiado alta, o la boa tiene ácaros.
Después de una muda, asegúrese de revisar la punta de la cola de su boa. Las boas jóvenes a veces retienen un pequeño trozo de piel mudada allí. Si se coge poco después de la muda, esta piel vieja suele ser fácil de quitar tirando suavemente de la piel. Tenga siempre cuidado al intentar hacerlo. Si se pega, normalmente un chapuzón en agua caliente facilitará la eliminación. Esta retención de piel no significa necesariamente que tenga problemas de cría. A veces, la piel simplemente se desgarra antes de que la muda se elimine por completo. Si nota que la piel retenida en otras áreas del cuerpo de su boa, es posible que tenga que ajustar los niveles de humedad.
Los problemas de muda suelen ser el resultado de una humedad insuficiente. Un remojo o dos durante el ciclo de muda será de gran ayuda si está experimentando problemas de baja humedad. Coloque un cuarto de pulgada de agua tibia en un recipiente de plástico de tamaño adecuado, y coloque su boa dentro con una tapa segura en su lugar. A continuación, coloque el recipiente en la jaula de su boa, colocado de manera que el interior del recipiente tenga un lado caliente y otro frío. Esto mantendrá el agua caliente y la humedad alta. No lo coloque directamente sobre el calor del vientre o bajo una bombilla de asoleo. Unos agujeros en la tapa o en los lados del recipiente proporcionarán ventilación. Sumerja a su boa en el recipiente durante una hora como máximo (dos horas si está combatiendo una muda especialmente dura) y repita la operación según sea necesario. Asegúrate de vigilar a tu boa con regularidad, ya que suele defecar mientras está en remojo. Cambie el agua y limpie el recipiente si esto ocurre. Al final del ciclo de muda, retire el agua y coloque una toalla pequeña en el recipiente para que su boa pueda frotarse en él para ayudar a mudar su piel vieja.
Manejo y temperamento de las boas constrictoras
Las boas constrictoras suelen ser muy dóciles y toleran muy bien el manejo. A menudo parecen disfrutar de ser sostenidas y buscarán un área en su brazo u hombros y disfrutarán de su calor corporal. Pueden arrastrarse durante unos minutos antes de acurrucarse para coger algo de calor.
Si su boa parece tener una mala actitud, compruebe las temperaturas de su recinto, los niveles de humedad y la cría en general. La mayoría de las boas se calman rápidamente después de repetidas sesiones de ser manipuladas.
La boa constrictor es una gran mascota para los aficionados a los reptiles de todos los niveles, y sigue siendo una piedra angular en la comunidad de reptiles. Personalmente, creo que las boas constrictoras son lo mejor que hay en el mundo de las serpientes.
Phil Goss ha estado manteniendo boas constrictoras desde 1996. Puede visitar su página web en www.GossReptiles.com.