Si bien la mayoría de los que padecen bulimia, al igual que cualquier otro trastorno alimentario, son mujeres, los hombres también luchan contra los atracones y sus características asociadas. Históricamente, la proporción de mujeres y hombres con trastornos alimentarios como la bulimia nerviosa y la anorexia nerviosa se ha calculado en aproximadamente 10 a uno (Weltzin, 2005). En cambio, en el caso de los atracones, aproximadamente el 40% son hombres.
Las características esenciales, los elementos fundamentales del tratamiento y el curso de la recuperación son ciertamente similares. Al mismo tiempo, existen diferencias importantes que sirven como barreras para la identificación de los enfermos, el acceso a la atención y la rápida recuperación. La suposición de que los hombres y las mujeres son iguales a la hora de tener trastornos alimentarios ha dado lugar a que los hombres con trastornos alimentarios sean «infradiagnosticados, infratratados e incomprendidos (Strother, Lemberg, Stanford, & Turberville, 2012).»
Las diferencias para los hombres con bulimia
Me gustaría examinar algunas de esas diferencias para ilustrar cómo una similitud obvia y general puede ocultar una diferencia reveladora. El ejercicio, la imagen corporal y los efectos de los medios de comunicación entre los hombres son ejemplos principales en los que las aparentes similitudes con las mujeres pueden ocultar diferencias cruciales.
El ejercicio excesivo es un comportamiento compensatorio común utilizado por hombres y mujeres para regular el peso. Como conducta compensatoria, al igual que el vómito autoinducido o el abuso de laxantes, su propósito es contrarrestar los efectos del consumo de calorías.
Los hombres se ejercitan compulsivamente, gastando muchas calorías, también por otras razones (Anderson, 1999), como evitar el desarrollo de una condición médica como las enfermedades del corazón, o para mejorar el rendimiento deportivo, o paradójicamente, para aumentar la masa muscular. Es menos probable que refleje un impulso por la delgadez que por ser más sano, o más fuerte, o más grande, o por encajar en el estándar culturalmente definido de la apariencia masculina.
Aunque el propósito puede ser diferente, el ejercicio excesivo tendrá las mismas consecuencias. El ejercicio quema calorías y puede producir una semi-inanición que lleva a comer compulsivamente, especialmente cuando se combina con un régimen de alimentación alto en proteínas diseñado para construir músculo. La pérdida de control de la alimentación resultante será igual de desagradable sea cual sea la razón para hacer ejercicio.
Los patrones de ejercicio
Las convincentes similitudes en el patrón de ejercicio, es decir.es decir, excesivo, compulsivo, quema de calorías, eclipsarán la diferencia crucial en el propósito de la conducta. Insistir en que el ejercicio es para lograr la pérdida de peso, cuando el varón bulímico ve que su propósito es lograr una mejor salud, tiene consecuencias desafortunadas.
El varón se sentirá un poco incomprendido y el terapeuta podría perder algo de credibilidad. Una creencia distorsionada que perjudica la salud no será articulada con precisión, y por lo tanto no será desafiada tan efectivamente.
Diferencias en la imagen corporal
Otra característica similar pero diferente es la imagen corporal. La inmensa mayoría de las mujeres se esfuerzan por perder peso para alcanzar la delgadez, ajustándose así al estándar culturalmente definido de atractivo femenino. Aproximadamente la mitad de los hombres están motivados de manera similar para obtener un cuerpo delgado en aras de una apariencia atractiva.
Pero otros tantos hombres se involucran en las mismas conductas de control de peso pero esforzándose por un propósito diferente; están persiguiendo la musculatura. Al igual que las presentaciones más comunes de los trastornos alimentarios en las mujeres, los varones con dismorfia muscular prestan una extraordinaria atención a la dieta, seleccionando alimentos ricos en proteínas y bajos en calorías para comer, abusan de estimulantes como la efedra y la cafeína, y tienen profundas distorsiones en la imagen corporal.
Atención a los macronutrientes (grasas, proteínas, hidratos de carbono)
La atención meticulosa a los macronutrientes en los alimentos seleccionados y la evitación de los alimentos ricos en grasas y calorías se parecerá mucho al comportamiento de la mayoría de las mujeres con un trastorno alimentario, con una ansiedad clínicamente significativa si no se sigue con precisión el régimen deseado.
Lo que podría pasarse por alto es que el hombre está consumiendo 5 o 6 comidas altas en proteínas y bajas en grasas al día. A menudo los potenciadores musculares como los esteroides anabólicos se utilizan en combinación con el ejercicio excesivo y los regímenes alimenticios excéntricos, y producirán un físico voluminoso con una musculatura prominente, en contraste con el hábito corporal delgado y no muscular de muchas mujeres con trastornos alimentarios.
Los hombres pueden sentir que están demasiado gordos o demasiado flacos
Es con la imagen corporal que los fenómenos similares pero diferentes podrían ser más sorprendentes. En el campo de los trastornos alimentarios, es casi un hecho que las distorsiones e insatisfacciones corporales se refieren a la percepción de necesitar estar más delgado.
Al igual que las mujeres, los hombres con trastornos alimentarios pueden estar profundamente insatisfechos con su apariencia, muchos se ven a sí mismos como demasiado pesados y necesitan perder peso, y un número comparable de hombres están profundamente insatisfechos y tienen profundas distorsiones perceptivas pero porque no son lo suficientemente musculosos o grandes. De los hombres que utilizan muchos de los mismos métodos de control de peso que las mujeres para perseguir la delgadez, la mitad estará persiguiendo la musculatura (Cain et al., 2004).
Imagínese a un hombre mucho más grande que el típico con bíceps abultados y una grasa corporal inferior al 5% quejándose de que no son lo suficientemente musculosos.
Influencias socioculturales
Las influencias socioculturales en los hombres para ser musculosos son similares al proceso en las mujeres para ser delgadas. Aproximadamente durante el mismo periodo de tiempo en que las modelos de moda femeninas se han vuelto más delgadas, los modelos masculinos tienen ahora cinturas más pequeñas, pechos y bíceps más grandes, y han perdido unos 5 kilos de grasa mientras han ganado más de 7 kilos de músculo (Pope et al., 2002).
Estas representaciones de hombres musculosos no son más alcanzables que las imágenes de mujeres extraordinariamente delgadas. No es de extrañar que la insatisfacción corporal entre los hombres aumente a los mismos niveles que la de las mujeres, algunos porque son demasiado pesados y otros porque no son lo suficientemente voluminosos.
La insatisfacción corporal es la única constante
A pesar de todas las similitudes, la experiencia masculina de un trastorno alimentario será diferente a la de las mujeres. Las conductas del trastorno alimentario serán las mismas pero dirigidas a diferentes propósitos; la insatisfacción corporal será comparativamente severa, pero para algunos hombres en la dirección opuesta; ni los hombres ni las mujeres son inmunes a las influencias socioculturales pero impactarán en diferentes creencias, expectativas y valores.
En el nivel más general, el significado de tener un trastorno alimentario será diferente; reconocer las diferencias relacionadas con el género puede hacer toda la diferencia para la recuperación.
Anderson, A. (1999). Trastornos alimentarios en varones: Critical questions. En R. Lemberg & L. Cohn (Eds.), Eating Disorders: A reference sourcebook (pp. 73-79). Phoenix, AZ: Oryx Press.
Cain, G., Thompson, J.K., Ricciardelli, L., McCabe, M., Smolak, L., Yesalis, C. Pursuit of the muscular ideal: Consecuencias físicas y psicológicas y factores de riesgo putativos. Clinical Psychology Review, 25, 215-239.
Pope, H., Phillips, K., & Olivardia, R. (2002). El complejo de Adonis: Cómo identificar, tratar y prevenir la obsesión corporal en hombres y niños. Nueva York, NY: Touchstone.
Strother, E., Lemberg, R., Stanford, S.C., & Turberville, D. (2012). Trastornos alimentarios en los hombres: Subdiagnosticados, subtratados y mal entendidos. Eating Disorders, 20, 346-355.
Weltzin, T. (2005). Trastornos alimentarios en los hombres: Actualización. Journal of Men’s Health & Gender. 2, 186-193.
Acerca del autor:
Randall C. Flanery, Ph.D. – Director y especialista en tratamiento de trastornos alimentarios en Webster Wellness Professionals
El Dr. Flanery obtuvo su doctorado en Psicología Clínica en la Universidad de Wisconsin en Madison en 1983. Es el director de Webster Wellness Professionals, un centro de tratamiento de trastornos alimentarios de San Luis. Louis. Sus intereses específicos de tratamiento son: los tratamientos basados en la evidencia de la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y otras variantes de los trastornos alimentarios. También está especialmente interesado en adaptar los métodos de tratamiento para los varones con trastornos alimentarios y problemas de control de peso.
Es profesor adjunto de Medicina Familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Saint Louis. El Dr. Flanery tiene más de 25 años de experiencia clínica en el tratamiento de los trastornos alimentarios y la obesidad. También tiene una amplia experiencia en el tratamiento de una variedad de condiciones de la infancia y la adolescencia. Utiliza métodos basados en la evidencia para ayudar a las personas a conseguir un control del peso saludable de por vida.
Además de ser autor de publicaciones sobre el tratamiento de los trastornos alimentarios y los problemas de salud de la infancia, ha sido director de los programas de trastornos alimentarios y de los servicios para niños y adolescentes. Es miembro de la Asociación Americana de Psicología, la Asociación Internacional de Profesionales de los Trastornos de la Alimentación (IAEDP), la Academia de Trastornos de la Alimentación (AED) y la Sociedad de Psicología Clínica Infantil. Ha sido editor y revisor de PsyCritiques, una revista online de revisiones. El Dr. Flanery es un orador frecuente para grupos profesionales y públicos.