Howard Hughes en una audiencia del Congreso en 1947.
Howard Hughes (1905-1976) fue un magnate de los negocios, inversor, piloto, director de cine y filántropo estadounidense, conocido durante su vida como uno de los individuos con más éxito financiero del mundo.
Se dio a conocer en Hollywood a finales de la década de 1920, cuando produjo películas de gran presupuesto y a menudo controvertidas, como The Racket (1928), Hell’s Angels (1930) y Scarface (1932), una producción retrasada por la preocupación de los censores por su violencia, que posteriormente pasó a controlar el estudio cinematográfico RKO. En 1941 completó The Outlaw (1943), protagonizada por Jane Russell. Esta película también fue objeto de una gran atención por parte de los censores de la industria debido al revelador vestuario de Russell. Hughes diseñó un sujetador especial para Russell, aunque debido a su incomodidad ella decidió no usarlo. Vendió el estudio en 1955 para poder centrarse en la aviación.
Howard Hughes con su Boeing 100 en la década de 1940
Hughes formó la Hughes Aircraft Company en 1932, Pasó el resto de la década de 1930 y gran parte de la de 1940 estableciendo múltiples récords mundiales de velocidad aérea y construyendo el H-4 Hercules, conocido como el Spruce Goose. Más tarde adquirió Trans World Airlines y Air West, rebautizándola como Hughes Airwest.
Howard Hughes – Ava Gardner
Hughes salió con muchas mujeres famosas, muchas de ellas décadas más jóvenes, como Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner (en la foto de la derecha), Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren y Gene Tierney. También le pidió matrimonio a Joan Fontaine en varias ocasiones.
Más adelante en su vida, se hizo conocido por su comportamiento excéntrico y su estilo de vida recluido, comportamiento que ahora se sabe con certeza que fue causado en parte por un empeoramiento del Trastorno Obsesivo-Compulsivo.
Después de que Hughes dejara el hotel Desert Inn de Las Vegas en 1966, los empleados del hotel descubrieron que sus cortinas no se habían abierto durante el tiempo que vivió allí y se habían podrido, lo que bien podría haberse debido a los temores de contaminación del TOC que se retratan tan vívidamente en la película de Martin Scorsese de 2004 protagonizada por Leonardo DiCaprio, El aviador.
De hecho, se dice que hacia el final de su vida se acostaba desnudo en la cama de habitaciones de hotel oscuras en lo que él consideraba una zona libre de gérmenes y llevaba cajas de pañuelos en los pies para protegerlos. También se dice que quemaba su ropa si alguien cerca de él se ponía enfermo.
Se informa, pero no se confirma, que la enfermedad llegó a ser tan grave que podría haber contribuido a la creciente adicción de Hughes a la codeína y a su reclusión en las dos décadas anteriores a su muerte en 1976.
El abogado de la herencia de Hughes pidió al doctor Raymond D. Fowler que realizara una autopsia psicológica para determinar el estado mental y emocional de Hughes en sus últimos años. Fowler, que por aquel entonces era profesor y director del departamento de psicología de la Universidad de Alabama, fue recomendado para realizar la autopsia psicológica por un abogado con el que había trabajado anteriormente en casos de derecho al tratamiento de la salud mental. Para completar la autopsia, Fowler entrevistó al antiguo personal de Hughes y evaluó informes periodísticos, declaraciones judiciales, viejas cartas que la madre de Hughes escribió sobre él y otros documentos que iban desde transcripciones de las llamadas telefónicas de Hughes hasta sus registros de piloto.
«Poco a poco fue surgiendo la imagen de un niño pequeño que estaba bastante aislado y no tenía amigos, y de un hombre que se preocupaba cada vez más por su propia salud», dice Fowler.
Esa investigación llevó a Fowler a creer que el temor de Hughes por su salud surgió muy probablemente desde su infancia. La madre de Hughes estaba constantemente preocupada por la exposición de su hijo a los gérmenes, aterrorizada por la posibilidad de que se contagiara de poliomielitis, una importante amenaza para la salud en aquella época. Su madre le revisaba todos los días para ver si tenía alguna enfermedad y era prudente con lo que comía y le hacía dormir en su habitación la mayoría de las noches. En la adolescencia, Hughes quedó paralizado durante varios meses y no pudo caminar. Al cabo de unos meses, los síntomas desaparecieron. Fowler cree que la parálisis de Hughes, para la que no se encontró ninguna base física, tenía una base psicológica.
El miedo de Hughes a los gérmenes creció a lo largo de su vida, y simultáneamente desarrolló síntomas en torno a los esfuerzos por protegerse de los gérmenes, señala Fowler. Por ejemplo, escribió un manual para el personal sobre cómo abrir una lata de melocotones, que incluía instrucciones para quitar la etiqueta, fregar la lata hasta que quedara desnuda, lavarla de nuevo y verter el contenido en un cuenco sin tocar la lata con el cuenco.
«No creía que los gérmenes pudieran venir de él, sólo del exterior», explica Fowler. «Estaba convencido de que se iba a contaminar desde el exterior».
También ordenaba al personal que se lavara las manos varias veces y que se pusiera una capa de toallas de papel cuando le servían la comida, algo que, por supuesto, ocurre hoy en día en muchas familias cuando los enfermos implican a sus seres queridos en sus rituales compulsivos. El problema de Hughes era que era tan rico que podía delegar el comportamiento compulsivo en sus empleados y, por tanto, nunca se le cuestionaba. Entre otras cosas, Hughes daba complejas instrucciones para manipular ciertos objetos. Por ejemplo, antes de entregar una cuchara a Hughes, sus sirvientes debían envolver el mango en papel de seda y sellarlo con cinta de celofán. A continuación, se colocaba un segundo trozo de papel de seda sobre el primer envoltorio protector. Cuando recibía la cuchara, Hughes la utilizaba con el mango todavía cubierto.
Otras instrucciones que se comunicaban a sus empleados eran aún más elaboradas. Para retirar el cable de su audífono del armario del baño, se decía a los sirvientes:
- Utilizar de seis a ocho pañuelos de papel para girar el pomo de la puerta del baño
- Después, utilizar de seis a ocho pañuelos nuevos para abrir el armario del baño y sacar una pastilla de jabón sin usar
- Después, lavarse las manos
- Utilizar al menos quince pañuelos para abrir la puerta del armario que contiene el audífono
- Retirar el sobre cerrado que contiene el audífono con las dos manos utilizando otros quince pañuelos en ambas manos
- Casi seguro.
Se dice que es la última foto conocida de Howard Hughes.
A pesar de su inconmensurable riqueza financiera, pasó sus últimos días encarcelado tanto mental como físicamente por sus propios terrores de contaminación y sus elaborados rituales de limpieza. Se dice que, irónicamente, Hughes acabó descuidando su propia higiene más tarde en su vida, rara vez se bañaba o se cepillaba los dientes, y en la última década de su vida, Hughes trabajó durante días sin dormir en habitaciones protegidas por cortinas negras. Su escasa dieta y su adicción a la codeína le dejaron cada vez más demacrado. También dejó de cortarse las uñas de las manos y los pies, dejándolas crecer hasta una longitud grotesca. Cuando murió en 1976, su cuerpo estaba tan delgado que los observadores lo compararon con un cautivo de un campo de prisioneros de guerra japonés.
Para cualquiera que conozca el TOC de contaminación severa, sin embargo, esto no es irónico ni inusual cuando todo el mundo se siente contaminado, por ejemplo, algunas personas con TOC severo afirman que no pueden ni siquiera usar los inodoros, teniendo que usar cubos porque tienen mucho miedo a los gérmenes del baño.
La BBC informó en un artículo de 2016 sobre Hughes que muchos biógrafos creían que su TOC contribuyó a su éxito, sin él, puede que no hubiera tenido el perfeccionismo febril que aplicó a todo, desde la ropa interior de Jane Russell hasta los remaches del ala del avión más rápido del mundo. Sin embargo, es justo decir que estos comentaristas optan por ignorar el devastador impacto que el TOC tuvo en este hombre de increíble talento más adelante en su vida. Una persona puede seguir siendo un perfeccionista impulsado sin el TOC, por lo que es más que posible que este hombre de visión, este genio podría haber logrado toda su grandeza sin el TOC, y podría haber llegado a lograr aún más si no hubiera sido por los estragos de la misma.
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Descargo de responsabilidad: Este artículo es meramente informativo y no debe utilizarse para el diagnóstico o tratamiento del Trastorno Obsesivo-Compulsivo ni de ninguna otra condición médica. OCD-UK ha tomado todas las precauciones razonables en la recopilación de esta información, pero siempre recomienda consultar a un médico u otro profesional de la salud debidamente cualificado para el diagnóstico y tratamiento del Trastorno Obsesivo-Compulsivo o cualquier otra condición médica.