Hoy hace doscientos años, una América de 36 años declaró la guerra, por segunda vez, contra Gran Bretaña. El plan era conquistar Canadá y arrebatarle Norteamérica a Estados Unidos de una vez por todas. Pero, según casi todas las medidas, la guerra fue un desastre total…
Empezó de forma confusa, con los Estados Unidos declarando las hostilidades sin saber que uno de sus principales objetivos de guerra ya estaba resuelto. Y también terminó así, con una última e inútil batalla librada semanas después de la firma de un tratado de paz. Los civiles de ambos bandos sufrieron, hubo horribles masacres e incluso más chapuzas por parte de los generales de lo que es habitual en la guerra.
Lee The Star’s La Guerra de 1812 marcó a Canadá para siempre.
Los ejércitos británico y estadounidense, complementados por milicianos y guerreros de las Primeras Naciones, se enfrentaron durante casi tres años, intercambiando temporalmente territorios a lo largo del río Niágara, y golpeándose mutuamente en sus núcleos.
York, ahora Toronto, fue capturada y saqueada. Y Newark, ahora Niagara-on-the-Lake, fue incendiada. Las fuerzas británicas atacaron Washington e incendiaron la Casa Blanca.
Una historia tan violenta sorprende a muchos, dado que Canadá y Estados Unidos actúan ahora más como hermanos que como vecinos. Resulta que este alegre panorama puede deberse más al olvido que a la reconciliación.
Alistair MacDonald, del Wall Street Journal, escribe,
Muchos niños canadienses crecen aprendiendo que sus antepasados triunfaron después de que los agresores estadounidenses intentaran invadir lo que entonces era una colonia británica y fracasaran. Para los estadounidenses, una nación incipiente obligó a Gran Bretaña a respetar la soberanía de Estados Unidos, lo que le permitió centrarse en su expansión hacia el oeste.
Ishaan Tharoor, de Time, añade,
Para los estadounidenses que sí saben algo de ella, la Guerra de 1812 es una cadena de mitos, instantáneas aisladas y enmarcadas en imágenes de heroísmo. Es ese bombardeo naval envuelto en humo que dio origen al Star Spangled Banner. Es el momento en que los británicos saquearon Washington e incendiaron la Casa del Presidente, una humillación que fue redimida por la Primera Dama Dolley Madison al rescatar un lienzo de George Washington. Y, para los que estuvieron especialmente atentos en la escuela, es la guerra en la que el futuro presidente Andrew Jackson derrotó a los británicos en Nueva Orleans (una batalla librada, sin que ambas partes lo supieran, después de que los enviados estadounidenses y británicos ya hubieran acordado las condiciones de paz al otro lado del Atlántico). «Los estadounidenses han encontrado una forma de olvidar y recordar varios fragmentos de la guerra», dice John Stagg, profesor de historia de la Universidad de Virginia y autor de The War of 1812: Conflicto por un continente. «Pero lo que les queda, en sí mismo, no tiene sentido.
Si la historia la escribe el vencedor, y ambos bandos se consideran victoriosos, entonces hasta una mansión presidencial incendiada puede convertirse en una piedra de toque para los patriotas.
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