¿Tiene su médico algo en la pared que empieza con «American Board of …»?
Los términos «board certified» y «board eligible» son confusos para las personas que no pertenecen a la profesión médica. No ayuda el hecho de que más de un médico difumine las distinciones en su propio beneficio. Este post le ofrece un breve resumen de lo que está en juego en las distinciones.
Lo primero que hay que entender es que cualquiera que se haya graduado en la escuela de medicina es un médico. Pueden poner esas letras M.D. (o D.O.) después de su nombre. Pero aún no pueden ejercer la medicina por su cuenta. Para ello necesitan una licencia médica. La concesión de licencias médicas es una de las competencias de cada estado. Todos tienen sus propias normas, aunque en líneas generales son todas iguales.
Por ejemplo, yo tengo licencias médicas en varios estados, y todas son bastante parecidas en cuanto a la forma de obtenerlas. Todos los estados requieren algún tiempo de formación adicional más allá de la escuela de medicina antes de que pueda obtener una licencia. Esto se llama residencia. El término más antiguo, interno, que solía aplicarse al primer año de formación post-médica, ya no significa mucho, excepto en un aspecto. Todos los estados que conozco te permiten obtener una licencia médica después de un solo año de formación de postgrado. El punto clave es que los estados, a través de su sistema de licencias, no tienen prácticamente nada que ver con la regulación de cómo un médico llega a decir que tiene la formación avanzada que le permite llamarse a sí mismo especialista.
La residencia, que es la formación en una de las muchas especialidades médicas (por ejemplo, pediatría, medicina interna, cirugía, obstetricia y ginecología, medicina familiar, etc.), dura entre tres y cinco años después de la escuela de medicina. El tiempo de formación es mayor si se quiere ser subespecialista (por ejemplo, cuidados intensivos, cardiología, gastroenterología, cirugía cardíaca, etc.). Al final de la formación se hace un examen: si se aprueba, se obtiene la «certificación del consejo» en la especialidad o subespecialidad. Puedes tener varios. Por ejemplo, yo estoy certificado en pediatría y en medicina pediátrica de cuidados críticos (intensivos).
¿Y qué es «board eligible»? Eso significa un médico que ha completado la residencia en una especialidad o subespecialidad pero que no ha pasado el examen, ya sea porque no lo ha hecho todavía o porque lo ha suspendido. Aquí se puede ver el problema, donde los pacientes pueden confundirse. «Board eligible» suena bastante elegante, no muy diferente de «board certified». Pero algunos médicos han estado llamándose a sí mismos «board eligible» durante años y años sin haber pasado nunca el examen. Hacer eso restringe lo que se puede hacer en un hospital, pero no hay nada que impida a alguien que practica una especialidad fuera del hospital, por ejemplo la alergia, anunciarse al público como «board eligible in allergy» durante muchos años. No es falso, pero puede ser engañoso.
La Junta Americana de Especialidades Médicas, la organización que supervisa todo esto, acaba de poner en marcha una norma que prohíbe a la gente decir que es «board eligible» durante toda su carrera. Después de terminar una residencia aprobada, tienen varios años para aprobar el examen de la junta; si no lo consiguen, ya no pueden utilizar el término o se enfrentarán a sanciones. Creo que es algo bueno.
Todas las juntas de especialidades y subespecialidades tienen sitios web donde se puede comprobar si un médico está realmente certificado o no. El sitio de la ABMS arriba tiene enlaces a todos los consejos miembros para su conveniencia. Por ejemplo, puede ir al sitio de la Junta Americana de Pediatría y verificar fácilmente si el médico de su hijo está certificado (y cuándo).
Christopher Johnson es médico de cuidados intensivos pediátricos y autor de Your Critically Ill Child: Life and Death Choices Parents Must Face, How to Talk to Your Child’s Doctor: Un manual para padres, y Cómo se cura su hijo: Una mirada al interior de las dolencias infantiles más comunes. Tiene un blog en su propio sitio, Christopher Johnson, MD.