Los incendios forestales tienen varias formas y pueden medirse de diversas maneras. Son notoriamente difíciles de comparar, especialmente entre los de diferentes épocas y los que se encuentran en regiones remotas donde la precisión de los equipos y las técnicas varían drásticamente. El mayor incendio forestal de la historia se encuentra entre dos contendientes. El incendio de Chinchaga comenzó en la tala de árboles en la Columbia Británica (Canadá) el 1 de junio de 1950, se descontroló y terminó cinco meses después, el 31 de octubre, en Alberta; en ese tiempo, quemó aproximadamente 1,2 millones de hectáreas (3 millones de acres) de bosque boreal. El incendio forestal de Daxing’anling de 1987 (también conocido como Gran Incendio del Dragón Negro), que arrasó la cordillera del Gran Khingan en el noreste de China y cruzó la frontera con la URSS siberiana (ahora Rusia) entre el 6 de mayo y el 2 de junio de 1987, se cree que quemó una zona de pinos de tamaño similar. Se informa que el Gran Incendio del Dragón Negro mató a más de 200 personas, hirió a más de 250 y dejó decenas de miles de desplazados.
Esto fue muy probablemente parte del mayor megacomplejo de incendios forestales, o brote regional, también. Al mismo tiempo que el incendio forestal de Daxing’anling, también se produjeron incendios forestales al otro lado de la frontera, en la Rusia siberiana; los datos de los satélites sugieren que se vieron afectadas entre 13 y 15 millones de hectáreas (32,1-37 millones de acres) de taiga. Si se combina con el incendio chino, se obtiene una cobertura total para la región de unos 16-18 millones de hectáreas (39,5-44,5 millones de acres).