Hoy en día Irlanda del Norte (parte del Reino Unido) y la República de Irlanda (un país independiente) forman la isla de Irlanda.
Pero no siempre fue así. Antes de 1921 toda la isla, junto con Gales, Inglaterra y Escocia, formaban el Reino Unido.
Sin embargo, en enero de 1919 un grupo de políticos irlandeses declaró a Irlanda como país independiente, estableciendo su propio gobierno en Dublín.
Aunque después hubo una guerra e Irlanda no fue reconocida como Estado Libre por el Reino Unido hasta tres años después, este fue un paso importante para crear la República de Irlanda tal y como es hoy.
¿La gente en Irlanda quería la independencia?
Algunos grupos en Irlanda pensaban desde hace tiempo que el país estaría mejor teniendo su propio gobierno, y querían independizarse del resto del Reino Unido.
Las personas que pensaban así se llamaban nacionalistas. Muchos de ellos eran católicos, que eran la mayoría en toda Irlanda.
En 1885, el primer ministro del Reino Unido, William Gladstone, propuso conceder a Irlanda la autonomía (Home Rule), que daría a Irlanda el poder de elaborar sus propias leyes, sin dejar de formar parte del Reino Unido.
Pero mucha gente, sobre todo en la provincia del Ulster, en el noreste del país, protestó en contra. Estos grupos se denominaban unionistas, y muchos eran protestantes.
Decían que «Home Rule significa Rome Rule», pues temían perder los derechos de los que disfrutaban como parte del Reino Unido, al convertirse en una minoría en una Irlanda mayoritariamente católica.
En agosto de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial. La autonomía, que debía entrar en vigor tras la aprobación de la Ley de Autonomía de 1914, se suspendió mientras duró el conflicto.
Sin embargo, mientras se desarrollaba la guerra, un grupo de nacionalistas organizó una rebelión en Irlanda en 1916, que se conoció como el Alzamiento de Pascua.
Tomaron el control de la Oficina General de Correos en Dublín, proclamando una república irlandesa independiente. El levantamiento fue aplastado por el gobierno británico, que arrestó a sus líderes. Algunos fueron ejecutados.
Aunque mucha gente en Irlanda no apoyó el levantamiento en ese momento, sobre todo porque el Reino Unido ya estaba en guerra, la decisión de ejecutar a los líderes del levantamiento puso a mucha gente en contra del gobierno británico y a favor de la independencia.
Muchos de los que participaron en el levantamiento de 1916 se unieron para formar el Sinn Féin, un partido político cuyo nombre en irlandés significa «Nosotros mismos».
Su objetivo era hacer campaña por una república irlandesa independiente, completamente separada del Reino Unido.
¿Qué pasó en Irlanda en enero de 1919?
Durante años, otro partido político, el Partido Parlamentario Irlandés (IPP), había tenido como objetivo conseguir el Home Rule para Irlanda.
La opinión pública irlandesa había apoyado al IPP desde la década de 1880, pero el objetivo del Sinn Féin de conseguir una república empezó a parecer más atractivo para mucha gente.
En diciembre de 1918, cuando se celebraron las siguientes elecciones, el Sinn Féin obtuvo una clara mayoría.
Pero en lugar de representar a Irlanda en el Parlamento británico, el Sinn Féin anunció que en su lugar establecería su nuevo gobierno irlandés en Dublín.
El 21 de enero de 1919, los políticos del Sinn Féin recién elegidos se reunieron en Dublín para establecer el Dáil Éireann -un nuevo parlamento irlandés- y proclamaron la independencia de Irlanda.
La decisión de establecer una república fue significativa porque mostraba su determinación de poner fin a todos los vínculos legales con el Reino Unido, en lugar de aceptar cualquier tipo de autonomía limitada como parte del Reino Unido.
Entonces se dispusieron a adoptar la Declaración de Independencia de Irlanda, a decidir un primer ministro, a establecer un nuevo gobierno, un sistema judicial y una fuerza policial.
¿Por qué esto llevó a la guerra entre Irlanda y el Reino Unido?
El mismo día en que se estableció este nuevo gobierno irlandés, dos miembros de la Real Policía Irlandesa -la fuerza policial existente respaldada por el gobierno británico- fueron atacados y asesinados por un grupo nacionalista armado.
Este grupo armado se llamaba los Voluntarios Irlandeses, que más tarde se conoció como el Ejército Republicano Irlandés (IRA).
El Dáil no había ordenado este ataque, pero como los miembros del Ejército Republicano Irlandés dieron su apoyo al Dáil fueron considerados como el ejército de la nueva República Irlandesa.
Esto desencadenó la Guerra de la Independencia de Irlanda, también conocida como la guerra anglo-irlandesa, en la que el IRA libró una guerra de guerrillas contra las fuerzas de seguridad británicas durante los dos años siguientes.
Los voluntarios del IRA atacaron a importantes figuras políticas británicas, agentes de policía, propiedades del gobierno y llevaron a cabo incursiones para perturbar la administración británica.
Se cometieron atrocidades en ambos bandos, y ninguno de ellos pudo reclamar la victoria.
¿Cuándo se independizó oficialmente Irlanda?
La guerra llegó a su fin en 1921, cuando algunos líderes del Sinn Féin y el gobierno británico firmaron el Tratado Anglo-Irlandés en 1922, en el que se acordaba la paz y se establecía un «Estado Libre» irlandés.
Este acuerdo reconocía el derecho de Irlanda a tener su propio gobierno y ponía fin oficialmente al dominio británico en el país, aunque el monarca del Reino Unido seguía conservando cierta autoridad en el Estado Libre.
El acuerdo también dividió a Irlanda en dos, a lo largo de una frontera recién creada. Partes del Ulster (donde la mayoría de la población era unionista) siguieron formando parte del Reino Unido, con su propio autogobierno.
Esto creó la provincia de Irlanda del Norte, que estaba separada del Estado Libre.
Sin embargo, no todos en el Dáil estaban contentos con estos nuevos acuerdos, y estalló otra guerra en Irlanda, esta vez una guerra civil con miembros del Sinn Féin y del IRA divididos entre los que apoyaban el Tratado Anglo-Irlandés y los que estaban en contra.
La guerra civil irlandesa duró de 1922 a 1923, siendo finalmente ganada por las fuerzas del Estado Libre que fueron respaldadas por el Gobierno británico.
En 1937 el Estado Libre Irlandés pasó a llamarse Éire, y las negociaciones llevaron a la eliminación de los vínculos simbólicos entre el Estado Libre Irlandés y el gobierno británico.
Pero el país no se convirtió oficialmente en una república hasta 1949 -cuando se estableció la República de Irlanda tal y como existe hoy.
La Ley de la República de Irlanda puso fin al estatus de Irlanda como dominio británico, suprimiendo cualquier función restante del Rey en relación con Irlanda, y poniendo fin a la pertenencia de Irlanda a la Commonwealth británica.
¿Qué diferencia hay entre Irlanda y el Reino Unido hoy en día?
Viajar: Las personas que viven en Irlanda y el Reino Unido pueden viajar libremente entre ambos países, sin necesidad de pasaporte.
Educación: Las escuelas primarias y secundarias de Irlanda son muy similares a las del Reino Unido. El irlandés se enseña en todas las escuelas estatales, y también hay algunas escuelas en las que todas las lecciones son en irlandés, y el inglés se enseña como segunda lengua, como también ocurre en algunas partes de Irlanda del Norte.
El equivalente irlandés a los GCSEs y A Levels, es el Junior Certificate y el Leaving Certificate.
Gobierno: El primer ministro de Irlanda es el jefe del Dáil y se llama Taoiseach. En lugar de un rey o una reina, Irlanda vota a un presidente para que sea el jefe de Estado del país.
La República de Irlanda forma parte de la Unión Europea, a la que se incorporó en 1973. Por ello, la frontera entre Irlanda del Norte y la República ha sido un gran tema de conversación en las negociaciones del Brexit, ya que una vez que el Reino Unido abandone la UE, Irlanda del Norte estará fuera y la República seguirá dentro.
Sanidad: Mientras que el Reino Unido cuenta con el Servicio Nacional de Salud para proporcionar atención médica, el sistema en la República de Irlanda es un poco diferente.
En Irlanda el gobierno proporciona tratamiento médico de forma gratuita o a un coste reducido para las personas con bajos ingresos. Otras personas que no tienen derecho a una tarjeta médica deben pagar tasas por determinados servicios de atención sanitaria.
Deporte: El fútbol gaélico y el hurling son los dos deportes más populares en Irlanda, pero no se practican mucho en el Reino Unido.
La República de Irlanda tiene su propia selección nacional de fútbol, mientras que en rugby y cricket la selección de Irlanda representa tanto a Irlanda del Norte como a la República.
Dinero: La República de Irlanda entró en la zona euro en 2002.