Infección por rotavirus en niños

¿Qué es el rotavirus en los niños?

El rotavirus es un virus contagioso que provoca náuseas y diarrea. Es la principal causa de diarrea infecciosa grave en los niños. Algunos bebés y niños pueden tener una diarrea tan grave que pueden perder demasiada agua (deshidratación). Pueden necesitar atención de urgencia y una estancia en el hospital. Un niño puede infectarse con el rotavirus más de una vez. En la mayoría de los casos, las enfermedades posteriores son más leves. También existe una vacuna contra el rotavirus.

¿Qué causa el rotavirus en un niño?

El rotavirus se transmite con mayor frecuencia por vía fecal-oral. Esto suele ser debido a que el niño no se lava las manos correctamente o con la suficiente frecuencia. También puede producirse por comer o beber alimentos o agua contaminados.

El virus puede vivir en superficies como pomos de puertas, juguetes y otros objetos duros durante mucho tiempo. Por esta razón, pueden producirse brotes en los hogares y en las guarderías. Para evitar la propagación del virus, los niños que no están enfermos no deben estar en contacto con un niño enfermo.

¿Qué niños corren el riesgo de contraer el rotavirus?

La mayoría de los niños contraen el virus entre los 3 y los 35 meses de edad. Las infecciones son más frecuentes en los meses más fríos del año, empezando en otoño y terminando en primavera. Los niños corren más riesgo en estas épocas. Cualquier niño que esté cerca de un niño enfermo de rotavirus está en riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del rotavirus en un niño?

Después de que un niño entre en contacto con el virus, los síntomas pueden tardar hasta 2 días en aparecer. Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden ir de leves a graves. Los síntomas más comunes del rotavirus incluyen:

• Náuseas y vómitos

• Diarrea acuosa que se presenta con frecuencia, y puede durar de 3 a 8 días

• Dolor de vientre (abdominal)

• Fiebre que desaparece después de 1 o 2 días

La pérdida de demasiada agua del cuerpo (deshidratación) puede ocurrir rápidamente, especialmente en los bebés. Los síntomas de la deshidratación pueden incluir:

• Alargo

• Somnolencia

• Irritabilidad

• Boca seca

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• Sed

• Coloración pálida o manchada de la piel

• Ojos que parecen hundidos

• Sin embargo, el bebé no puede dormir.

• Punto blando del bebé (fontanela) que se siente hundido

• Menos lágrimas o ninguna cuando llora

• Menos orina o menos pañales mojados

Los síntomas del rotavirus pueden ser como los de otras condiciones de salud. Asegúrese de que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el rotavirus en un niño?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre los síntomas y el historial de salud de su hijo. Le hará un examen físico a su hijo. También puede analizar las heces de su hijo para detectar el virus.

¿Cómo se trata el rotavirus en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. Los antibióticos no se utilizan para tratar esta enfermedad. Tampoco se recomiendan los medicamentos para la diarrea. Algunos profesionales sanitarios pueden recomendar probióticos. Pero su eficacia no está clara.

El objetivo del tratamiento es ayudar a reducir los síntomas. El tratamiento puede incluir:

• Dar a su hijo mucha agua, fórmula, leche materna o líquidos con electrolitos (azúcares y sales). No dé a los niños pequeños refrescos, zumos o bebidas deportivas.

• Alimentar a su hijo con alimentos sólidos si puede comer. No restrinja los alimentos si su hijo puede comer. No tener comida puede hacer que la diarrea dure más tiempo.

Si su hijo pierde demasiada agua, puede necesitar estar en el hospital. El tratamiento allí puede incluir:

• Líquidos intravenosos (IV). Se coloca un tubo fino y flexible en la vena de su hijo. Los líquidos se administran a través de este tubo.

• Análisis de sangre. Se realizan para medir los niveles de azúcar, sal y otras sustancias químicas (electrolitos) en la sangre de su hijo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del rotavirus en un niño?

La pérdida de demasiada agua del cuerpo (deshidratación) puede ocurrir rápidamente, especialmente en los bebés. La deshidratación debe tratarse de inmediato (véase más arriba).

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el rotavirus en mi hijo?

Si su hijo tiene rotavirus, es posible que no pueda ir a la guardería o al colegio mientras esté enfermo. Si su hijo está en el hospital, se le mantendrá alejado de otros niños para evitar la propagación del virus.

En casa, es importante un buen lavado de manos para evitar la propagación de la enfermedad. Para ayudar a prevenir el contagio de la enfermedad:

• Maneje y deseche los pañales sucios con cuidado.

• Lávese las manos antes y después de cuidar a su hijo. Utilice jabón y agua tibia y frote durante al menos 20 segundos. Aclare bien y seque al aire o utilice una toalla limpia.

• Limpie las superficies duras, los juguetes y los pomos de las puertas con un desinfectante.

• Asegúrese de que su hijo se lava las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño.

• Asegúrese de que la guardería fomenta el lavado de manos.

Pregunte al profesional sanitario de su hijo sobre la vacuna contra el rotavirus. Existen dos vacunas orales contra el rotavirus. Son RotaTeq y Rotarix. Los CDC recomiendan que los bebés reciban una de estas vacunas. La vacuna oral RotaTeq se administra a los 2, 4 y 6 meses de edad. La vacuna oral Rotarix se administra a los 2 meses y a los 4 meses.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

• Síntomas que no mejoran, o que empeoran

• Nuevos síntomas

Puntos clave sobre el rotavirus en los niños

• El rotavirus es un virus contagioso que causa náuseas y diarrea.

• Algunos bebés y niños pueden tener una diarrea tan grave que pierden demasiada agua (deshidratación). Pueden necesitar atención de urgencia y hospitalización.

• La mayoría de los niños contraen el virus entre los 3 y los 35 meses de edad.

• El virus provoca una diarrea acuosa que puede durar de 3 a 8 días. También puede provocar náuseas, vómitos y fiebre.

• El tratamiento incluye dar mucha agua, leche de fórmula, leche materna o líquidos con electrolitos (azúcares y sales).

• Si su hijo tiene rotavirus, es posible que no pueda ir a la guardería o al colegio mientras esté enfermo.

• En casa, un buen lavado de manos puede evitar el contagio de la enfermedad.

• Pregunte al profesional sanitario de su hijo sobre la vacuna contra el rotavirus.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al proveedor de atención médica de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.

• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.

• Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo fuera del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.