Información sobre tortugas marinas: Amenazas de la depredación de especies invasoras
El problema: En todo el mundo, las tortugas marinas y sus crías son víctimas de depredadores naturales. Cangrejos, mapaches, jabalíes, aves, coyotes y tiburones desempeñan su papel en la cadena alimentaria natural como depredadores de tortugas marinas. Sin embargo, las amenazas de depredación aumentan cuando el desarrollo humano llega a las playas de anidación. La gente que deja la basura cerca de la orilla, por ejemplo, atrae involuntariamente a los mapaches y otras especies no autóctonas a las playas en busca de alimento. La depredación de los nidos puede ser una amenaza muy grave. En ciertos «puntos calientes de depredación» en las playas de anidación de Estados Unidos la depredación puede superar el 50% de todos los nidos puestos. En Centroamérica, muchas comunidades permiten que sus perros y gatos domésticos corran libres en los pueblos costeros. Estos perros domésticos, dejados sin vigilancia, pueden desenterrar varios nidos de tortuga marina en una noche. Dado que sólo uno de cada 10.000 huevos llega a la edad adulta, la destrucción de unos pocos nidos puede tener un efecto devastador en cualquier población de tortugas marinas. Los perros se comen los huevos y las crías y, en algunos casos, pueden incluso atacar a las hembras adultas mientras anidan. Aunque las tortugas marinas han desarrollado adaptaciones especiales que les permiten ser ágiles en el agua, siguen siendo torpes en tierra. No son lo suficientemente rápidas ni ágiles para escapar de estos depredadores. Al no poder retraer la cabeza y las aletas en su caparazón, como las tortugas terrestres, las tortugas marinas son muy vulnerables a estos depredadores invasores.
Especies afectadas: Todas las especies de tortugas marinas se ven afectadas por la depredación, especialmente de huevos y crías.
La solución: Los seres humanos pueden desempeñar un papel vital en la disminución de la amenaza de la depredación de las especies invasoras.
- No alimente a la fauna salvaje – los animales tendrán la costumbre de volver a las zonas costeras en busca de comida, creando una amenaza para las tortugas;
- No deje a sus perros y gatos sin vigilancia;
- No deje basura, especialmente la que contenga alimentos, fuera de su casa;
- Apoye los programas de esterilización y castración cerca de las zonas costeras para disminuir la depredación de especies invasoras asilvestradas;
- Contacte con las fuerzas del orden locales si es testigo de cualquier depredación de nidos o crías de tortuga marina.
- Tendencias de anidación en Florida
- Conservación y educación de las tortugas marinas en las islas Tiwi, incluyendo información sobre la depredación
Estudio de caso: Actualmente, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hobe Sound, ubicado en el condado de Martin, Florida, tiene esfuerzos continuos para reducir la depredación de huevos y crías por parte de mapaches, zorrillos, ratas y perros. Hobe Sound proporciona un importante hábitat de anidación protegido para tres tortugas marinas amenazadas y en peligro de extinción: la caguama, la laúd y la verde. Antes de que los Servicios de Vida Silvestre del USDA comenzaran a trabajar en la depredación en 1997, más del 95% de las crías se perdían a causa de los perros y otras especies. Como resultado de la vigilancia y la eliminación de los depredadores, se ha producido un fuerte descenso de la depredación en los nidos. Esta labor ha garantizado la supervivencia de miles de crías de tortuga marina. En 2002, se estimó que se salvaron 120.597 huevos de tortuga marina gracias al control de la depredación.
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