Documentos públicos, que contienen las actas de la Convención de Delegados de Hartford . . . (Senado de Massachusetts: 1815), 3-22.
Los Delegados de las Legislaturas de los Estados de Massachusetts, Connecticut y Rhode-Island, y de los Condados de Grafton y Cheshire en el Estado de New-Hampshire y del Condado de Windham en el Estado de Vermont, reunidos en Convención, se permiten informar el siguiente resultado de su conferencia.
La Convención está profundamente impresionada con el sentido de la naturaleza ardua de la comisión que fueron designados para ejecutar, de idear los medios de defensa contra los peligros, y de alivio de las opresiones procedentes de la ley de su propio Gobierno, sin violar los principios constitucionales, o decepcionar las esperanzas de un pueblo sufrido y herido. Prescribir paciencia y firmeza a los que ya están agotados por la angustia, es a veces llevarlos a la desesperación, y el progreso hacia la reforma por el camino regular, es molesto para aquellos cuya imaginación discierne, y cuyos sentimientos impulsan, a un curso más corto. Pero cuando los abusos, reducidos a un sistema y acumulados a lo largo de los años, han penetrado en todos los departamentos del Gobierno y han extendido la corrupción por todas las regiones del Estado; cuando éstos se revisten con las formas de la ley y son aplicados por un Ejecutivo cuya voluntad es su fuente, no puede aplicarse ningún medio sumario de alivio sin recurrir a la resistencia directa y abierta. Este experimento, incluso cuando es justificable, no puede dejar de ser doloroso para el buen ciudadano; y el éxito del esfuerzo no será una seguridad contra el peligro del ejemplo. Los precedentes de resistencia a la peor administración son aprovechados con avidez por quienes son naturalmente hostiles a la mejor. Sólo la necesidad puede sancionar el recurso a esta medida; y nunca debe extenderse en duración o grado más allá de la exigencia, hasta que el pueblo, no sólo en el fervor de la excitación repentina, sino después de la plena deliberación, esté decidido a cambiar la Constitución.
Es una verdad, que no debe ocultarse, que prevalece un sentimiento nada despreciable, que la Administración ha dado tales construcciones a ese instrumento, y ha practicado tantos abusos bajo el color de su autoridad, que el tiempo para un cambio está cerca. Los que así lo creen, consideran los males que los rodean como defectos intrínsecos e incurables de la Constitución. Se rinden a la persuasión de que ningún cambio, en ningún momento ni en ninguna ocasión, puede agravar la miseria de su país. Esta opinión puede resultar correcta en última instancia. Pero como la evidencia en la que se basa aún no es concluyente, y como las medidas adoptadas en la suposición de su certeza podrían ser irrevocables, se presentan algunas consideraciones generales, con la esperanza de reconciliar a todos con un curso de moderación y firmeza, que puede salvarlos del arrepentimiento inherente a las decisiones repentinas, probablemente evitar el mal, o al menos asegurar el consuelo y el éxito en el último recurso.
La Constitución de los Estados Unidos, bajo los auspicios de una Administración sabia y virtuosa, demostró ser competente para todos los objetivos de la prosperidad nacional, comprendidos en los puntos de vista de sus creadores. No se puede encontrar ningún paralelo en la historia, de una transición tan rápida como la de los Estados Unidos desde la más baja depresión a la más alta felicidad – desde la condición de repúblicas débiles y desunidas, a la de una nación grande, unida y próspera.
Aunque este elevado estado de felicidad pública ha sufrido un miserable y afligido retroceso, debido a la prevalencia de una política débil y despilfarradora, sin embargo, los males y aflicciones que se han inducido así en el país, no son peculiares de ninguna forma de gobierno. La lujuria y el capricho del poder, la corrupción del clientelismo, la opresión de los intereses más débiles de la comunidad por los más fuertes, los impuestos elevados, los gastos inútiles y las guerras injustas y ruinosas, son el resultado natural de las malas administraciones, en todas las épocas y países. Era de esperar, en efecto, que los gobernantes de estos Estados no se apresuraran tan desastrosamente a involucrar a su infancia en las vergüenzas de instituciones viejas y podridas. Sin embargo, todo esto lo han hecho; y su conducta exige a gritos su destitución y deshonra. Pero intentar con todo abuso de poder cambiar la Constitución, sería perpetuar los males de la revolución. …
Por último, si la Unión está destinada a la disolución, a causa de los múltiples abusos de las malas administraciones, debería, si es posible, ser obra de tiempos pacíficos, y de un consentimiento deliberado. – Alguna nueva forma de confederación debe ser sustituida entre aquellos Estados que tengan la intención de mantener una relación federal entre sí. – Los acontecimientos pueden demostrar que las causas de nuestras calamidades son profundas y permanentes. Se puede descubrir que proceden, no sólo de la ceguera de los prejuicios, del orgullo de las opiniones, de la violencia del espíritu de partido o de la confusión de los tiempos, sino que se pueden rastrear las implacables combinaciones de individuos o de Estados para monopolizar el poder y los cargos, y para pisotear sin remordimientos los derechos e intereses de las secciones comerciales de la Unión. Siempre que parezca que estas causas son radicales y permanentes, una separación por medio de un acuerdo equitativo, será preferible a una alianza por coacción, entre amigos nominales, pero enemigos reales, inflamados por el odio y los celos mutuos, e invitando a las divisiones intestinas, al desprecio y a la agresión desde el exterior. Pero una ruptura de la Unión por parte de uno o más Estados, en contra de la voluntad del resto, y especialmente en tiempos de guerra, sólo puede justificarse por una necesidad absoluta. Estas son algunas de las principales objeciones contra las medidas precipitadas que tienden a desunir a los Estados, y cuando se examinan en relación con el discurso de despedida del Padre de su país, deben, se cree, considerarse concluyentes. .
Que los actos del Congreso que violan la Constitución son absolutamente nulos, es una posición innegable. Sin embargo, no se corresponde con el respeto y la tolerancia que un estado confederado debe tener hacia el Gobierno General, para volar a la resistencia abierta en cada infracción de la Constitución. El modo y la energía de la oposición deben ajustarse siempre a la naturaleza de la violación, a la intención de sus autores, a la magnitud del daño infligido, a la determinación manifestada de persistir en él y al peligro de demora. Pero en casos de infracciones deliberadas, peligrosas y palpables de la Constitución, que afecten la soberanía de un Estado y las libertades del pueblo, no sólo es el derecho sino el deber de dicho Estado interponer su autoridad para su protección, de la manera más calculada para asegurar ese fin. Cuando ocurren emergencias que están fuera del alcance de los tribunales judiciales, o que son demasiado apremiantes para admitir la demora inherente a sus formas, los estados, que no tienen un árbitro común, deben ser sus propios jueces y ejecutar sus propias decisiones. Por lo tanto, será apropiado que los diversos estados esperen la disposición final de las medidas detestables, recomendadas por el Secretario de Guerra, o pendientes ante el Congreso, y que usen su poder de acuerdo con el carácter que estas medidas finalmente asuman, para proteger eficazmente su propia soberanía, y los derechos y libertades de sus ciudadanos. …
La última pregunta, qué curso de conducta deben adoptar los estados agraviados, es en alto grado trascendental. Cuando un pueblo grande y valiente se siente abandonado por su Gobierno, y reducido a la necesidad de someterse a un enemigo extranjero, o de apropiarse de los medios de defensa que son indispensables para su propia preservación, no puede consentir en esperar como espectador pasivo de la ruina que se aproxima y que está en su poder evitar, y renunciar al último remanente de sus industriosas ganancias, para que se disipen en apoyo de medidas destructivas de los mejores intereses de la nación.
Esta Convención no confía en expresar su convicción de la catástrofe a la que tiende inevitablemente tal estado de cosas. Conscientes de su alta responsabilidad ante Dios y su país, solícitos por la continuidad de la Unión, así como por la soberanía de los estados, no dispuestos a poner obstáculos a la paz – resueltos a no someterse nunca a un enemigo extranjero, y confiando en el cuidado y la protección divinos, se esforzarán, hasta que se extinga la última esperanza, por evitar tales consecuencias. . .
El deber que incumbe a esta Convención no se habrá cumplido, sin exponer alguna visión general de las medidas que consideren esenciales para asegurar a la nación contra una recaída en las dificultades y peligros, en caso de que, por la bendición de la Providencia, escapen de su condición actual, sin una ruina absoluta. …
Investigar y explicar los medios por los que se ha efectuado este fatal retroceso, requeriría una voluminosa discusión. Nada más se puede intentar en este Informe, que una alusión general a los principales lineamientos de la política que ha producido esta vicisitud. Entre ellos se puede enumerar
Primero. – Un sistema deliberado y extenso para efectuar una combinación entre ciertos estados, excitando los celos y la ambición locales, para asegurar a los líderes populares de una sección de la Unión, el control de los asuntos públicos en perpetua sucesión. A este objetivo primario se pueden reconciliar la mayoría de las otras características del sistema.
Segundo. – La intolerancia política mostrada y declarada, al excluir de los cargos a hombres de mérito intachable, por falta de adhesión al credo ejecutivo.
Tercero. – La infracción de la autoridad y los derechos del poder judicial, al privar a los jueces de sus cargos en violación de la Constitución.
Cuarto. – La supresión de los impuestos existentes, necesaria para preparar al País para esos cambios a los que siempre están expuestas las naciones, con vistas a la adquisición del favor popular.
Quinto. – La influencia del patronazgo en la distribución de los cargos, que en estos Estados se ha hecho casi invariablemente entre los hombres que menos derecho tienen a tal distinción, y que se han vendido como instrumentos listos para distraer a la opinión pública, y para alentar a la administración a tener en cuenta los deseos y protestas de un pueblo aparentemente dividido.
Sexto. – La admisión de nuevos Estados en la Unión, formados a placer en la región occidental, ha destruido el equilibrio de poder que existía entre los Estados originales, y ha afectado profundamente sus intereses.
Séptimo. – La fácil admisión de extranjeros naturalizados, para puestos de confianza, honor o beneficio, operando como un incentivo para los sujetos descontentos del viejo mundo para venir a estos Estados, en busca de patrocinio ejecutivo, y para devolverlo con una abyecta devoción a las medidas ejecutivas.
Octava. – La hostilidad hacia Gran Bretaña, y la parcialidad hacia el último gobierno de Francia, adoptada como coincidente con el prejuicio popular, y subordinada al objeto principal, el poder del partido. Conectados con estos deben ser clasificados como estimaciones erróneas y distorsionadas del poder y los recursos de esas naciones, de los resultados probables de sus controversias, y de nuestras relaciones políticas con ellos respectivamente.
Por último y principalmente. – Una teoría visionaria y superficial en lo que respecta al comercio, acompañada de un odio real pero de una consideración fingida hacia sus intereses, y una perseverancia ruinosa en los esfuerzos por convertirlo en un instrumento de coerción y de guerra.
Pero no es concebible que la oblicuidad de ninguna administración pudiera, en un período tan corto, haber consumado tanto la obra de la ruina nacional, a no ser que fuera favorecida por los defectos de la Constitución.
Enumerar todas las mejoras de las que ese instrumento es susceptible, y proponer las enmiendas que podrían hacerla perfecta en todos los aspectos, sería una tarea que esta Convención no ha considerado apropiado asumir. – Han limitado su atención a las que la experiencia ha demostrado que son esenciales, e incluso entre éstas, algunas se consideran merecedoras de una atención más seria que otras. Se sugieren sin ninguna falta de respeto intencionada hacia otros Estados, y se pretende que todos tengan interés en promoverlas. Su objetivo es fortalecer, y si es posible perpetuar, la Unión de los Estados, eliminando los motivos de los celos existentes, y proporcionando una representación justa y equitativa y una limitación de los poderes, que han sido mal utilizados.
La primera enmienda propuesta, se refiere a la distribución de los Representantes entre los Estados esclavistas. Esto no puede ser reclamado como un derecho. Esos Estados tienen derecho a la representación de los esclavos, por un pacto constitucional. Por lo tanto, se trata de un mero tema de acuerdo, que debe llevarse a cabo sobre la base de principios de interés mutuo y de acuerdo, y sobre el cual no debe permitirse ninguna sensibilidad de ninguna de las partes. Ha demostrado ser injusto y desigual en su funcionamiento. . . .
La siguiente enmienda se refiere a la admisión de nuevos Estados en la unión.
. . . El objeto es simplemente restringir el poder constitucional del Congreso en la admisión de nuevos estados. Cuando se adoptó la Constitución, se consideró que existía un cierto equilibrio de poder entre los partidos originales, y había en ese momento, y todavía hay entre esos partidos, una fuerte afinidad entre sus grandes y generales intereses. – Por la admisión de estos Estados ese equilibrio ha sido materialmente afectado, y a menos que la práctica sea modificada, debe finalmente ser destruida. …
Las siguientes enmiendas propuestas por la Convención, se refieren a los poderes del Congreso, en relación con el Embargo y la interdicción del comercio.
Cualquiera que sean las teorías sobre el tema del comercio, han dividido hasta ahora las opiniones de los estadistas, la experiencia ha demostrado finalmente que es un interés vital en los Estados Unidos, y que su éxito es esencial para el fomento de la agricultura y las manufacturas, y para la riqueza, las finanzas, la defensa y la libertad de la nación. Su bienestar nunca puede interferir con los otros grandes intereses del Estado, sino que debe promoverlos y sostenerlos. Sin embargo, aquellos que están inmediatamente involucrados en la prosecución del comercio, serán necesariamente siempre una minoría de la nación.
. … son totalmente incapaces de protegerse contra las decisiones repentinas e imprudentes de las simples mayorías, y los proyectos erróneos u opresivos de aquellos que no están activamente involucrados en sus actividades. En consecuencia, este interés está siempre expuesto a ser acosado, interrumpido y enteramente destruido, con el pretexto de asegurar otros intereses. Si a los comerciantes de esta nación se les hubiera permitido, por parte de su propio gobierno, llevar a cabo un comercio inocente y legal, ¡cuán diferente habría sido el estado del tesoro y del crédito público! . . . No se puede cimentar de manera duradera ninguna unión en la que cada gran interés no se encuentre razonablemente asegurado contra la invasión y las combinaciones de otros intereses. Por lo tanto, cuando se haya revisado el sistema pasado de embargos y restricciones comerciales… parecerá obvia la razonabilidad de algunas restricciones sobre el poder de una escasa mayoría para repetir estas opresiones.
La siguiente enmienda propone restringir el poder de hacer una guerra ofensiva. En la consideración de esta enmienda, no es necesario investigar la justicia de la guerra actual. Pero un sentimiento existe ahora en relación con su conveniencia, y el pesar por su declaración es casi universal. . . . En este caso, como en el anterior, los más expuestos a sus efectos fatales son una minoría de la nación. Las ciudades comerciales, las orillas de nuestros mares y ríos, contienen la población cuyos intereses vitales son los más vulnerables por un enemigo extranjero. La agricultura, en efecto, debe sentir al fin, pero este llamamiento a su sensibilidad llega demasiado tarde. Por otra parte, la inmensa población que ha aflorado en el Oeste, alejada del peligro inmediato, y que no deja de aumentar, no sentirá aversión por las perturbaciones ocasionales de los Estados atlánticos. Así, el interés puede combinarse con frecuencia con la pasión y la intriga, para sumergir a la nación en guerras innecesarias, y obligarla a convertirse en un pueblo militar, en lugar de un pueblo feliz y floreciente. Estas consideraciones, que serían fáciles de aumentar, exigen enérgicamente la limitación propuesta en la enmienda.
Otra enmienda, subordinada en importancia, pero aún así muy conveniente, se refiere a la exclusión de los extranjeros, que lleguen a los Estados Unidos en el futuro, de la capacidad de ocupar cargos de confianza, honor o beneficio.
. La ley de los Estados Unidos de América es una de las más importantes del mundo… ¿admite la participación en el gobierno de extranjeros que no son parte del pacto, que ignoran la naturaleza de nuestras instituciones y que no tienen interés en el bienestar del país, sino en lo que es reciente y transitorio? Seguramente es un privilegio suficiente, admitirlos después de la debida probación para que se conviertan en ciudadanos, para todos los propósitos excepto los políticos. …
La última enmienda se refiere a la limitación del cargo de Presidente, a un solo mandato constitucional, y su elegibilidad desde el mismo estado dos mandatos sucesivos.
Sobre este tema, es superfluo dilatarse. El amor al poder es un principio en el corazón humano que con demasiada frecuencia impulsa al uso de todos los medios practicables para prolongar su duración. El cargo de Presidente tiene encantos y atractivos que operan como poderosos incentivos para esta pasión. El primer y más natural esfuerzo de un vasto patrocinio se dirige a la seguridad de una nueva elección. El interés del país, el bienestar del pueblo, incluso la fama honesta y el respeto a la opinión de la posteridad, son consideraciones secundarias. Todos los motores de la intriga; todos los medios de la corrupción, son susceptibles de ser empleados para este objeto. Un Presidente cuya carrera política se limita a una sola elección, no puede encontrar otro interés que el de hacerla gloriosa para él y beneficiosa para su país. Pero la esperanza de la reelección es prolífica en tentaciones, bajo las cuales estos magnánimos motivos se ven privados de su principal fuerza. …
Tal es la visión general que esta Convención ha creído conveniente presentar, de la situación de estos Estados, de sus peligros y de sus deberes. . . . La peculiar dificultad y delicadeza de llevar a cabo, incluso esta empresa, será apreciada por todos los que piensan seriamente en la crisis. En este momento se supone que están pendientes las negociaciones de paz, cuyo resultado debe ser profundamente interesante para todos. No se debe adoptar ninguna medida que pueda afectar desfavorablemente a esa cuestión; ninguna que pueda poner en aprietos a la Administración, si su declarado deseo de paz es sincero; y ninguna que, suponiendo su falta de sinceridad, les proporcione pretextos para prolongar la guerra o liberarse de la responsabilidad de una paz deshonrosa. También es de desear que se brinde la oportunidad a todos los amigos del país, de todos los partidos y en todos los lugares, de detenerse y considerar el terrible estado al que los consejos perniciosos y las pasiones ciegas han llevado a este pueblo. Se cree que el número de los que se dan cuenta y están dispuestos a rectificar los errores debe ser suficiente para redimir a la nación. Es necesario reunirlos y unirlos con la seguridad de que no se medita ninguna hostilidad a la Constitución, y obtener su ayuda para ponerla bajo tutores, que son los únicos que pueden salvarla de la destrucción. Si este cambio afortunado se lleva a cabo, la esperanza de felicidad y honor puede disipar una vez más la oscuridad circundante. Nuestra nación puede ser aún grande, nuestra unión duradera. Pero si esta perspectiva es totalmente inútil, no se habrá perdido el tiempo, que habrá madurado un sentimiento general de la necesidad de esfuerzos más poderosos para rescatar de la ruina, al menos alguna parte de nuestro amado País.
POR TANTO SE RESUELVE –
. . . Se resuelve que las siguientes enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos se recomienden a los estados representados anteriormente, para que las propongan para su adopción por las Legislaturas Estatales y, en los casos que se consideren convenientes, por una Convención elegida por el pueblo de cada Estado.
Y se recomienda, además, que dichos estados perseveren en sus esfuerzos para obtener dichas enmiendas, hasta que las mismas se lleven a cabo.
Primero. Los representantes y los impuestos directos se repartirán entre los diversos estados que puedan incluirse dentro de esta unión, de acuerdo con sus respectivos números de personas libres, incluyendo a los obligados a servir por un término de años y excluyendo a los indios no sujetos a impuestos, y a todas las demás personas.
Segundo. Ningún nuevo estado será admitido en la unión por el Congreso en virtud del poder otorgado por la Constitución, sin la concurrencia de dos tercios de ambas Cámaras.
Tercero. El Congreso no tendrá facultades para imponer ningún embargo a los barcos o buques de los ciudadanos de los Estados Unidos, en los puertos de éstos, por más de sesenta días.
Cuarto. El Congreso no tendrá poder, sin la concurrencia de dos tercios de ambas Cámaras, para interceptar las relaciones comerciales entre los Estados Unidos y cualquier nación extranjera o las dependencias de ésta.
Quinto. El Congreso no hará ni declarará la guerra, ni autorizará actos de hostilidad contra ninguna nación extranjera sin la concurrencia de las dos terceras partes de ambas Cámaras, salvo que tales actos de hostilidad sean en defensa de los territorios de los Estados Unidos cuando sean realmente invadidos.
Sexto. Ninguna persona que en lo sucesivo se naturalice, será elegible como miembro del Senado o de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, ni podrá ocupar ningún cargo civil bajo la autoridad de los Estados Unidos.
Séptimo. La misma persona no podrá ser elegida Presidente de los Estados Unidos por segunda vez; ni el Presidente podrá ser elegido del mismo estado dos períodos consecutivos.
Resuelto. Que si la solicitud de estos Estados al gobierno de los Estados Unidos, recomendada en una Resolución anterior, no tiene éxito, y la paz no se concluye, y la defensa de estos Estados se descuida, como ha sido desde el comienzo de la guerra, en opinión de esta Convención será conveniente que las Legislaturas de los diversos Estados nombren Delegados para otra Convención, que se reunirá en Boston, en el Estado de Massachusetts, el tercer jueves de junio próximo, con los poderes e instrucciones que la exigencia de una crisis tan trascendental pueda requerir. . . .