(Última actualización: 1 de diciembre de 2015)
Triatoma adulta, chinche besadora junto a un centavo.
Dado que la mayoría de nosotros se toma poco tiempo para mirar de cerca a los insectos, no debería sorprender que las recientes historias televisivas sobre «chinches besuconas» y la enfermedad de Chagas hayan creado una especie de frenesí entre la gente que cree haber capturado o visto chinches besuconas en el hogar. Aunque algunas de ellas han resultado ser chinches besuconas reales (género Triatoma), la mayoría no lo son; y los laboratorios creados para identificar y analizar las chinches besuconas se han visto desbordados este mes de muestras.
Pero no todos los insectos que se parecen vagamente a las imágenes que se pueden ver en la televisión o en el periódico son chinches besuconas. De hecho, hay más de 38.000 tipos diferentes de insectos en el suborden de los «bichos verdaderos» al que pertenecen las chinches besuconas. Así que para facilitar las cosas, vamos a repasar lo que hay que buscar cuando aparece un «bicho» sospechoso en su casa o paisaje.
Cabeza de triatoma. Fíjese en las piezas bucales que se estrechan debajo de la cabeza. Fotografía por cortesía de Alex Wild (www.alexanderwild.com)
Todos los insectos del suborden Heteroptera, al que pertenecen las chinches besuconas, tienen piezas bucales perforadoras de tipo chupador, a diferencia de las piezas bucales masticadoras que se encuentran en la mayoría de los insectos más grandes. Estas piezas bucales son visibles desde la parte inferior del cuerpo y son relativamente fáciles de ver en la chinche besucona, al menos con una buena lupa. A diferencia de otros insectos grandes, que tienen piezas bucales muy delgadas presionadas contra el cuerpo (insectos que se alimentan de plantas), o piezas bucales pesadas y curvadas (la mayoría de los insectos depredadores), las piezas bucales de las chinches besuconas son robustas y rectas.
Las chinches besuconas adultas, completamente desarrolladas, varían en tamaño desde 1/2 pulgada a más de 1 1/4 pulgadas de largo (por lo general alrededor de 1 pulgada de largo). Tienen forma de pera y su cuerpo es de color marrón oscuro a negro, a menudo con rayas distintivas de color rojizo a crema visibles a lo largo de los bordes del abdomen (cola). No hay marcas en las alas, aunque algunas chinches besuconas pueden mostrar algo de color naranja en la base de las alas, junto al escudo detrás de la cabeza.
Tres de los diferentes tipos de chinches besuconas que se encuentran en Texas varían ligeramente en tamaño y coloración, pero comparten todos los caracteres clave de este género. Foto por cortesía de Gabe Hamer, Texas A&M University.
La cabeza es parecida a un palo pero afilada, con ojos que sobresalen de los lados y la parte inferior de la cabeza. Además de «chinche besucona», a estos insectos se les suele llamar «chinches conenos».
Las seis patas son relativamente finas y cónicas, no hinchadas ni abultadas. No hay espinas o picos distintivos en las patas, los lados o la parte superior de las chinches besuconas.
Aunque algunos insectos pueden tener algunos de estos caracteres, sólo los insectos con todas estas características son probablemente chinches besuconas. Añada a esto que las chinches besuconas salen sobre todo por la noche, y no debería ser demasiado difícil distinguir las chinches besuconas de todos los demás insectos.
Impostores comunes
Por supuesto, hay otros insectos que tienen algunas de las características de las chinches besuconas. Así que veamos algunos.
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Chinche. Pequeñas chinches de interior, de sólo 3/16 pulgadas de largo cuando están completamente desarrolladas. De forma ovalada, de color marrón rojizo y aplanada. Cuando están presentes en interiores, pueden encontrarse en grupos de unos pocos a docenas, normalmente sobre o cerca de una cama o sofá. Tiene una picadura indolora y no se sabe que transmita enfermedades. |
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Chinche de la rueda. Insectos de exterior. Obsérvese el aparato bucal robusto y curvado y la «rueda» espinosa que surge del centro del escudo detrás de la cabeza. Un tipo de chinche asesina que es un depredador común en todo Texas y se encuentra hasta bien entrado el tiempo frío. Tiene una picadura dolorosa si se manipula. |  |
Bicho del saúco. Más pequeño que la mayoría de los bichos besadores, ojos rojos y marcas en el ala. Carece de bandas alrededor del margen del abdomen. Se alimenta de las semillas de arces y saúcos. Común en el otoño, a menudo entra en las casas para calentarse. No pica. |
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Bicho de la calabaza. Aproximadamente del mismo tamaño que la chinche besucona, pero nótese la cabeza corta y triangular: carece de la forma cilíndrica y del «cuello» largo de las chinches besuconas. Las piezas bucales son delgadas y se mantienen cerca del cuerpo. Este insecto se alimenta de las plantas y es una plaga común de los calabacines y otras calabazas. No pica y rara vez entra en el interior. |
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Chinche de la corteza. Más pequeña y menos alargada que las chinches besuconas adultas. Partes bucales delgadas y mantenidas junto al cuerpo. Espinas a lo largo del margen delantero del escudo detrás de la cabeza. No pica y rara vez se ve en interiores. |
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Chinche de las hojas. Tan grande o más que las chinches besuconas. Patas traseras hinchadas o aplanadas, a veces con forma de hoja. Estos insectos se alimentan de semillas de plantas. No pican y rara vez entran en el interior. |
Para más fotos e información sobre los servicios de identificación de chinches besuconas que ofrece la Universidad de Texas A&M, haga clic aquí. Para obtener más información sobre las chinches besuconas, por qué son un problema de salud y cómo se pueden controlar, consulte nuestra hoja informativa sobre las chinches conenos.