Invasión soviética de Afganistán, invasión de Afganistán a finales de diciembre de 1979 por tropas de la Unión Soviética. La Unión Soviética intervino en apoyo del gobierno comunista afgano en su conflicto con las guerrillas musulmanas anticomunistas durante la Guerra de Afganistán (1978-92) y permaneció en Afganistán hasta mediados de febrero de 1989.
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En abril de 1978, el gobierno centrista de Afganistán, encabezado por el presidente Mohammad Daud Khan, fue derrocado por oficiales militares de izquierda dirigidos por Nur Mohammad Taraki. A partir de entonces, el poder fue compartido por dos grupos políticos marxistas-leninistas, el Partido del Pueblo (Khalq) y el Partido de la Bandera (Parcham) -que anteriormente habían surgido de una única organización, el Partido Democrático Popular de Afganistán- y que se habían reunido en una inestable coalición poco antes del golpe. El nuevo gobierno, que contaba con escaso apoyo popular, forjó estrechos vínculos con la Unión Soviética, emprendió implacables purgas de toda la oposición interna e inició amplias reformas agrarias y sociales que fueron amargamente resentidas por la población, devotamente musulmana y mayoritariamente anticomunista. Surgieron insurgencias contra el gobierno entre grupos tribales y urbanos, y todos ellos -conocidos colectivamente como los muyahidines (en árabe mujāhidūn, «los que se dedican a la yihad»)- eran de orientación islámica.
Estos levantamientos, junto con las luchas internas y los golpes de estado dentro del gobierno entre las facciones del Pueblo y del Estandarte, llevaron a los soviéticos a invadir el país la noche del 24 de diciembre de 1979, enviando unos 30.000 soldados y derrocando la efímera presidencia del líder del Pueblo, Hafizullah Amin. El objetivo de la operación soviética era apuntalar su nuevo pero tambaleante estado cliente, ahora dirigido por el líder de los Banner, Babrak Karmal, pero éste no pudo conseguir un apoyo popular significativo. Respaldada por Estados Unidos, la rebelión de los muyahidines creció y se extendió por todo el país. En un principio, los soviéticos dejaron la supresión de la rebelión en manos del ejército afgano, pero éste se vio acosado por las deserciones masivas y siguió siendo muy ineficaz durante toda la guerra.
La guerra de Afganistán se convirtió rápidamente en un estancamiento, con más de 100.000 soldados soviéticos controlando las ciudades, los pueblos más grandes y las principales guarniciones, y los muyahidines moviéndose con relativa libertad por el campo. Las tropas soviéticas intentaron aplastar a la insurgencia mediante diversas tácticas, pero los guerrilleros generalmente eludieron sus ataques. Los soviéticos intentaron entonces eliminar el apoyo civil de los muyahidines bombardeando y despoblando las zonas rurales. Estas tácticas provocaron una huida masiva del campo; en 1982 unos 2,8 millones de afganos habían buscado asilo en Pakistán, y otros 1,5 millones habían huido a Irán. Los muyahidines fueron capaces de neutralizar el poder aéreo soviético mediante el uso de misiles antiaéreos de hombro suministrados por el adversario de la Unión Soviética en la Guerra Fría, Estados Unidos.
Los muyahidines estaban fragmentados políticamente en un puñado de grupos independientes, y sus esfuerzos militares permanecieron descoordinados durante toda la guerra. Sin embargo, la calidad de sus armas y su organización de combate mejoraron gradualmente, debido a la experiencia y a la gran cantidad de armas y otro material de guerra enviado a los rebeldes, a través de Pakistán, por Estados Unidos y otros países y por musulmanes simpatizantes de todo el mundo. Además, un número indeterminado de voluntarios musulmanes -llamados popularmente «afganos-árabes», independientemente de su etnia- viajaron desde todas las partes del mundo para unirse a la oposición.
La guerra de Afganistán se convirtió en un atolladero para lo que a finales de la década de 1980 era una Unión Soviética en proceso de desintegración. (Los soviéticos sufrieron unos 15.000 muertos y muchos más heridos.) A pesar de haber fracasado en su intento de implantar un régimen simpático en Afganistán, en 1988 la Unión Soviética firmó un acuerdo con Estados Unidos, Pakistán y Afganistán y aceptó retirar sus tropas. La retirada soviética se completó el 15 de febrero de 1989, y Afganistán volvió a ser un país no alineado.
A. Solomonov/Archivo RIA Novosti; imagen no. 58833 (CC BY-SA 3.0)