I crampi muscolari colpiscono quasi tutte le persone che fanno esercizio prima o poi. Come qualcuno che faceva molte corse in bicicletta, ho sperimentato gravi crampi muscolari dalle dita delle mani alle dita dei piedi. Per fortuna, sono sempre andati via dopo aver bevuto degli elettroliti e riposato un po’.
Cos’è che causa i crampi muscolari? Come si fa a sapere quando i crampi sono normali o forse un segno di qualcosa di peggio? Per scoprirlo, abbiamo ottenuto le risposte a queste e altre domande dall’esperto di medicina dello sport UVA David Hryvniak, MD.
Che cosa provoca i crampi muscolari?
I crampi muscolari si verificano quando i nostri muscoli si contraggono involontariamente e si bloccano. I crampi muscolari gravi possono essere estremamente dolorosi.
Hryvniak dice: “Non c’è un chiaro consenso sulla causa dei crampi, anche se ci sono alcune teorie che la disidratazione e la deplezione degli elettroliti possono aumentare il rischio. I crampi muscolari possono provenire dal livello neuromuscolare, che include il danno muscolare indotto dall’esercizio e l’affaticamento muscolare.”
Molti atleti tendono ad avere gravi crampi muscolari se:
- Non si idratano correttamente prima di un evento
- Si spingono più forte o più a lungo di quanto il loro corpo sia abituato
Crampi muscolari gravi: Quando andare dal medico
La maggior parte dei crampi muscolari sono innocui e raramente portano a una visita dal medico. Tuttavia, Hryvniak avverte che frequenti dolori muscolari o crampi che accompagnano intorpidimento, formicolio o debolezza possono essere segni di cose più preoccupanti, come:
- Sindrome compartimentale cronica da sforzo – associata a dolore insolito, gonfiore, debolezza, perdita di sensibilità o indolenzimento nei muscoli legati all’esercizio o alle attività sportive. Peggiora nel tempo.
- Sindrome da intrappolamento popliteo – la compressione dell’arteria poplitea nelle gambe che riduce il flusso di sangue, più comune negli atleti maschi che fanno molta corsa
- Compressione dei nervi
- Malattia delle arterie periferiche – il restringimento delle arterie che riduce il flusso di sangue alle gambe e causa dolore quando si cammina, più comune negli adulti più anziani
Se i crampi muscolari stanno diventando più dolorosi o gravi durante un’attività, potrebbero anche essere un segno precoce di rabdomiolisi. Secondo Hryvniak, questa grave condizione si verifica quando l’esercizio estremo porta a una significativa degradazione muscolare e persino all’insufficienza renale.
In generale, quando i crampi muscolari o il dolore diventano un problema frequente nella tua routine di esercizio, è una buona idea parlare con il tuo medico.
Prevenire e curare i crampi muscolari
Affrontare un infortunio o un crampo?
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Il modo migliore per prevenire gravi crampi muscolari è rimanere ben idratati prima, durante e dopo l’esercizio. Questo è particolarmente importante nei caldi mesi estivi. Anche allungare le gambe prima e dopo può aiutare.
“Incoraggio anche le persone ad assicurarsi che il loro allenamento corrisponda ai loro obiettivi. Non esagerate in un evento iniziando troppo velocemente o andando troppo a lungo se non l’avete provato in allenamento”, dice Hryvniak.
Se si verificano crampi muscolari durante un’attività, egli raccomanda in genere:
- Fare una breve pausa
- Fare un po’ di leggero stretching
- Idratarsi con una bevanda sportiva
- Mangiare uno snack salato
Crampi muscolari durante il sonno
Al di fuori dell’esercizio, è anche comune avere crampi muscolari mentre si dorme o si fanno cose in casa. Questi crampi spesso si verificano nelle gambe o nei piedi.
Si può essere a più alto rischio se si è:
- disidratati
- in età avanzata
- incinta
- Diabetici o con disturbi al fegato o alla tiroide
La maggior parte dei consigli di Hryvniak si applica anche in queste situazioni. Rimanete ben idratati, fate un po’ di stretching leggero e contattate il vostro medico se i crampi iniziano a diventare più frequenti o gravi.