Era una di quelle voci che si diffondevano a macchia d’olio nel parco giochi – non si può starnutire con gli occhi aperti, altrimenti ti saltano fuori i bulbi oculari.
Ma gli esperti dicono che è “assolutamente possibile” farlo e nella maggior parte dei casi è solo la risposta automatica del corpo a battere le palpebre che ti fa chiudere gli occhi.
In effetti i ricercatori suggeriscono che il riflesso autonomo aiuta a prevenire che i germi entrino negli occhi.
David Huston, MD, decano associato del Texas A&M College of Medicine ha detto: “Il fatto che sia possibile starnutire con gli occhi aperti suggerisce che non è cablato o obbligatorio.”
Ha detto che mentre non ci sono dati definitivi sul perché gli starnuti suscitino una risposta di ammiccamento, il suo team crede che sia un meccanismo di protezione.
“Il corpo lavora per liberare le vie respiratorie starnutendo quando rileva particelle irritanti nel naso”, ha detto.
“Chiudendo automaticamente le palpebre quando si verifica uno starnuto, si può potenzialmente evitare che altre sostanze irritanti entrino e aggravino gli occhi.”
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Non è chiaro quando o dove sia nato il mito che starnutire con gli occhi aperti faccia saltare fuori i bulbi oculari – noto anche come sublussazione del bulbo oculare – ma potrebbe derivare da una storia pubblicata sul New York Times nell’aprile 1882, secondo NBC News.
L’articolo riportava che una donna stava viaggiando su un tram quando ebbe un “improvviso attacco di starnuti e le scoppiò un bulbo oculare”.
Tuttavia il signor Hutson ha bollato la voce come “racconti inverosimili”, aggiungendo che ci sono poche o nessuna prova a sostegno di tali affermazioni.
“La pressione rilasciata da uno starnuto è estremamente improbabile che provochi la fuoriuscita di un bulbo oculare anche se gli occhi sono aperti”, ha aggiunto.
Ha spiegato che l’aumento della pressione dovuta allo sforzo si accumula nei vasi sanguigni, piuttosto che negli occhi o nei muscoli che circondano gli occhi.
Questa pressione vascolare può provocare la rottura dei capillari, che sono i più piccoli vasi sanguigni del corpo, che spesso si manifestano nei bulbi oculari o nel viso.
Hutson ha continuato: “Per esempio, durante il parto, uno sforzo eccessivo può causare l’emorragia di alcune vene, lasciando gli occhi o il viso di una madre ad apparire rossi o marcatamente lividi, ma è irresponsabile affermare che tale pressione potrebbe far uscire l’occhio dalla sua cavità.”
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