Fino ad ora, si è supposto che la parola parlata nasca nella parte sinistra del cervello e venga analizzata dalla parte destra. Secondo la dottrina accettata, questo significa che quando impariamo a parlare inglese e per esempio pratichiamo il suono equivalente a “th”, il lato sinistro del cervello controlla la funzione motoria degli articolatori come la lingua, mentre il lato destro analizza se il suono prodotto suona effettivamente come volevamo.
La divisione del lavoro segue in realtà principi diversi, come spiega il dottor Christian Kell del Dipartimento di Neurologia della Goethe University: “Mentre il lato sinistro del cervello controlla gli aspetti temporali come la transizione tra i suoni del discorso, l’emisfero destro è responsabile del controllo dello spettro sonoro. Quando si dice ‘mamma’, per esempio, l’emisfero sinistro controlla principalmente le transizioni dinamiche tra “th” e le vocali, mentre l’emisfero destro controlla principalmente i suoni stessi”. Il suo team, insieme alla fonetista Dr Susanne Fuchs, è stato in grado di dimostrare questa divisione del lavoro nel controllo temporale e spettrale del discorso per la prima volta in studi in cui gli oratori dovevano parlare mentre le loro attività cerebrali venivano registrate tramite risonanza magnetica funzionale.
Una possibile spiegazione per questa divisione del lavoro tra i due lati del cervello è che l’emisfero sinistro generalmente analizza processi veloci come la transizione tra suoni del discorso meglio dell’emisfero destro. L’emisfero destro potrebbe essere migliore nel controllare i processi più lenti necessari per analizzare lo spettro sonoro. Uno studio precedente sulla funzione motoria delle mani, pubblicato nella pubblicazione scientifica “elife”, dimostra che questo è in effetti il caso. Kell e il suo team volevano capire perché la mano destra era usata preferenzialmente per il controllo delle azioni veloci e la mano sinistra per le azioni lente. Per esempio, quando si taglia il pane, la mano destra è usata per affettare con il coltello mentre la sinistra tiene il pane.
Nell’esperimento, gli scienziati hanno fatto picchiettare con entrambe le mani le persone destre al ritmo di un metronomo. In una versione dovevano battere ad ogni battito, e in un’altra solo ogni quarto. Come si è scoperto, la mano destra era più precisa durante la sequenza di battitura rapida e l’emisfero sinistro, che controlla la parte destra del corpo, ha mostrato una maggiore attività. Al contrario, il battere con la mano sinistra corrispondeva meglio al ritmo più lento e l’emisfero destro mostrava una maggiore attività.