Tutti hanno il singhiozzo nella loro vita. La maggior parte del tempo sono completamente innocui e sono più un’irritazione che un sintomo di una condizione sottostante, ma, se si verificano singhiozzi che durano più di 48 ore questo potrebbe potenzialmente segnalare gravi complicazioni di salute.
“Si dovrebbe chiedere consiglio al vostro fornitore di assistenza sanitaria se il singhiozzo progredisce da accadere ogni tanto a diventare persistente o intrattabile”, ha detto Timothy Pfanner, M.D, professore assistente di medicina al Texas A&M Health Science Center College of Medicine.
Il singhiozzo avviene quando il diaframma e gli organi respiratori subiscono uno spasmo improvviso e involontario. Questo spasmo è solitamente seguito dalla chiusura della glottide (l’apertura a fessura tra le corde vocali e la laringe) e da un suono caratteristico come quello di una tosse. Il singhiozzo persistente è un singhiozzo che dura più di 48 ore ma meno di 30 giorni, mentre il singhiozzo intrattabile è classificato come un singhiozzo che dura più di 30 giorni.
Il singhiozzo occasionale è per lo più innocuo
Pfanner ha aggiunto che il singhiozzo si verifica normalmente nei fumatori e nelle persone che consumano grandi quantità di alcol. “Tutto ciò che provoca la distensione dello stomaco può causare il singhiozzo”, ha detto. “I fumatori sono inclini perché stanno costantemente inghiottendo aria. Bere alcolici può indurre il singhiozzo perché irrita l’esofago e può provocare un aumento del reflusso acido.”
La malattia da reflusso acido è un colpevole comune dietro il singhiozzo e, sorprendentemente, anche le infezioni dell’orecchio possono causarlo. Quando la membrana timpanica (la membrana nell’orecchio che vibra in risposta alle onde sonore) si irrita, questo può provocare il singhiozzo.
“Questa membrana può irritarsi a causa di un’infezione – soprattutto se un pelo si fa strada nell’orecchio e si siede vicino alla membrana”, ha detto Pfanner. “Questa è una causa molto comune per il singhiozzo che non si placa.”
Se il tuo singhiozzo dura più di due giorni parla con il tuo medico
“Generalmente, quando a qualcuno viene diagnosticato un singhiozzo intrattabile, iniziamo a preoccuparci che qualcosa di più serio stia succedendo internamente”, ha detto Pfanner. “Tuttavia, poiché il singhiozzo intrattabile è anche un sintomo della malattia da reflusso acido, è sempre importante discutere i sintomi con il proprio medico.”
Il cancro non è mai una parola buttata in giro alla leggera, e secondo Pfanner, il singhiozzo intrattabile potrebbe essere un sintomo di alcuni tumori. “A volte vediamo il singhiozzo intrattabile in pazienti con diagnosi di cancro al cervello, ai linfonodi o allo stomaco”, ha detto. “Possono anche indicare un ictus. Non è ancora chiaro perché molti di questi incidenti si verificano.”
Poiché il singhiozzo convoglia i muscoli che controllano il diaframma, i pazienti che sperimentano il singhiozzo persistente o intrattabile possono subire danni al nervo che controlla questi muscoli. “Questo può anche indicare un tumore nel collo o un gozzo”, ha detto Pfanner.
Il singhiozzo persistente che si rifiuta di placarsi può anche essere sintomo di un danno al muscolo cardiaco o di un infarto. “Il singhiozzo persistente o intrattabile può indicare un’infiammazione intorno al cuore o un attacco di cuore in corso”, ha detto Pfanner. “Ecco perché vogliamo sempre che i pazienti che sperimentano questo tipo di singhiozzo consultino immediatamente il loro fornitore di assistenza sanitaria.”
Non farti prendere dal panico
Mentre il singhiozzo può essere un segno rivelatore di gravi complicazioni di salute, il singhiozzo comune è più una seccatura che un rischio per la salute.
Per alleviare rapidamente il tuo singhiozzo occasionale, Pfanner raccomanda alcuni metodi diversi. “Si può trattenere il respiro (per un breve periodo di tempo) o respirare in un sacchetto per alleviare il singhiozzo”, ha detto. “Altri metodi includono mettere un batuffolo di cotone nella parte posteriore della gola per indurre il riflesso del vomito, fare gargarismi con acqua ghiacciata, ingoiare zucchero granulato, mordere un limone e tirare le ginocchia al petto per comprimerlo. Premendo leggermente sui bulbi oculari si attiva anche il nervo vago e si ottiene un riflesso che ostacola lo spasmo del singhiozzo.”