Come molti altri esseri umani, potresti trovare i gatti come creature misteriose. Ma che tu ci creda o no, non è così difficile fare amicizia con un felino, se sai cosa fare. Ecco alcuni consigli su come fare amicizia con un micio in modo efficace, tratti da studi scientifici e dalla mia esperienza come ricercatore e consulente comportamentale per gatti.
1.
Quando vediamo i gatti, vogliamo davvero accarezzarli, ma secondo due studi svizzeri, l’approccio migliore è lasciare che sia il micio a fare la prima mossa.
La ricerca fatta in 51 case svizzere con gatti ha dimostrato che quando gli umani si siedono e aspettano – e si concentrano su qualcos’altro, come un buon libro – è più probabile che il gatto si avvicini, e meno probabile che si ritiri quando le persone rispondono. (Questa preferenza spiega perché così tanti gatti sono attratti da persone con allergie – perché le persone allergiche di solito cercano di non accarezzarli). Un altro studio ha scoperto che le interazioni durano più a lungo e sono più positive quando il micio inizia l’attività e decide quando finisce. Gioca un po’ duro per ottenere, e potresti scoprire che non ne hanno mai abbastanza di te.
2. APPROCCIARE UN GATTO NEL MODO IN CUI SI SALUTANO L’un l’altro (PIÙ o meno).
I gatti che sono amichevoli tra loro si salutano naso a naso. Potete imitare questo comportamento offrendo una punta di dito non minacciosa all’altezza del loro naso, a pochi centimetri di distanza. Non ti soffermare, semplicemente chinati e allunga delicatamente la mano. Molti gatti si avvicineranno e annuseranno il tuo dito, e potrebbero anche strofinarsi su di esso. Questo è un saluto di successo.
3. PETTINARE I GATTI DOVE GLI PIACE DI PIÙ…
Sono molto sensibili al tatto, e in generale, tendono ad essere accarezzati in alcuni posti più che in altri. Un piccolo studio del 2002 ha dimostrato che i gatti hanno mostrato risposte più positive – come fare le fusa, sbattere le palpebre e impastare le zampe – al petting sulla zona della fronte e sulle guance. Erano più propensi a reagire negativamente – sibilando, scuotendo o agitando la coda – quando venivano accarezzati nella zona della coda. Uno studio più recente ha convalidato questi risultati con un campione più grande e molti proprietari possono testimoniare queste preferenze.
Naturalmente, ogni animale è un individuo, ma questi studi ci danno un buon punto di partenza, soprattutto se si incontra un gatto per la prima volta.
4. … E se ricevi un FEEDBACK NEGATIVO, dai al gatto un po’ di spazio.
Ci sono molti segnali che un gatto non gradisce le tue azioni. Questi possono variare da quelli più evidenti, come sibili e morsi, a quelli più sottili: appiattire le orecchie, guardare la tua mano o muovere la coda. Quando ricevete uno di questi segnali, è il momento di ritirarsi.
Molti dei proprietari con cui lavoro per correggere problemi comportamentali non si ritirano quando dovrebbero, in parte perché si godono l’esperienza di accarezzare il loro gatto così tanto che non riescono a riconoscere che anche il micio non si sta divertendo. Non puoi costringere un felino a farsi accarezzare (questo è particolarmente vero per i gatti selvatici), ma quando imparano che tu rispetterai le loro condizioni, è più probabile che si fidino di te – e che tornino per avere più attenzione quando sono pronti.
5. DON’T OVERFEED YOUR CAT.
Molti pensano che il cibo sia uguale all’amore, e che trattenere il cibo potrebbe farvi odiare dal vostro micio, ma un recente studio sui felini obesi della Cornell University ha dimostrato che è vero il contrario, almeno per un periodo di tempo. Circa un mese dopo che 58 gattini in sovrappeso sono stati messi a dieta, tre quarti dei loro proprietari hanno riferito che i loro felini a dieta erano più affettuosi, facevano più spesso le fusa ed erano più propensi a sedersi in braccio al loro padrone. Questo comportamento adorabile è venuto con alcuni effetti collaterali non così carini – i gatti hanno anche implorato e miagolato di più – ma entro l’ottava settimana, sia il comportamento buono che quello cattivo erano diminuiti per circa la metà degli animali.
A prescindere dal fatto che una dieta renda il vostro animale domestico più coccolone, mantenere il vostro animale domestico sul lato snello è un ottimo modo per aiutarlo a rimanere in salute e scongiurare problemi come il diabete, il dolore alle articolazioni e la sporcizia. (Gli animali in sovrappeso hanno difficoltà a pulirsi – e vuoi davvero che si sieda sulle tue ginocchia se non riesce a tenere pulito il sedere?
6. GIOCA CON LORO – MOLTO.
La maggior parte dei problemi di comportamento a cui ho assistito deriva dalla noia e dalla mancanza di un tempo di gioco di routine. Nessuno ci pensa due volte a portare a spasso il proprio cane ogni giorno, ma molte persone non riconoscono che i felini sono predatori furtivi che hanno bisogno di uno sfogo regolare per questa energia. Un recente studio ha suggerito che i gatti preferiscono l’interazione umana al cibo, ma uno sguardo più attento ai dati ha dimostrato che ciò che li attrae veramente agli umani è la presenza di un giocattolo interattivo. Una delle loro scelte migliori è un giocattolo a forma di bacchetta con piume, corde o altri accessori simili a prede che evocano un comportamento predatorio. Il gioco interattivo quotidiano è un ottimo modo per legare con loro quando non sono in vena di coccole e per tenerli in forma. Prova il Go-Cat Da Bird o uno dei giocattoli intercambiabili per gatti Neko Flies.
7. MANTIENI IL TUO GATTO ALL’INTERNO.
Uno studio condotto in Italia ha dimostrato che i felini che stavano per lo più in casa (avevano un’ora di accesso controllato a un piccolo giardino ogni giorno) erano più “in sintonia” con i loro proprietari rispetto ai felini che avevano libero accesso all’esterno. I gattini al chiuso erano più attivi durante il giorno, quando i loro proprietari erano probabilmente attivi, e meno attivi di notte, quando agli umani piace dormire. (Molte persone credono che i gatti siano notturni, ma sono naturalmente crepuscolari – attivi all’alba e al tramonto.)
8. SOCIALIZZARE I GATTI QUANDO SONO GIOVANI.
Molti studi hanno dimostrato che solo pochi minuti al giorno di manipolazione positiva da parte degli umani aiuta i gattini a crescere per essere più amichevoli e più fiduciosi degli umani. L’età ideale per socializzare i gattini è quando hanno tra le 2 e le 9 settimane. Uno studio del 2008 ha scoperto che i gattini di un rifugio a cui era stata data molta “socializzazione avanzata” – attenzione aggiuntiva, affetto e gioco – erano, un anno dopo, più affettuosi con i loro proprietari e meno timorosi di altri gattini adottati dagli stessi rifugi.
Puoi aiutare a socializzare i gattini facendo il volontario come custode affidatario. L’affido assicura che abbiano molta interazione con le persone, il che li aiuterà a sentirsi a proprio agio con i potenziali adottanti. Farai anche un grande favore al tuo rifugio locale alleviando il sovraffollamento.
9. PRENDERE IN CONSIDERAZIONE LA PERSONALITÀ DEL GATTO – E LA PROPRIA – QUANDO SI ADOTTA.
Se vuoi adottare un animale anziano, prenditi un po’ di tempo al rifugio per conoscerlo prima, poiché gli adottanti di gatti adulti riferiscono che la personalità ha giocato un ruolo importante nella loro decisione di portare un animale a casa in modo permanente e ha avuto un impatto sulla loro soddisfazione con il loro nuovo compagno. Meglio ancora, adottane uno prima. I rifugi possono essere stressanti, quindi ti farai un’idea migliore di com’è un animale quando è a casa tua. Non tutti i gatti vengono socializzati bene quando sono giovani, quindi un gatto può avere le proprie regole uniche su quali tipi di interazioni gli vanno bene.
È anche fondamentale ricordare che l’aspetto di un gatto non è indicativo della sua personalità e non sono solo i gatti neri ad avere una cattiva reputazione. Nel 2012, ho pubblicato uno studio con 189 partecipanti che ha dimostrato che le persone erano propense ad assegnare tratti di personalità ai felini basandosi solo sul loro colore del pelo. Tra le altre cose, tendevano a pensare che i gatti arancioni fossero i più gentili e quelli bianchi i più distaccati. (Inutile dire che si tratta di supposizioni imprecise). E non è solo la personalità del micio che conta – anche la tua è importante. Un altro studio che ho condotto nel 2014 su quasi 1100 proprietari di animali domestici ha suggerito che le “persone gatto” autoidentificate tendono ad essere più introverse e ansiose rispetto alle persone cane. (Siamo anche più inclini ad essere aperti e creativi, quindi non è tutto negativo). Se sei estroverso e attivo, un felino più giocoso potrebbe fare al caso tuo. Se preferisci le notti passate a rannicchiarti sul divano, un tenero, timido, ma dolce, lovebug potrebbe essere il tuo animale perfetto.
10. ESSERE UN ATTENTO OSSERVATORE DEL LORO COMPORTAMENTO.
In generale, usa il tuo buon senso. Sii un osservatore diligente e obiettivo di come rispondono alle tue azioni. Il linguaggio del corpo dei felini può essere sottile – qualcosa di piccolo come un battito di ciglia può indicare contentezza, mentre i ticchettii delle orecchie possono segnalare irritazione – ma se impari i loro segnali, ti troverai molto più in sintonia con i loro sentimenti. E se aggiusterete i vostri comportamenti di conseguenza, scoprirete abbastanza presto che vi siete guadagnati la fiducia del gatto.
Mikel Delgado ha ricevuto il suo dottorato alla UC-Berkeley in psicologia studiando il comportamento animale e le relazioni uomo-animale. È ricercatrice alla UC Davis School of Veterinary Medicine e co-fondatrice della società di consulenza sul comportamento dei gatti Feline Minds.