CapStick, lama e crocchette di patate sono solo alcune delle cose che appaiono in Napoleon Dynamite, un film cult girato per soli 400.000 dollari che ha incassato 44,5 milioni di dollari. Nel 2002, lo studente di cinema della Brigham Young University Jared Hess ha girato un corto in bianco e nero, Peluca, con il suo compagno di classe Jon Heder. Il film è stato accettato allo Slamdance Film Festival, che ha dato a Hess il coraggio di adattarlo in un film. Hess ha usato la sua vita reale a Preston, Idaho – aveva sei fratelli e sua madre possedeva dei lama – per formare la base del film, su un adolescente nerd di nome Napoleon (Heder) che incoraggia il suo amico Pedro (Efren Ramirez) a candidarsi come presidente di classe.
Nel 2004, il film indie è stato proiettato al Sundance, ed è stato rapidamente acquistato da Fox Searchlight e Paramount, poi distribuito meno di sei mesi dopo. Oggi, il film rimane così popolare che nel 2016 Pedro e Napoleone si sono riuniti per una pubblicità di Burger King di formaggio. Per celebrare il 15° anniversario del film, ecco alcuni fatti sulla sempre citabile commedia.
Deb è basata su Jerusha Hess.
La moglie di Jared Hess, Jerusha, ha co-scritto il film e ha basato Deb sulla sua vita. “Sua madre le fece un vestito quando stava andando a un ballo delle medie e lei disse, ‘Non mi ero ancora sviluppata, così mia madre ha compensato eccessivamente e ha fatto delle spalle molto larghe e soffici'”, ha detto Jared a Rolling Stone. Un ragazzo che ballava con lei le ha dato una pacca sulle maniche e ha detto: “Mi piacciono le tue maniche… sono davvero grandi”.
Tina Majorino, che interpretava la finta Deb, non aveva mai fatto una commedia prima, perché la gente la considerava un’attrice drammatica. “Il fatto che Jared mi lasciasse venire a leggere mi piaceva molto”, ha detto a Rolling Stone. “Anche se non avessi ottenuto il ruolo, volevo solo vedere com’era fare un’audizione per una commedia, visto che non l’avevo mai fatto prima.”
La famosa scena del ballo di Napoleone è il risultato di un’ulteriore riserva di pellicola.
Alla fine delle riprese di Peluca, Hess aveva un minuto di riserva di pellicola e sapeva che a Heder piaceva ballare. Heder aveva degli stivali lunari – qualcosa che Hess era solito indossare – così si recarono alla fine di una strada sterrata. Accesero l’autoradio e suonarono “Canned Heat” di Jamiroquai. “Gli ho detto di iniziare a ballare e ho capito: È così che dobbiamo finire il film”, ha detto Hess a Rolling Stone. “Non puoi prevedere questo tipo di cose. Sono solo parte del processo creativo.”
Heder ha detto a HuffPost di aver trovato ispirazione in Michael Jackson e nel ballare davanti ad uno specchio, per la scenetta di fine film. Ma quando è arrivato il momento di filmare la danza per il film, Heder si è sentito “sotto pressione”. “Ero come, ‘Oh, merda!’ Questa non è solo una piccola scena sciocca”, ha detto a PDX Monthly. “Questo è il momento in cui tutto arriva, e lui sta facendo il sacrificio per il suo amico. Questo è l’intero tema del film. Tutto porta a questo. Napoleone è stato un perdente. Questo deve essere il momento in cui ottiene una vittoria”. Invece di assumere un coreografo, i registi gli hanno detto di “inventarsi qualcosa”. Hanno girato la scena tre volte con tre canzoni diverse, tra cui “Little L” e “Canned Heat” di Jamiroquai.
I fan di Napoleon Dynamite si recano ancora a Preston, Idaho, per visitare le location del film.
In un’intervista del 2016 al Salt Lake Tribune, la responsabile della diffusione del Preston Citizen, Rhonda Gregerson, ha detto che “ogni estate almeno 50 gruppi di fan entrano in ufficio per saperne di più sul film”. Ha detto che la gente viene da tutto il mondo per vedere la Preston High School, la casa di Pedro, e altri luoghi delle riprese come scalo prima di dirigersi al Parco Nazionale di Yellowstone. “Se parli con molte persone a Preston, troverai molte persone che si sono un po’ stufate”, ha detto Gregerson. “Penso ancora che sia fantastico che ci sia ancora così tanto interesse per la città dopo così tanto tempo dal film.”
Oltre ai luoghi delle riprese, la città ospitava un festival di Napoleon Dynamite. Nel 2005, il festival ha attirato circa 6000 persone e prevedeva una gara di mangiatori di crocchette di patate, una gara di ballo del moon boot, la vendita di portachiavi boondoggle e un torneo di tetherball. Il festival si è tenuto per l’ultima volta nel 2008.
L’Idaho ha adottato una risoluzione per lodare i registi.
Nel 2005, la legislatura dell’Idaho ha scritto una risoluzione che elogia Jared e Jerusha Hess e la città di Preston. HCR029 apprezza l’uso delle tater tots per “promuovere l’esportazione più famosa dell’Idaho”. Esalta il ciclismo e lo skateboarding per promuovere “una migliore qualità dell’aria”, e dice che la relazione di Kip e LaFawnduh “è un omaggio al commercio elettronico e all’industria tecnologica dell’Idaho”. La risoluzione continua dicendo che coloro che “votano Nay su questa risoluzione concorrente sono dei fottuti idioti”. Napoleone sarebbe orgoglioso.
Napoleone era un tipo diverso di nerd.
Certo, era goffo, ma Napoleone non era intelligente come gli altri nerd del cinema. “Non è un genio”, ha detto Heder all’HuffPost. “Forse prende buoni voti, ma non eccelle; è solo socialmente impacciato. Non sa quanto sia un emarginato, ed è questo che gli dà quella sicurezza. A volte cerca di essere figo, ma per lo più va avanti e lo fa.”
La sequenza del titolo presentava diverse serie di mani..
Otto mesi prima dell’uscita nelle sale, la Fox Searchlight ha fatto girare a Hess una sequenza del titolo che rendeva chiaro che il film si svolgeva nel 2004, non negli anni ’80 o ’90. La carta d’identità di Napoleone rivela che gli eventi si verificano durante l’anno scolastico 2004-2005. Le mani di Heder muovono gli oggetti dentro e fuori l’inquadratura, ma a Fox non piacevano le sue unghie. “Hanno fatto uscire un modello di mani un paio di settimane dopo, che aveva mani fantastiche, ma era cinque o sei tonalità più scuro di Jon Heder”, ha detto Hess ad Art of the Title. “
Napoleon Dynamite ha incasinato gli algoritmi di Netflix.
A partire dal 2006, Cinematch – il software di raccomandazione di Netflix – ha indetto un concorso chiamato The Netflix Prize. Chiunque potesse rendere le previsioni di Cinematch almeno il 10% più accurate avrebbe vinto un milione di dollari. L’informatico Len Bertoni ha avuto difficoltà a prevedere se alla gente sarebbe piaciuto Napoleon Dynamite. Bertoni ha detto al New York Times che il film è “polarizzante,” e le valutazioni di Netflix sono o una o cinque stelle. Se avesse potuto prevedere con precisione se il film sarebbe piaciuto alla gente, Bertoni ha detto, allora sarebbe stato molto più vicino a vincere il premio. Non è andata così per lui.
Il concorso si è infine concluso nel 2009 quando Netflix ha assegnato il primo premio a Pragmatic Chaos di BellKor, che ha sviluppato un miglioramento del 10,06% rispetto al punteggio di Cinematch.
Napoleon si è fatto accidentalmente una brutta permanente.
Heder si è fatto la permanente la sera prima dell’inizio delle riprese, ma qualcosa è andato storto. Heder ha chiamato Jared e gli ha detto: “‘Sì, ho la permanente, ma è un po’ diversa da com’era prima’”, ha detto Hess a Rolling Stone. “Si è presentato la sera prima delle riprese e sembrava Shirley Temple! I riccioli erano enormi!”. Non avevano molto tempo per sistemare l’imbroglio, così Hess ha arruolato Jerusha e suo cugino per rifare la scena. Ha funzionato, ma Jon non poteva lavarsi i capelli per le tre settimane successive. “Così ha avuto questa pettinatura puzzolente nel caldo dell’Idaho per tre settimane”, ha detto Jared. “
La famiglia di LaFawnduh ha recitato nel film
Shondrella Avery ha interpretato LaFawnduh, la ragazza afroamericana di Kip, il fratello maggiore di Napoleon (interpretato da Aaron Ruell). Prima delle riprese, Hess telefonò alla Avery e le disse: “Ti ricordi che non c’erano neri a Preston, Idaho, vero? Pensi che la tua famiglia potrebbe voler essere nel film?” Ed è così che è successo”, ha detto la Avery al Los Angeles Weekly. La sua vera famiglia appare alla fine, quando LaFawnduh e Kip si sposano.
Una serie animata di breve durata ha fatto da sequel.
Nel 2012, la Fox ha mandato in onda sei episodi di Napoleon Dynamite la serie animata prima di cancellarla. Tutti gli attori originali sono tornati per fornire le voci ai loro personaggi. L’unica differenza tra il film e la serie è che Kip non è sposato. Heder ha detto a Rolling Stone che gli episodi sono quanto di più vicino ad un sequel i fan potranno avere. “Se ti siedi e li guardi uno dopo l’altro, hai un sequel”, ha detto. “Perché hai tutti gli stessi personaggi e tutti gli stessi attori.”
Questa storia è stata aggiornata per il 2019.