Edito da Mark David Richards, PhD
I cittadini di Washington godono degli stessi diritti costituzionali dei cittadini che vivono negli stati.
La Costituzione, finché non sarà emendata o finché DC non diventerà uno stato o parte di uno stato, dà al Congresso l’autorità legislativa esclusiva su DC nell’articolo I, sezione 8, clausola 17. Nei 200 anni di storia di Washington, il Congresso ha approvato numerose volte leggi per modificare la struttura di governo locale. Nel 1973, il Congresso ha concesso a Washington una limitata autorità di Home Rule. Il Congresso supervisiona DC attraverso quattro sottocommissioni del Congresso, quattro commissioni, la Camera dei Rappresentanti, il Senato e il Presidente. Il Congresso non solo esamina e può modificare il bilancio locale di DC, ma può anche annullare qualsiasi legge con cui non è d’accordo. Pertanto, DC non ha un vero autogoverno locale. Inoltre, il presidente nomina i giudici locali di DC ed è responsabile del sistema giudiziario e carcerario di DC. Il governo federale persegue la maggior parte dei crimini, non DC. A DC sono stati negati questi diritti costituzionali che sono garantiti ai cittadini che vivono negli stati: uguale rappresentanza al Senato secondo il 17° emendamento e alla Camera dei Rappresentanti secondo l’articolo 1, il diritto ad una forma repubblicana di governo secondo l’articolo 4, il diritto a tutti i poteri e privilegi secondo il 9° e 10° emendamento, e uguale protezione secondo il 14° emendamento. Ai cittadini di Washington fu proibito di votare nelle elezioni presidenziali fino alla ratifica del 23° emendamento alla Costituzione nel 1961. Non è mai stato concesso loro il pieno diritto di voto al Congresso.
I Fondatori intendevano togliere i diritti ai cittadini di Washington.
Non proprio. I federalisti sostenevano che la giurisdizione legislativa esclusiva sulla sede del governo era necessaria in modo che il governo federale non dipendesse da uno stato per la sicurezza in caso di ammutinamento o interruzione. Samuel Osgood, un membro del Board of Treasury, disse: “Mi è costato una notte insonne scoprire la parte più odiosa del piano proposto, e alla fine mi sono fissato sulla legislazione esclusiva nella Ten Miles Square. Che fonte inesauribile di corruzione stiamo aprendo?”. James Madison sostenne che la Costituzione doveva essere adattata nonostante le preoccupazioni perché i cittadini del distretto “avranno avuto la loro voce nell’elezione del governo che dovrà esercitare l’autorità su di loro; come una legislatura municipale per scopi locali, derivata dai loro stessi suffragi, sarà loro ovviamente permessa”. Alexander Hamilton propose un’idea che non fu adottata – lasciare che i residenti di DC votassero nello stato a cui erano precedentemente appartenuti (Maryland e Virginia) fino a quando la loro popolazione non fosse cresciuta, a quel punto il Congresso avrebbe dato a DC una rappresentanza di voto in quel corpo. La documentazione storica indica che i fondatori erano preoccupati per i diritti dei cittadini del distretto e lasciarono aperta la possibilità che le generazioni future potessero affrontare l’ineguaglianza. Tuttavia, all’epoca, ottenere l’approvazione della Costituzione federale era più importante che assicurare la rappresentanza nazionale ai cittadini del Distretto.
I cittadini del Distretto non pagano tasse federali o statali – i contribuenti americani pagano quasi tutto.
DC è spesso accusata di essere servita su un piatto d’argento, e i residenti a volte vorrebbero che questo fosse vero! Ma ecco i fatti: I cittadini di DC pagano tasse “statali”, o distrettuali, per la bellezza di 5 miliardi di dollari all’anno. Questo denaro viene inviato al Congresso, e viene stanziato di nuovo a DC per pagare il bilancio comunale di DC – questo processo fa sì che alcuni credano erroneamente che il denaro derivi dal Congresso. Nel 1997, poiché DC non riceve alcun reddito da uno stato, il Congresso ha accettato di pagare il 70% dei costi di Medicaid di DC (168 milioni di dollari) e le prigioni e i tribunali di DC (circa 300 milioni di dollari). Il Congresso limita la capacità di DC di raccogliere entrate. Non paga tasse sui terreni che usa o esenta, si esenta da un PILOT (pagamento in luogo delle tasse), e impone requisiti aggiuntivi sui servizi pubblici, come le forze di polizia. Il Congresso esenta coloro che lavorano a DC ma vivono a pochi chilometri di distanza negli stati della Virginia e del Maryland dal contribuire anche solo il cinque per cento o meno delle loro tasse statali a DC. Questo si traduce in un guadagno per quegli stati, ma in una perdita per Washington di un miliardo di dollari all’anno. Il risultato è un aumento delle tasse locali sulle imprese e sugli individui. Inoltre, i cittadini di Washington pagano tutte le tasse federali – pagano più tasse pro capite di tutti i 50 stati.
Le persone che vivono a Washington hanno più influenza perché sono più vicine al presidente e al Congresso.
Forse all’inizio questa affermazione era plausibile. Ma nell’era dei viaggi in jet e delle comunicazioni cellulari, la vicinanza non significa accesso. La maggior parte dei funzionari federali conoscono e sono più interessati ai loro elettori, così come agli affari nazionali e internazionali, che alle questioni di Washington. Pochi residenti di DC hanno privilegi basati sulla loro vicinanza al potere.
Tutti i residenti di DC sono da qualche altra parte, quindi tutti possono votare nello stato da cui provengono.
I funzionari federali sono residenti temporanei, da uno dei cinquanta stati o dai territori. Rappresentano una piccola parte della popolazione. Votano e pagano le tasse nei loro stati d’origine. Tuttavia, la maggior parte delle persone che vivono a Washington sono residenti permanenti (quasi 600.000 persone). Ci sono oltre 120 quartieri che i residenti chiamano casa. Oltre il cinquanta per cento dei residenti vive a Washington da venti anni o più.
Washington, DC è solo una città, quindi non può funzionare come uno stato.
Prima che Washington City, Washington County, e Georgetown fossero fuse in Washington, District of Columbia nel 1871, questo era accurato. Ma oggi, DC è più accuratamente descritto come un Distretto o città-stato – non una città, una contea o uno stato. DC è responsabile della maggior parte delle funzioni di una città, contea e stato. Per esempio, la maggior parte degli stati sono responsabili delle licenze di guida, delle ispezioni dei veicoli, delle licenze professionali, della regolamentazione delle assicurazioni e dei titoli, del controllo degli alcolici, degli affari dei consumatori, degli indennizzi dei lavoratori e della disoccupazione, dell’ispezione degli alimenti e dei farmaci, della regolamentazione dei servizi, delle licenze professionali, della lotteria e dei pesi e misure. DC gestisce una forza di polizia distrettuale, un sistema scolastico distrettuale, e DC è trattato come uno stato in oltre 500 leggi federali. DC ha un proprio codice legale, come gli stati. Il sindaco del Distretto ha molto in comune con i governatori, e i membri del Consiglio hanno molto in comune con i legislatori statali.
DC è troppo piccola per avere pari diritti.
DC è di 63 miglia quadrate, la dimensione di Parigi, Francia. Come otto stati, la popolazione di DC è sotto il milione (572.059 nel 2000). DC ha una popolazione più grande del Wyoming (493.782 nel 2000). Le dimensioni non sono mai state il problema principale. Un primo compromesso su questo tema era che tutti gli stati – indipendentemente dalle dimensioni – avrebbero avuto uguale rappresentanza al Senato, mentre alla Camera dei Rappresentanti la rappresentanza sarebbe stata determinata dalla dimensione della popolazione. Oggi, per esempio, la California e il Wyoming hanno due senatori ciascuno, ma la California ha 53 rappresentanti mentre il Wyoming ne ha solo uno. Mentre gli stati della Virginia e del Maryland, i cui rappresentanti siedono nelle commissioni di supervisione del Congresso di Washington, hanno un totale combinato di quattro senatori e diciannove rappresentanti, Washington non ha membri votanti del Congresso.
I cittadini di Washington non riflettono la cultura, i valori o le attitudini dei cinquanta stati.
Anche se i cittadini di DC hanno una cultura unica che si è sviluppata come risultato delle loro circostanze uniche, e la loro area è più urbanizzata di alcune zone, sono simili ai cittadini di altre parti del mondo – lavorano, allevano famiglie, frequentano la chiesa o la sinagoga, sono attivi in gruppi culturali e civili, e cercano di fare progressi sociali.
DC è trattata diversamente perché è la capitale della nazione e appartiene a tutti gli americani.
L’area conosciuta come National Capital Service Area, una porzione molto piccola del Distretto, ospita il Congresso, la Casa Bianca, la Corte Suprema e i molti meravigliosi musei Smithsonian. Tuttavia, i 120 quartieri di DC appartengono alle persone che ci vivono – si prendono cura delle loro case. Per fare un confronto, il governo federale possiede l’88% del Nevada, il 68% dello Utah, il 67% dell’Arkansas, il 65% dell’Idaho, il 56% dell’Oregon e il 50% della California. Anche quella terra appartiene a tutti gli americani. Ma i cittadini di quegli stati mantengono dei diritti. Infatti, di tutte le capitali del mondo in cui il paese sostiene di essere una democrazia, gli Stati Uniti sono l’unico in cui i suoi cittadini del distretto della capitale non possono votare nella legislatura nazionale. Nel 1992, il Congresso degli Stati Uniti ha ratificato e il presidente ha firmato il Patto internazionale sui diritti civili e politici (ICCPR). L’articolo 25 dell’ICCPR garantisce il diritto all’uguale suffragio e alla partecipazione al governo nazionale attraverso rappresentanti eletti. Gli Stati Uniti violano i diritti dei cittadini di Washington secondo l’ICCPR.
I cittadini di Washington non hanno lavorato abbastanza per cambiare il loro status.
Molti cittadini di Washington hanno lavorato dal 1800 per ottenere i diritti politici, ma ci sono stati ostacoli formidabili. Ogni generazione ha scritto lettere, protestato, intentato cause e tentato di cambiare il proprio status. Prima della guerra civile, i cittadini di Alexandria City hanno cercato di ritornare allo stato a cui appartenevano prima di essere resi parte del Distretto – loro e la parte meridionale del Distretto sono riusciti a diventare parte della Virginia nel 1846. Dopo la guerra civile, c’è stato poco interesse nell’unire la terra rimanente al Maryland. Ma i cittadini hanno continuato a cercare di far passare un emendamento costituzionale per l’uguaglianza dei diritti di voto per il Presidente, il Senato e la Camera dei Rappresentanti. Nel 1961, un emendamento costituzionale che garantiva a DC il diritto agli elettori presidenziali (pari al più piccolo stato) passò il Congresso e fu approvato dagli stati. E dal 1969, molti cittadini di DC hanno lavorato per rendere l’area non federale di DC lo stato della Nuova Columbia.