In qualsiasi momento, il laboratorio di Andrea Armani alla University of Southern California ha fino a 15 studenti di dottorato, un paio di postdoc, nove laureandi e un occasionale studente delle superiori, tutti impegnati a sviluppare nuovi materiali per dispositivi diagnostici e di telecomunicazione.
Quando si conduce una ricerca scientifica, Armani crede che sia importante testare un’ipotesi, non provarla. Recluta studenti che siano disposti ad adottare questa mentalità di “test” e che siano entusiasti di esplorare l’ignoto. “Voglio che si spingano un po’, che spingano un po’ il campo e che non abbiano paura di fallire”, dice. “E sapere che anche se falliscono, possono comunque imparare qualcosa da questo”.
Armani spesso insegna agli studenti il processo di scrittura del loro primo articolo scientifico. La sua formula in 10 passi per scrivere un articolo scientifico potrebbe essere utile a chiunque abbia concluso uno studio e senta il terrore della pagina bianca che incombe.
Scrivi una dichiarazione di visione
Qual è il messaggio chiave del tuo articolo? Sii in grado di articolarlo in una frase, perché è una frase su cui tornerai più volte nel corso dell’articolo. Pensa al tuo articolo come a un comunicato stampa: quale sarebbe il sottotitolo? Se non puoi articolare la scoperta o il risultato chiave in una sola frase, allora non sei pronto a scrivere un articolo.
La dichiarazione di visione dovrebbe guidare la tua prossima importante decisione: dove stai presentando? Ogni rivista ha uno stile diverso e un diverso ordine delle sezioni. Prendere questa decisione prima di scrivere una sola parola ti farà risparmiare molto tempo in seguito. Una volta scelta una rivista, controlla il sito web per i requisiti relativi alla formattazione, ai limiti di lunghezza e alle figure.
Non iniziare dall’inizio
Logicamente, ha senso iniziare un articolo con l’abstract, o, almeno, l’introduzione. Non farlo. Spesso si finisce per raccontare una storia completamente diversa da quella che si pensava di raccontare. Se inizi con l’introduzione, quando tutto il resto sarà scritto, dovrai probabilmente riscrivere entrambe le sezioni.
Storicizzare le figure
Le figure sono il posto migliore per iniziare, perché costituiscono la spina dorsale del tuo articolo. A differenza di te, il lettore non ha vissuto questa ricerca per un anno o più. Quindi, la prima figura dovrebbe ispirarlo a voler conoscere la tua scoperta.
Un classico approccio organizzativo usato dagli scrittori è lo “storyboarding” dove tutte le figure sono disposte su tavole. Questo può essere fatto usando software come PowerPoint, Prezi o Keynote. Un approccio è quello di mettere la dichiarazione della visione sulla prima diapositiva, e tutti i tuoi risultati sulle diapositive successive. Per iniziare, includere semplicemente tutti i dati, senza preoccuparsi dell’ordine o dell’importanza. I passaggi successivi possono valutare il consolidamento delle serie di dati (per esempio, formando figure di pannello) e l’importanza relativa (per esempio, testo principale vs. supplemento). Le figure dovrebbero essere disposte in un ordine logico per sostenere la tua dichiarazione di ipotesi. In particolare, questo ordine può o non può essere l’ordine in cui avete preso i dati. Se ti mancano dei dati, dovrebbe diventare ovvio a questo punto.
Scrivi la sezione dei metodi
Di tutte le sezioni, la sezione dei metodi è contemporaneamente la più facile e la più importante da scrivere accuratamente. Qualsiasi risultato nel tuo articolo dovrebbe essere replicabile sulla base della sezione dei metodi, quindi se hai sviluppato un metodo sperimentale completamente nuovo, scrivilo nei minimi dettagli, incluso il setup, i controlli e i protocolli, anche i produttori e i numeri di parte, se appropriato. Se ti stai basando su uno studio precedente, non c’è bisogno di ripetere tutti questi dettagli; è a questo che servono i riferimenti.
Un errore comune quando si scrive una sezione sui metodi è l’inclusione dei risultati. La sezione dei metodi è semplicemente una registrazione di ciò che hai fatto.
La sezione dei metodi è un esempio di dove conoscere la rivista è importante. Alcune riviste integrano la sezione dei metodi tra l’introduzione e i risultati; altre riviste mettono la sezione dei metodi alla fine dell’articolo. A seconda della posizione della sezione dei metodi, il contenuto della sezione dei risultati e della discussione può variare leggermente.
Scrivere la sezione dei risultati e della discussione
In alcune riviste, risultati e discussione sono sezioni separate. Tuttavia, la tendenza è quella di unire queste due sezioni. Questa sezione dovrebbe formare la maggior parte del tuo articolo – facendo lo storyboard delle tue figure, hai già uno schema!
Un buon punto di partenza è quello di scrivere alcuni paragrafi su ogni figura, spiegando: 1. il risultato (questo dovrebbe essere privo di interpretazione), 2. la rilevanza del risultato per la tua dichiarazione di ipotesi (l’interpretazione sta cominciando ad apparire), e 3. la rilevanza per il campo (questa è completamente la tua opinione). Quando possibile, dovresti essere quantitativo e specifico, specialmente quando fai un confronto con lavori precedenti. Inoltre, qualsiasi errore sperimentale dovrebbe essere calcolato e le barre di errore dovrebbero essere incluse nei risultati sperimentali insieme all’analisi della replica.
Puoi usare questa sezione per aiutare i lettori a capire come la tua ricerca si inserisce nel contesto di altri lavori in corso e spiegare come il tuo studio si aggiunge al corpo delle conoscenze. Questa sezione dovrebbe passare agevolmente alla conclusione.
Scrivi la conclusione
Nella conclusione, riassumi tutto ciò che hai già scritto. Sottolinea i risultati più importanti del tuo studio e ribadisci perché sono importanti. Dichiarate ciò che avete imparato e concludete con la cosa più importante che volete che il lettore tragga dall’articolo – di nuovo, la vostra dichiarazione di visione. Dalla conclusione, un lettore dovrebbe essere in grado di capire il succo di tutto il tuo studio, compresi i tuoi risultati e il loro significato.
Ora scrivi l’introduzione
L’introduzione stabilisce il palco per il tuo articolo. Se si trattasse di una storia di fantasia, l’introduzione sarebbe l’esposizione, dove vengono introdotti i personaggi, l’ambientazione, il periodo di tempo e il conflitto principale.
I documenti scientifici seguono una formula simile. L’introduzione dà una visione della vostra ricerca da 30.000 piedi: definisce il problema nel contesto di un campo più ampio; esamina ciò che altri gruppi di ricerca hanno fatto per avanzare sul problema (la revisione della letteratura); e stabilisce la vostra ipotesi, che può includere le vostre aspettative su ciò che lo studio contribuirà al corpo della conoscenza. La maggior parte dei tuoi riferimenti si troverà nell’introduzione.
Assemblare i riferimenti
La prima cosa che ogni nuovo scrittore dovrebbe fare è scegliere un buon gestore elettronico di riferimenti. Ce ne sono molti gratuiti disponibili, ma spesso i gruppi di ricerca (o i PI) ne hanno uno preferito. L’editing sarà più facile se tutti usano lo stesso gestore.
Le referenze hanno molteplici ruoli in un manoscritto:
1) Permettere al lettore di ottenere informazioni più dettagliate su un argomento che è stato precedentemente pubblicato. Per esempio: “Il dispositivo è stato fabbricato usando un metodo standard”. È necessario fare riferimento a quel metodo. Un errore comune è quello di fare riferimento a un documento che non contiene il protocollo, con il risultato che i lettori vengono mandati in una tana di coniglio virtuale alla ricerca del protocollo.
2) Per sostenere affermazioni che non sono di conoscenza comune o possono essere controverse. Per esempio: “Lavori precedenti hanno dimostrato che la vaniglia è meglio del cioccolato”. Qui c’è bisogno di un riferimento. Spesso, ci sono diversi documenti che potrebbero essere utilizzati, e sta a voi scegliere.
3) Riconoscere altri che lavorano nel campo, come quelli che sono venuti prima di voi e hanno gettato le basi per il vostro lavoro, così come le scoperte più recenti. La selezione di questi documenti è dove devi essere particolarmente coscienzioso. Non prendere l’abitudine di citare lo stesso paio di articoli dello stesso paio di gruppi. Nuovi articoli vengono pubblicati ogni giorno, letteralmente. Devi assicurarti che i tuoi riferimenti includano sia documenti fondamentali che lavori recenti.
Scrivi l’abstract
L’abstract è l’ascensore del tuo articolo. La maggior parte degli abstract sono di 150-300 parole, che si traduce in circa 10-20 frasi. Come ogni buona presentazione, dovrebbe descrivere l’importanza del campo, la sfida che la tua ricerca affronta, come la tua ricerca risolve la sfida e il suo potenziale impatto futuro. Dovrebbe includere qualsiasi parametro quantitativo chiave. È importante ricordare che gli abstract sono inclusi nei risultati dei motori di ricerca.
Il titolo viene per ultimo
Il titolo dovrebbe catturare l’essenza del documento. Se qualcuno fosse interessato al tuo argomento, quale frase o parole chiave digiterebbe in un motore di ricerca? Assicuratevi che queste parole siano incluse nel titolo.
Andrea Martin Armani è uno SPIE Fellow e la Ray Irani Chair in Ingegneria e Scienza dei Materiali e professore di Ingegneria Chimica e Scienza dei Materiali alla USC Viterbi School of Engineering.
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