Il 15 gennaio 2020 segna quello che sarebbe stato il 91° compleanno di Martin Luther King Jr. Anche se sarebbe impossibile racchiudere tutto ciò che King ha realizzato in un semplice elenco, abbiamo compilato alcuni fatti intriganti che potrebbero suscitare il vostro interesse a scoprire di più sull’uomo che ha contribuito a unire una nazione divisa.
Martin Luther King non era il suo nome di battesimo.
Uno dei nomi propri più riconoscibili del XX secolo non era in realtà quello riportato sul certificato di nascita. Il futuro leader dei diritti civili nacque Michael King Jr. il 15 gennaio 1929, dal nome di suo padre Michael King. Quando il più giovane King aveva 5 anni, suo padre decise di cambiare entrambi i loro nomi dopo aver imparato qualcosa sul teologo del XVI secolo Martin Lutero, che fu una delle figure chiave della Riforma protestante. Ispirato da quella battaglia, Michael King iniziò presto a riferirsi a se stesso e a suo figlio come Martin Luther King.
Martin Luther King era dottore in teologia.
Usare il prefisso “dottore” per riferirsi a King è diventato un riflesso, ma non tutti sono a conoscenza dell’origine del dottorato di King. King aveva anche un Bachelor of Arts in Sociologia del Morehouse College e un Bachelor of Divinity del Crozer Theological Seminary.
Martin Luther King fece 30 viaggi in prigione.
Una voce potente per una minoranza ignorata e repressa, gli oppositori hanno cercato di mettere a tacere King alla vecchia maniera: l’incarcerazione. Nei 12 anni trascorsi come leader riconosciuto del movimento per i diritti civili, King fu arrestato e incarcerato 30 volte. Piuttosto che rimuginare, King usò i tempi morti non richiesti per promuovere la sua causa. Incarcerato a Birmingham per otto giorni nel 1963, scrisse la “Lettera dalla prigione di Birmingham”, un lungo trattato che rispondeva all’oppressione sostenuta dai leader religiosi bianchi nel Sud. “Posso assicurarvi che sarebbe stata molto più breve se avessi scritto da una comoda scrivania, ma cos’altro c’è da fare quando si è soli per giorni nella monotonia monotona di una stretta cella di prigione se non scrivere lunghe lettere, pensare strani pensieri e pregare lunghe preghiere?”
L’FBI cercò di costringere Martin Luther King al suicidio.
La crescente importanza e influenza di King ha agitato molti dei suoi nemici, ma pochi erano più potenti del direttore dell’FBI J. Edgar Hoover. Per anni, Hoover tenne King sotto sorveglianza, preoccupato che questo sovversivo potesse influenzare l’opinione pubblica contro il Bureau e temendo che King potesse avere legami comunisti. Mentre si discute ancora su quanto indipendentemente il vice di Hoover, William Sullivan, stesse agendo, una lettera anonima fu inviata a King nel 1964 accusandolo di relazioni extraconiugali e minacciando di rivelare le sue indiscrezioni. L’unica soluzione, la lettera suggeriva, sarebbe stata che King lasciasse il movimento per i diritti civili, o volontariamente o togliendosi la vita. King ignorò la minaccia e continuò il suo lavoro.
Un solo starnuto avrebbe potuto cambiare la storia per sempre.
La nostra memoria collettiva di King ha sempre una spiacevole appendice: il suo assassinio del 1968 che mise fine alla sua crociata personale contro l’ingiustizia sociale. Ma se Izola Ware Curry avesse avuto la meglio, la missione di King sarebbe finita 10 anni prima. Durante la firma di un libro ad Harlem nel 1958, Ware si avvicinò a King e gli conficcò un tagliacarte di sette pollici nel petto, bucandogli quasi l’aorta. Fu necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo. Se King avesse anche solo starnutito, i medici dissero che la ferita era così vicina al suo cuore che sarebbe stata fatale. Curry, una donna nera di 42 anni, stava avendo deliri paranoici sulla NAACP che presto si cristallizzarono intorno a King. Fu ricoverata in un istituto e morì nel 2015.
Martin Luther King ha preso una “C” nel parlare in pubblico.
La promessa di King come uno dei grandi oratori del suo tempo tardò ad arrivare. Mentre frequentava il Crozer Theological Seminary dal 1948 al 1951, i voti di King furono diluiti da C e C+ in due termini di conversazione pubblica.
Martin Luther King ha vinto un Grammy.
Al 13° Grammy Awards annuale del 1971, una registrazione del discorso di King del 1967, “Perché mi oppongo alla guerra in Vietnam”, ha portato a casa un premio postumo per la migliore registrazione di Spoken Word. Nel 2012, il suo discorso “I Have a Dream” del 1963 è stato inserito nella Grammy Hall of Fame (è stato incluso decenni dopo perché la sua nomination del 1969 fu battuta per il premio Spoken Word da “Lonesome Cities” di Rod McKuen).
Martin Luther King amava Star Trek.
Non è facile immaginare che King abbia il tempo o la voglia di sedersi a guardare la fantascienza in televisione in prima serata, ma secondo l’attrice Nichelle Nichols, King e la sua famiglia fecero un’eccezione per Star Trek. Nel 1967, l’attrice incontrò King, che le disse di essere un suo grande fan e la esortò a riconsiderare la sua decisione di lasciare lo show per esibirsi a Broadway.
“La mia famiglia è la tua più grande fan”, Nichols ha ricordato che King le disse, e ha detto che continuò con: “In effetti, questo è l’unico show in televisione che io e mia moglie Coretta permettiamo ai nostri figli piccoli di guardare, di stare svegli a guardare perché è in onda dopo l’ora della nanna”. Il personaggio del tenente Uhura della Nichols, ha detto, era importante perché era una donna nera forte e professionale. Se Nichols se ne andasse, ha notato King, il personaggio potrebbe essere sostituito da chiunque, dato che ” non è un ruolo nero. E non è un ruolo femminile”. Sulla base dei loro discorsi, Nichols ha deciso di rimanere nello show per tutta la durata della sua corsa originale di tre stagioni.
Martin Luther King ha passato la sua prima notte di nozze in un’impresa di pompe funebri.
Quando King sposò sua moglie, Coretta Scott, nel cortile di suo padre nel 1953, non c’era praticamente nessun hotel a Marion, Alabama, che avrebbe accolto una coppia nera appena sposata. Un amico di Coretta era un impresario di pompe funebri e invitò i King a soggiornare in una delle camere degli ospiti della sua impresa di pompe funebri.
Ronald Reagan era contrario a una festa di Martin Luther King.
Nonostante l’innegabile valore di King, il MLK Day non era una conclusione scontata. All’inizio degli anni ’80, il presidente Ronald Reagan ha largamente ignorato gli appelli per far passare una legislazione che rendesse la festa ufficiale, per la preoccupazione che avrebbe aperto la porta ad altri gruppi di minoranza per chiedere le loro proprie feste; il senatore Jesse Helms si è lamentato che la giornata lavorativa persa potrebbe costare al paese 12 miliardi di dollari in produttività persa, ed entrambi erano preoccupati per le possibili simpatie comuniste di King. Il buon senso prevalse e la legge fu firmata il 2 novembre 1983. La festività iniziò ad essere riconosciuta ufficialmente nel gennaio 1986.
Potremmo vedere Martin Luther King sulla banconota da 5 dollari, prima o poi.
Nel 2016, il Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato piani per rivedere i principali tagli di valuta a partire dal 2020. Insieme a Harriet Tubman che adornava la banconota da 20 dollari, il piano prevedeva che il rovescio della banconota da 5 dollari timbrata Lincoln commemorasse “eventi storici accaduti al Lincoln Memorial”, compreso il famoso discorso di King del 1963. Nell’aprile 2018, però, l’amministrazione Trump ha annunciato che quei piani erano in attesa e le banconote sarebbero state ritardate di almeno sei anni.
Uno dei volontari di Martin Luther King se n’è andato con un pezzo di storia.
L’orazione di King del 1963 dai gradini del Lincoln Memorial, conosciuta come il discorso “I Have a Dream”, sarà sempre ricordata come uno dei discorsi pubblici più provocatori mai pronunciati. George Raveling, che all’epoca aveva 26 anni, si era offerto di aiutare King e la sua squadra durante l’evento. Quando finì, Raveling chiese a King, in modo peccaminoso, la copia del discorso di tre pagine. King glielo consegnò senza esitazione; Raveling lo tenne per i successivi 20 anni prima di comprendere appieno il suo significato storico e rimuoverlo dal libro in cui l’aveva conservato.
Ha rifiutato offerte fino a 3,5 milioni di dollari, insistendo che il documento rimarrà nella sua famiglia – notando sempre che il passaggio più famoso, dove King descrive il suo sogno di una nazione unita, non è sui fogli. È stato improvvisato.