Enter the Wu-Tang (36 Chambers) è stato il primo stadio del dominio mondiale del Clan. (Meth lo rivendica addirittura come il loro obiettivo in una delle scenette sature di slang dell’album). Ma mentre l’album, la sua iconografia e i suoi singoli principali sono ora solidi punti fermi della cultura pop, c’è anche un ventre misterioso nel progetto. Ecco 15 fatti sul momento di lancio dei Wu che potrebbero esservi sfuggiti.
1. I ritagli del nastro demo
Il nastro demo che ha generato Enter the Wu-Tang (36 Chambers) è un affare affascinante. “Bring the Ruckus” è arricchita da un campione (in seguito poco chiaro) e da alcuni testi alternativi, mentre tracce che non hanno mai fatto l’album finale includono “Wu-Tang Master”, “Problemz” e “The Wu Is Comin’ Through”. La più intrigante è però “It’s All About Me”, che fa riferimento a “Me Myself And I” dei De La Soul e scorre in un modo insolitamente laconico.
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2. Passing the Bone
Durante “Clan In Da Front”, la GZA fa uno dei tanti riferimenti all’erba dell’album quando implora “Pass the bone, kid, pass the bone”. Ma al di là della smorfia, la frase fa anche un cenno alla precedente carriera senza successo del rapper, quando si faceva chiamare Genius e aveva firmato con l’etichetta Cold Chillin’; “Pass the Bone” era una produzione robusta e tracannante che fu lasciata fuori dal suo album di debutto, Words From the Genius del 1991, ma aggiunta a una riedizione del 1994. (La canzone presenta anche RZA nelle sue vesti di Prince Rakeem e cita Raekwon). Auto-referenzialmente, la saga del passaggio delle ossa continuò quando Masta Killa aggiornò la canzone per Made in Brooklyn del 2006.
3. L’album è stato alimentato da prodotti in scatola
L’immagine iniziale del Clan implicava l’idea che fossero un gruppo di artisti scrausi, in lotta, provenienti dai bassifondi di Shaolin. ODB ha certamente estratto un look che si potrebbe gentilmente chiamare “disheveled poverty chic”. Secondo 9th Prince, il fratello minore di RZA, la vita a basso costo era una vera e propria parte della loro vita e Ghostface faceva spesso dei viaggi di taccheggio al negozio locale per aiutare a nutrire il Clan. “Ghostface si metteva il suo grande cappotto oversize e metteva quattro o cinque lattine nelle tasche del cappotto, e noi uscivamo”, ha detto al Village Voice.
4. “Protect Ya Neck” è costato 300 dollari di registrazione
I Wu hanno registrato il loro album di debutto ai Firehouse Studios, che hanno anche facilitato i successi rap di Audio Two, MC Lyte e Das-EFX. Secondo Yoram Vazan, il proprietario dello studio, il primo singolo della crew, “Protect Ya Neck”, è costato 300 dollari per completare lo studio. A quanto pare lo hanno pagato in quarti di dollaro.
5. Il decimo Wu-Tanger
Le file ufficiali del Wu-Tang Clan sono nove: RZA, GZA, Ghostface, Raekwon, U-God, Masta Killa, Inspectah Deck, Method Man e l’ormai scomparso Ol’ Dirty Bastard. Cappadonna è diventato una specie di semi-membro, ma non si è mai assicurato lo status di Wu a prova di bomba. Secondo la RZA, però, è arrivato vicino ad offrire ad un MC locale di Staten Island chiamato Scotty Wotty un posto ufficiale nella crew. Si sentirà il nome del personaggio gridato più tardi in occasionali uscite della Wu, e fece anche un’apparizione in un’uscita indie rap del 1998 di Shadez di Brooklyn sotto una nuova veste come Jackpot.
6. They Paid for Syl Johnson’sHouse
Una grande parte del fascino di Enter the Wu-Tang (36 Chambers) è la sua atmosfera sonora lo-fi. Ma questo non ha comunque impedito al gruppo (o alla sua etichetta, Loud) di pagare per campionare un pezzo di soul o funk classico. Nel caso del blues man Syl Johnson, la cui “Different Strokes” ha finito per far parte della fanfara funky del Clan su “Shame on a Nigga”, hanno pagato abbastanza bene da permettergli di accaparrarsi un po’ di terreno. Come disse in un’intervista del 2010, “Ora sono seduto nella casa che è stata costruita con i soldi del Wu-Tang!”
7. La sede
Sfogliando i crediti della versione originale in vinile di “Protect Ya Neck” si scopre che i Wu usavano un indirizzo di Staten Island come sede della Wu-Tang Records. Google mapping 234 Morningstar Road mostra oggi una casa abusiva accanto a uno studio legale. A quanto pare, l’edificio è stato venduto per poco meno di un quarto di milione di dollari nel 2002.
8. The Masked Men
La storia dietro l’iconica copertina dell’album è diventata anche uno dei trucchi preferiti dell’hip-hop. Solo sei membri del Wu-Tang Clan sono raffigurati su di essa, e tutti sfoggiano maschere da calza sul volto. Si dice che con alcuni membri del Clan altrimenti scomodi per vari motivi, alcuni membri del management del gruppo siano intervenuti per prendere il loro posto.
9. RZA usava attrezzature da studio prese in prestito
Prima del Wu-Tang Clan, la scena rap di Staten Island era incentrata sugli UMC, un duo il cui album di debutto, Fruits of Nature, spacciava positività post-De La Soul. Quando arrivò il momento di registrare Enter the Wu-Tang (36 Chambers), RZA, a quanto si dice, si rivolse al produttore RNS degli UMC e prese in prestito il suo campionatore Ensoniq. Ripagando in qualche modo il favore, RNS ha continuato a lavorare con gli spin-off del Wu, i Gravediggaz e il rapper Shyheim, mentre gli stessi UMC hanno inciso un secondo album nel 1994 che sembrava prendere spunto dal successo del suono sporco del Wu.
10. Method Man Might be the Clan’s Big Kid at Heart
Il contributo solista di Method Man, dalla voce roca, all’album, l’umile titolo “Method Man”, si apre con lui che invoca un verso della provocatoria “Get Off of My Cloud” dei Rollings Stones. Ma altrove nella canzone decide di ispirarsi ai preferiti della famiglia come “Green Eggs and Ham” del Dr. Seuss, la filastrocca “Pat-A-Cake, Pat-A-Cake Baker’s Man”, un frammento del cartone animato Tweety Pie e Sylvester, e il biglietto da visita di Dick Van Dyck “Chim Chim Cheree”. Consideratela la canzone meno adatta ai bambini, ma con riferimento ai bambini, degli anni Novanta.
11. The Snow Beach Jacket
Per la presentazione del gruppo al mondo, i Wu hanno mostrato un impegno foppistico verso la moda utilitaristica della metà degli anni Novanta: Timberlands e abbigliamento Carhartt erano i tessuti del giorno. Ma per il video di “Can It be All So Simple”, Raekwon ha indossato quello che è diventato uno dei pezzi più iconici della moda hip-hop: la giacca Ralph Lauren Polo Snow Beach. Ora raggiunge cifre elevate tra i collezionisti. Considerala l’equivalente del ’93 di Kanye che sfoggia un body su misura di Louis Vuitton.
12. The Sample Circle
L’uso di campioni soul da parte di RZA sull’album è ormai ben documentato, ma i grooves del Clan sono stati rubati da altri artisti non hip-hop. Uno dei primi ad adottarlo sono stati i Prodigy, che hanno rubato la parte iniziale di “Da Mystery Of Chessboxin'” per aggiungere un po’ di pepe alla loro focosa “Breathe.”
13. Chronic Competition
La traccia che chiude l’album, “Wu-Tang: 7th Chamber, Pt. 2”, è un remix strippato di una canzone che appare prima nella scaletta. È spinto da una linea di basso cavernosa il cui tenore mostruoso potrebbe essere capace di ispirare terrori notturni. Amplificando la natura ribelle dell’assalto del Wu, RZA ha affermato che l’attacco di basso dell’album era il suo tentativo di superare il lavoro di basso profondo che Dr. Dre ha impiegato nel suo melodioso album The Chronic l’anno precedente.
14. Track-listing Anomalie
“Protect Ya Neck” è stato originariamente pubblicato su Wu-Tang Records nel 1992. È l’arco ufficiale del gruppo e presenta “After The Laughter Comes Tears” sul b-side. Ma esistono due diverse stampe di “Protect Ya Neck”, con una versione successiva nel 1993 che scambia “Method Man” come nuova b-side. In altre storie di track-listing, le versioni in vinile e CD di Enter the Wu-Tang (36 Chambers) contengono ordini di esecuzione leggermente diversi (che in gran parte ammontano al posizionamento di “Protect Ya Neck” nel procedimento).
15. Charting basso
Nonostante Enter the Wu-Tang (36 Chambers) sia diventato un fenomeno mondiale, il suo attacco originale alle classifiche fu un affare zoppicante. L’album stesso arrivò solo al numero 41 delle classifiche di Billboard, mentre i suoi quattro singoli ufficiali fecero poco meglio con “C.R.E.A.M.” il più alto piazzato ad un sobrio numero 61. L’album alla fine ha raggiunto lo status di platino nel 1995.