21 Vantaggi e svantaggi del Fracking

La fratturazione idraulica è una tecnica di estrazione che recupera gas naturale e petrolio dalla roccia scistosa. Il fracking perfora il terreno per penetrare lo strato di strati dove esistono le riserve di energia. Poi una miscela di acqua ad alta pressione, sabbia e sostanze chimiche viene diretta verso la roccia per liberare le riserve che esistono all’interno.

Quando questo processo ha successo, allora il petrolio o il gas naturale può iniziare a fluire verso la testa del pozzo. A seconda della posizione delle riserve, i perforatori possono accedere agli strati attraverso la perforazione orizzontale o verticale. Ogni nuovo punto crea un nuovo luogo dove avviene il rilascio di energia che possiamo poi elaborare per una varietà di bisogni.

I governi di tutto il mondo assegnano centinaia di licenze ogni anno per creare nuovi pozzi. Anche sotto la pressione delle sfide legali, delle preoccupazioni di contaminazione ambientale e dei costi di trivellazione, le aziende trovano tipicamente dei profitti nelle loro attività di fracking.

Questo metodo di accesso all’energia è qualcosa che dovremmo continuare ad usare? I vantaggi e gli svantaggi del fracking potrebbero dare una risposta a questa domanda.

Lista dei vantaggi del fracking

1. La corretta gestione dei fluidi di fracking previene i danni ambientali.
Il fracking ha contribuito a rivoluzionare l’industria energetica negli Stati Uniti. Il pieno potenziale di questo lavoro non è stato perso nel resto del mondo, con diversi paesi che hanno abbracciato la stessa tecnica all’inizio del 21° secolo. Anche se ci sono giuste preoccupazioni per la contaminazione ambientale con questo processo, un pozzo realizzato correttamente lascia problemi minimi.

Gli operai devono alloggiare correttamente la trivellazione per evitare che l’acqua, la sabbia e la miscela chimica si disperdano nel terreno intorno all’area di lavoro. L’Environmental Protection Agency (EPA) ha zero rapporti di un incidente del genere avvenuto negli Stati Uniti nell’ultimo decennio.

2. Il processo di fracking avviene sotto lo strato di acqua freatica.
La ragione per cui il pozzo di trivellazione deve avere un’adeguata copertura è perché la maggior parte dei pozzi va a una profondità di 3.000-4.000 piedi quando si fa il fracking. È lì che si trovano gli strati di roccia che contengono il petrolio e il gas naturale. La maggior parte delle forniture di acqua dolce per i comuni e le case private esiste nei primi 1.000 piedi sotto la superficie del suolo. Anche se ci fossero delle risorse energetiche che si disperdono dopo il fracking dello strato roccioso, questo avverrebbe ad un livello ben al di sotto di dove esiste una minaccia di contaminazione.

Robert Jackson della Duke University dice che non ci sono studi peer-reviewed che abbiano mai esaminato gli effetti sulla salute dell’ingestione cronica di metano in piccole quantità. La teoria generale di lavoro della maggior parte delle organizzazioni di sicurezza è che le esposizioni a basso livello sono generalmente sicure con la nostra attuale comprensione della questione.

3. Fornisce un profilo di emissioni che è simile ai processi naturali del pianeta.
Le attività di cracking possono rilasciare metano nell’atmosfera. Si tratta di un gas serra che è fino a 20 volte più potente della riflessione dell’energia della luce solare che provoca l’anidride carbonica. Il rilascio naturale di questo gas avviene in tutto il pianeta, poiché si trova naturalmente nel suolo. Quando si combina questo dato con quello che causano le attività agricole, il profilo delle emissioni è simile a quello che esiste già oggi sul nostro pianeta.

Anche se si guarda al potenziale di contaminazione del metano delle riserve idriche, il rischio di movimento naturale è simile a quello che esiste con le attività di fracking. Oltre 2 milioni di pozzi sono passati attraverso questo processo dal 1949 negli Stati Uniti senza che un serbatoio abbia sperimentato la contaminazione.

4. L’industria del fracking può catturare le emissioni di gas a effetto serra.
Studi di ricerca del 2013 hanno scoperto che le attrezzature per la cattura del metano possono catturare le emissioni che provengono dalle attività di fracking in modo abbastanza efficiente. Lo studio è stato eseguito attraverso l’Università del Texas-Austin, esaminando quasi 200 diversi siti di fracking in tutti gli Stati Uniti. Circa il 70% di essi aveva attrezzature in atto che già riducevano le emissioni di metano del 99%.

Quando il metano fuoriesce, i pozzi di fracking lo “flare” accendendo il fuoco. Questo processo potrebbe contribuire all’anidride carbonica nell’atmosfera, ma è entro livelli stabiliti che minimizzano la quantità di danni causati in relazione alla quantità di energia che arriviamo a usare.

5. Il fracking ci aiuta a smettere di usare combustibili fossili più sporchi.
Ci sono alcuni politici, ambientalisti e professionisti dell’industria che amano chiamare i prodotti del fracking “combustibili fossili sporchi”. Quello che dobbiamo ricordare del gas naturale e dell’olio di scisto è che offre alcuni enormi vantaggi quando lo paragoniamo al carbone. La minaccia di contaminazione da mercurio non esiste in questa industria come quando si guarda alle operazioni di una centrale elettrica a carbone.

La combustione del carbone può rilasciare diversi particolati nell’atmosfera che contengono elementi nocivi, cosa che non accade con il fracking. Anche con le tecnologie di cattura in atto intorno agli impianti a carbone, si potrebbero trovare arsenico, COV, ossido di azoto, anidride solforosa, piombo e cadmio che hanno creato impatti negativi sull’ambiente.

6. Il bisogno di risorse idriche è minimo rispetto ad altre industrie.
Ci vogliono più di 70.000 galloni di acqua per preparare un singolo pozzo per rilasciare petrolio e gas naturale dagli strati di roccia sottostanti. Anche se questa cifra sembra una quantità enorme, è molto meno di quella necessaria per estrarre petrolio, carbone o anche energia nucleare. Alcuni prodotti, come il biocarburante, richiedono 740.000 galloni di acqua per produrre lo stesso risultato che otteniamo da 10 volte meno risorse attraverso l’industria del fracking. Ci sono anche momenti in cui i fluidi sono riutilizzabili, il che diminuisce l’impegno complessivo necessario per rilasciare l’energia utilizzabile necessaria ogni giorno.

7. Il fracking crea una fonte interna di energia per i paesi da utilizzare.
Il gas naturale e le risorse di petrolio di scisto possono non essere competitivi in termini di costi con alcune forme di petrolio greggio, ma possono rendere un paese più indipendente in termini di energia. Questo vantaggio è una delle ragioni principali per cui l’industria energetica statunitense ha perseguito questo metodo di estrazione per oltre 70 anni. I paesi produttori di petrolio lavorano insieme per creare livelli artificiali di domanda e offerta che influiscono sul prezzo del prodotto. Quando le risorse energetiche sono disponibili a livello nazionale a causa del fracking, allora la concorrenza aggiunta e l’aumento dell’offerta aiutano a mantenere bassi i costi per tutti i consumatori. Dal momento che si stanno creando posti di lavoro e salari che aumentano le economie locali allo stesso tempo, si sta creando una situazione win/win con questo vantaggio.

8. L’industria usa materiali naturali per rilasciare petrolio e gas naturale di scisto.
Meno del 3% del liquido che l’industria del fracking usa per rilasciare riserve di energia dal sottosuolo non sono elementi a base naturale. La stragrande maggioranza del fluido è acqua e sabbia. Quando guardi il profilo chimico che le aziende rilasciano pubblicamente, vedrai gli stessi nomi che puoi trovare nella lista degli ingredienti dei detergenti per la casa.

Questo non significa che vorresti scaricare la candeggina in un tombino, ma ci fa dare una seconda occhiata al concetto di esagerazione in questo processo. Il cloruro di sodio è l’elemento più comune che troverete nel fluido di fracking che non sia acqua o sabbia.

9. Gli impianti di fracking non sono permanenti.
I pozzi di fracking non lasciano cicatrici permanenti sul terreno. Anche quando i proprietari non possiedono i diritti sulle riserve di petrolio e gas naturale sotto la proprietà, l’accesso di cui hanno bisogno le compagnie di lavorazione e le piattaforme è minimo. Una volta che il processo di trivellazione è completato e il pozzo è sfruttato, le riserve di energia sono aggiunte all’infrastruttura locale per la lavorazione, la raffinazione e la distribuzione. La maggior parte opera in modo indipendente con poca, se non nessuna, supervisione da parte di meccanici o altro personale di riparazione.

In cambio di questo vantaggio, stati come il Colorado e il Nord Dakota vedono oltre 8 miliardi di dollari in salari aggiunti alla loro economia locale ogni anno. Anche molti bisogni infrastrutturali ricevono attenzione a causa dei vantaggi che questa industria fornisce.

10. Le compagnie usano il fracking per accedere a risorse difficili.
Il fracking permette alle piattaforme di raggiungere risorse di gas naturale e petrolio che sarebbero difficili da raggiungere usando metodi più tradizionali di estrazione dell’energia. Gli Stati Uniti hanno sperimentato una spinta significativa alla produzione interna di petrolio grazie all’espansione di questa industria nella scorsa generazione. Offre al Canada e agli Stati Uniti una sicurezza di combustibile che potrebbe durare per circa 100 anni, secondo stime recenti pubblicate dalla BBC.

Questo vantaggio presenta l’opportunità di creare elettricità al 50% delle emissioni di anidride carbonica che si verificano invece quando si usa il carbone. Ecco perché il fracking, anche con alcune delle preoccupazioni che la gente ha con esso, è visto come un elemento positivo per le infrastrutture di una nazione.

Lista degli svantaggi del fracking

1. L’industria del fracking è responsabile di circa il 40% del metano statunitense proveniente dalla produzione di gas naturale.
Ci sono numerosi siti che implementano tecnologie di cattura del metano come parte del processo di fracking. Sfortunatamente, circa un terzo di essi non lo fa. Le emissioni da perdite di attrezzature e pneumatica rappresentano circa il 40% delle emissioni nazionali stimate negli Stati Uniti per il metano che proviene dalla produzione di gas naturale. Questi siti senza misure di cattura in atto rilasciano metano a livelli che sono 30 volte superiori alle stime pubblicate dall’EPA.

Il Canada vede un problema simile con questo svantaggio. Fino al 50% dei nuovi pozzi di gas naturale ispezionati nella provincia del Quebec perdevano metano. Ronald Bishop della State University of New York-Oneonta stima che circa il 2% di tutti i pozzi può finire per contaminare le falde acquifere attraverso l’uso di fluidi per il fracking.

2. Un investimento nel fracking è denaro che non va alle energie rinnovabili.
Gas naturale e petrolio sono combustibili fossili che hanno una riserva finita con la nostra attuale comprensione di questa energia Ciò significa che c’è una possibilità che possa non essere disponibile per le generazioni future da utilizzare. Investire nell’industria del fracking potrebbe soddisfare i nostri bisogni a breve termine, ma non affronta ciò che potrebbe essere necessario negli anni a venire.

Il gas naturale emette il 60% in meno di anidride carbonica come emissione di gas serra durante la combustione, ma questo non si avvicina a toccare ciò che fornisce l’energia solare, eolica o geotermica. Le energie rinnovabili sono una proposta neutrale in termini di carbonio nel tempo. Il fracking non lo è.

3. Con il fracking consumiamo più combustibili fossili invece che meno.
Avere soluzioni energetiche accessibili può beneficiare un’economia in diversi modi. Crea anche il potenziale per un aumento delle abitudini di consumo. Quando gli esseri umani hanno accesso a risorse di combustibile a buon mercato, allora tendono a consumarne di più invece che di meno. Il nostro primo obiettivo è quello di trovare comodità e lusso con le nostre abitudini di spesa discrezionali. Poiché ci sono meno benefici per conservare l’energia con questo svantaggio, possiamo contribuire più anidride carbonica e metano alla nostra atmosfera – anche con le tecnologie di cattura presenti.

4. Alcune compagnie di fracking non pubblicano gli ingredienti nel loro liquido di fracking.
Anche se si possono trovare confronti pozzo per pozzo di ciò che è in uso dalle compagnie di fracking, i fornitori di piattaforme non sono obbligati a distribuire la loro miscela proprietaria di sostanze chimiche nel liquido di fracking. Questo significa che ci potrebbero essere zero possibilità di revisione pubblica. Le famiglie potrebbero non avere alcuna conoscenza di ciò che potrebbe avere un impatto sulle loro riserve di acqua freatica.

Quello che sappiamo è che molti pozzi si aspettano l’uso di tensioattivi non ionici per creare la forza necessaria perché il fracking abbia successo. Questo ingrediente è una categoria generale che contiene vari prodotti come il NAE (acido naftenico etossilato), che crea impatti negativi sulla salute con un’esposizione ripetuta. Circa 1 su 5 prodotti chimici di fracking utilizzati rientra nell’etichetta di proprietà e un sacco di incognite.

5. La presenza di attività di fracking può abbassare i valori delle proprietà individuali.
La maggior parte dei progetti di fracking avviene nella metà occidentale degli Stati Uniti. Una perforazione limitata avviene anche in Europa e in Asia. Quando si acquista una proprietà nelle aree interessate dalle piattaforme, non sempre si ottengono i diritti su ogni componente accessibile del terreno. Ci sono diritti di gas e minerali, diritti d’acqua e diritti di terra che possono essere divisi l’uno dall’altro sull’atto di proprietà.

Se non si possiedono i diritti di gas e minerali per la propria proprietà, allora qualcun altro può acquistarli. Una volta in possesso di quella parte dell’atto, possono trivellare sulla vostra terra senza il vostro permesso. I pozzi attivi vicino a una casa possono ridurre il valore della proprietà di oltre il 30% in alcune aree.

6. Le attività di fracking aumentano i rischi di esposizione agli agenti cancerogeni.
Alcune organizzazioni trivellavano orizzontalmente vicino a fondazioni contenenti acqua come un modo per risparmiare denaro nei giorni pionieristici dell’industria del fracking. Questa scelta è ora considerata una cattiva pratica, ma questo cambiamento di inclinazione non altera il fatto che il rilascio di benzene sia avvenuto.

Questo svantaggio potrebbe ancora verificarsi se una piattaforma non segue le migliori pratiche dell’industria del fracking. Quando il benzene entra nella fornitura d’acqua, allora l’esposizione crea un rischio maggiore di sviluppo del cancro. Questo agente è stato rilevato in forniture di acqua sotterranea dove la fratturazione idraulica è avvenuta in passato.

7. I terremoti possono verificarsi durante e dopo le attività di fracking.
Il Regno Unito ha sospeso le attività di fracking per un tempo considerevole a causa della minaccia di terremoti da questa attività. Anche diversi stati degli Stati Uniti incontrano regolarmente questo inconveniente. Molti di questi eventi si verificano in luoghi dove non ci sono faglie conosciute che dovrebbero causare scosse sulla scala che gli scienziati rilevano. Circa 21 di questi terremoti si sono verificati negli stati del Midwest degli Stati Uniti tra gli anni ’60 e l’anno 2000. Tutti hanno registrato 3.0 o meno sulla scala Richter.

Da allora, il numero medio di terremoti ha continuato a salire fino a raggiungere quasi 200 all’anno. Ci sono stati oltre 1.000 di questi eventi registrati nel 2015 in tutto il paese. Il più forte di essi è avvenuto in Oklahoma nel 2016, quando hanno sperimentato una scossa di 5,6 ritenuta legata al fracking.

8. Il pozzo medio delle attività di fracking utilizza 30 milioni di galloni d’acqua.
Le scavatrici hanno bisogno di circa 74.000 galloni d’acqua per far sì che gli strati di roccia rilascino gas naturale e riserve energetiche. Questa cifra non sembra molto, ma la necessità di vita di questi impianti è molto più alta. La maggior parte dei pozzi avrà bisogno di circa 30 milioni di galloni nel corso della loro vita per continuare a fornire l’accesso all’energia economica necessaria. Anche se questa cifra è significativamente inferiore ai 900 miliardi di galloni di rifiuti che le famiglie degli Stati Uniti perdono ogni anno a causa delle perdite, è una quantità significativa che potrebbe essere destinata ad altri usi. Meno del 3% della nostra riserva d’acqua planetaria è potabile, e questo è ciò che usiamo per rilasciare l’energia che consumiamo.

9. Cambia il modo in cui usiamo l’ambiente.
I deputati nel 2015 hanno respinto un divieto assoluto del fracking nel Regno Unito. Hanno detto che non ci sarebbe stata alcuna attività di perforazione consentita nei parchi nazionali. Ci è voluto meno di un anno per avere un voto che autorizzava le trivelle a operare a 1.200 metri sotto i siti del patrimonio mondiale, le aree di eccezionale bellezza nazionale e altri luoghi designati. Il presidente Donald Trump ha annunciato piani nell’aprile 2019 per consentire le stesse attività vicino ai parchi nazionali della California dopo una moratoria di cinque anni sull’attività.

Quando il fracking avviene in aree ricreative, l’attività cambia il modo in cui possiamo accedere a quelle terre. Dobbiamo lavorare intorno all’area di perforazione, evitare qualsiasi deflusso di liquido sconosciuto, e trovare modi per proteggere la fauna selvatica nella zona. Anche se l’impatto sulla terra è minimo, piccoli cambiamenti agli habitat possono causare interruzioni significative per le specie animali locali.

10. I guasti nel pozzo possono ancora contaminare l’acqua potabile.
La National Academy of Sciences ha pubblicato uno studio che ha mostrato che il fracking ad alto volume aumenta il rischio di contaminazione localizzata dell’acqua. Il problema di questo svantaggio è che i fornitori di energia estendono le capacità del loro personale fino a quando la loro copertura è troppo sottile per supervisionare correttamente ogni pozzo. La contaminazione può causare la corrosione prematura dell’involucro del pozzo, permettendo alle forniture di energia di fuoriuscire nell’acqua. Questo problema può includere la contaminazione da metano.

Studi dell’NIH hanno trovato metano nell’acqua dei pozzi vicino ai siti di fracking dopo aver esaminato 68 diversi pozzi d’acqua privati a New York e in Pennsylvania. I livelli medi di concentrazione sono aumentati quando le proprietà erano più vicine al punto in cui l’impianto di perforazione ha colpito gli strati di roccia. Questo problema ha anche causato rapporti di acqua potabile infiammabile vicino a queste località.

11. Le attività di fracking sono esenti dal Safe Drinking Water Act.
I regolamenti sul fracking negli Stati Uniti variano ampiamente. L’unico punto in comune che tutte le piattaforme americane hanno è che sono esenti dal seguire il Safe Drinking Water Act. Una legge federale approvata durante l’amministrazione Bush nel 2005 esenta le organizzazioni di fracking da questa legislazione. È anche il motivo per cui questi fornitori di energia non sono tenuti a rivelare le sostanze chimiche che usano per liberare l’energia dagli strati di roccia.

Conclusione

Il fracking continua ad essere un metodo comune di estrazione di energia perché fornisce diversi benefici economici. Può fornire milioni di dollari di entrate fiscali alle scuole locali, creare posti di lavoro ben pagati e una minore dipendenza dalle importazioni. L’ex primo ministro Theresa May una volta ha detto allo Yorkshire Post che l’estrazione del gas di scisto era essenziale per l’impatto che ha sulla sicurezza energetica futura.

Ci saranno sempre notevoli preoccupazioni ambientali da rivedere, anche se i funzionari del governo dicono che il corretto smaltimento dei fluidi non rappresenta un rischio per le comunità. I critici del fracking spesso etichettano il petrolio e il gas naturale di scisto come uno dei combustibili fossili più sporchi che potremmo usare.

I vantaggi e gli svantaggi del fracking devono bilanciare il bisogno di soluzioni energetiche con il costo delle risorse necessarie per liberarle. Ci sono momenti in cui potrebbe essere una soluzione praticabile, ma potrebbe anche essere una soluzione del 20° secolo per un problema del 21° secolo.