Non ci sono molte città in cui puoi vedere un concerto rock in cima a un vulcano preistorico. È altrettanto difficile trovare un posto con i profondi legami con il blues, il balletto internazionale e i prodotti al profumo di pino di cui gode Jackson. Ecco 25 fatti sorprendenti sull’intrigante capitale del Mississippi.
1) L’insediamento sul fiume Pearl che ha dato vita a Jackson era inizialmente chiamato LeFleur’s Bluff, dal nome del commerciante franco-canadese Louis LeFleur, che aveva fondato un posto di commercio sul posto. Nel 1821, quattro anni dopo che il Mississippi ottenne la statualità, la legislatura statale decise di erigere la sua capitale in questo luogo strategico. I legislatori scelsero anche di dare alla città il nome del generale Andrew Jackson, che era diventato un eroe nazionale sconfiggendo le forze britanniche nella battaglia di New Orleans, la schermaglia finale della guerra del 1812.
2) Il chimico e nativo di Jacksonian Harry A. Cole inventò il detergente per pavimenti Pine-Sol nel 1929. Ora è di proprietà della Clorox Company.
3) La società d’onore internazionale dei college biennali, Phi Theta Kappa, conta più di tre milioni di membri. Fondata nel 1918 allo Stephens College di Columbia, Missouri, la sua sede mondiale si trova ora su Eastover Drive a Jackson.
4) Completata nel 1842 in stile Revival greco, la villa del governatore del Mississippi è la seconda più vecchia residenza governativa occupata ininterrottamente negli Stati Uniti. Quella della Virginia è 29 anni più vecchia.
5) Lo zoo di Jackson, che oggi ospita mammiferi, uccelli e rettili di quattro continenti, ha avuto umili origini. All’inizio del 1900, i pompieri della stazione centrale dei pompieri della città (ora l’edificio della Camera di Commercio) passavano il tempo tenendo un serraglio di animali domestici selvatici, tra cui cervi, scoiattoli e alligatori. La città comprò un terreno per creare un parco zoologico negli anni ’20, e gli animali domestici dei pompieri divennero i primi animali in mostra.
6) L’11 giugno 1963, il primo trapianto di polmone umano ebbe luogo all’University of Mississippi Medical Center di Jackson. Il presidente della chirurgia del centro James Hardy, che guidò il team del trapianto, realizzò il primo trapianto di cuore in un essere umano (usando il cuore di uno scimpanzé) un anno dopo.
7) Durante la guerra civile, l’Armata del Tennessee del comandante dell’Unione Ulysses S. Grant combatté la battaglia di Jackson sulla strada per Vicksburg. Le fabbriche e i magazzini di Jackson furono bruciati, lasciando dietro di sé solo le loro ciminiere di mattoni (da qui il soprannome contemporaneo della città, Chimneyville). L’esercito dell’Unione risparmiò gli edifici non strategici della città, tra cui il municipio, il palazzo del governatore e il campidoglio.
8) Il blues è nato nello Stato della Magnolia. Nel 2006, il Mississippi Blues Trail è stato istituito per educare il pubblico su questa forma d’arte unicamente americana. Centottantanove marcatori storici sono sparsi in tutto lo stato, con ogni cartello piantato in un luogo che ha avuto un ruolo nella formazione del genere blues. Solo Jackson ha 13 siti di questo tipo. In Roach Street, per esempio, ne troverete uno dedicato al leggendario pianista blues Otis Spann, che è nato in quel luogo il 21 marzo 1930.
9) Nel 2001, Roderick Paige è diventato la prima persona afro-americana a servire come segretario all’istruzione degli Stati Uniti. L’allenatore di football universitario di lunga data e sostenitore del miglioramento delle opportunità educative urbane si era laureato alla Jackson State University nel 1955.
10) Sul lato nord del Campidoglio, troverete una polena navale a forma di aquila volante, che una volta apparteneva alla USS Mississippi, una nave da guerra commissionata nel 1904. Prima che la marina vendesse la nave alla Grecia, ha dato la polena allo stato, dove è attualmente apposta su un’enorme fioriera vicino al palazzo del Campidoglio.
11) Ogni ottobre, la Fiera dello Stato del Mississippi, che dura 12 giorni, porta migliaia di visitatori a Jackson. Le attrazioni popolari includono ruote panoramiche, uno spettacolo di auto antiche e uno stand di produzione di biscotti. Negli ultimi anni, gli organizzatori hanno sperimentato nuovi eventi, come una gara di crescita della barba che ha debuttato nel 2009.
12) Jackson è stata l’ambientazione del bestseller di Kathryn Stockett del 2009 The Help. Quando il suo adattamento cinematografico è stato girato nel 2010, numerose scene sono state girate in città. Tra i molti punti di riferimento di Jackson che appaiono sullo schermo c’era Brent’s Drugs, un amato negozio di bibite di Duling Avenue. Dopo le riprese, i suoi proprietari hanno potuto tenere alcuni oggetti di scena del film come souvenir.
13) Settantacinque milioni di anni fa, l’attuale Jackson si trovava su un’isola vulcanica. Circa 2900 piedi sotto l’incrocio di East Pascagoula Street e I-55, un vulcano da tempo estinto ha le sue origini. Oggi il Mississippi Coliseum, un’arena multiuso da 6500 posti, si trova sulla cima della sua caldera.
14) Su una nota correlata, il Coliseum ospita l’annuale Dixie National Rodeo and Livestock Contest, il più grande rodeo annuale a est del fiume Mississippi. Lanciato nel 1965, assegna quasi 250.000 dollari di premio in denaro ogni anno.
15) La scrittrice Eudora Welty è nata a Jackson il 13 aprile 1909. Una delle scrittrici più stimate del 20° secolo, Welty ha scritto premiati racconti per il New Yorker, ha vinto un premio Pulitzer nel 1973 per il suo romanzo La figlia dell’ottimista, ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà e la Medaglia Nazionale delle Arti, ed è stata eletta all’Accademia Americana delle Arti e delle Lettere. Oggi, la sua casa a 1119 Pinehurst Street è un punto di riferimento storico nazionale.
16) Un’altra Jacksoniana vincitrice del premio Pulitzer è la drammaturga Beth Henley, premiata nel 1981 per la sua commedia nera in tre atti Crimini del cuore. L’opera è stata trasformata in un film con Diane Keaton, Jessica Lange e Sissy Spacek nel 1986.
17) Il 15 febbraio 1839, la legislatura statale approvò il Mississippi Married Women’s Property Act. L’atto derivava da una causa in cui una donna Chickasaw aveva fatto causa per mantenere la proprietà della sua proprietà (uno schiavo) che i creditori del marito avevano cercato di sequestrare. La corte decise quel caso basandosi sulla tradizione Chickasaw dell’eredità matrilineare. Fu il primo atto legislativo nella storia americana che diede alle mogli il diritto di detenere proprietà a proprio nome.
18) Nel 1943, i prigionieri di guerra di un campo vicino a Jackson furono reclutati per costruire un modello su larga scala del bacino del fiume Mississippi per facilitare la previsione delle inondazioni. Con la supervisione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, misero insieme una replica del delta del Mississippi di 200 acri, alimentata idraulicamente. Dopo 79 inondazioni simulate, il modello fu abbandonato nel 1973. I suoi resti possono ancora essere visti a Butts Park.
19) La futura superstar della NFL Walter Payton ha giocato alla Jackson State University dal 1971 al 1974. Quando si è laureato, aveva stabilito un record NCAA per il maggior numero di punti segnati – 464 – in un periodo di quattro anni.
20) James Meredith, il primo studente afro-americano ammesso all’Università del Mississippi, ha quasi dato la vita nella lotta per i diritti civili. Il 6 giugno 1966, lanciò una marcia solitaria da Memphis, Tennessee, a Jackson per promuovere la registrazione degli elettori tra gli afroamericani del sud. (Lo storico Voting Rights Act era stato approvato in legge l’anno precedente). Il secondo giorno della marcia, un uomo bianco sparò a Meredith e lui riportò diverse ferite. Quando fu in grado di ricongiungersi alla marcia vicino a Jackson, era cresciuta fino a 15.000 partecipanti e aveva registrato più di 4000 nuovi elettori.
21) Il Mississippi scelse di osservare il proibizionismo per 33 anni dopo che il Volstead Act fu abrogato. Nel 1966, un evento trasformò l’ultimo stato asciutto in bagnato. Lo sceriffo della contea di Hinds, Tom Shelton, lanciò un raid a sorpresa al Jackson Country Club, dove cittadini importanti, incluso il governatore, stavano festeggiando il Mardi Gras con liquori illegali. La maggior parte dei festaioli furono arrestati, spingendo la legislatura statale ad approvare rapidamente una legge che permetteva alle singole contee di decidere se legalizzare l’alcol – abrogando di fatto il proibizionismo a livello statale.
22) Cosa ha Jackson in comune con Mosca, Helsinki e Varna? Sono le uniche quattro città che ospitano per due settimane l’International Ballet Competition (IBC), dove i migliori ballerini del mondo competono per medaglie, borse di studio e fama. L’istruttrice di danza di Jackson Thalia Maria ha convinto l’IBC a fare di Jackson la sua unica città americana ospitante, e la capitale ha accolto il torneo ogni quattro anni dal 1979.
23) L’Università del Mississippi (Ole Miss) e Mississippi State vanno testa a testa nell’annuale Egg Bowl, abbreviazione di The Battle of the Golden Egg, una rivalità di football universitario che risale al 1903. La resa dei conti si è svolta a Jackson in 29 diverse occasioni.
24) Il nativo di Baltimora James D. Lynch è stato il primo afroamericano a ricoprire una carica politica importante in Mississippi. Nel 1869 fu eletto Segretario di Stato, una carica che avrebbe mantenuto fino alla sua morte nel 1872. Lynch partecipò anche alla Convenzione Nazionale Repubblicana del 1872 come delegato. È sepolto nel Greenwood Cemetery di Jackson.
25) Pascagoula Street ospita il Museo Internazionale delle Culture Musulmane. L’idea di Okolo Rashid e Emad Al-Turk, Jacksoniani di lunga data, è il primo museo americano progettato per mostrare la storia della cultura e della storia islamica. Quando ha aperto nel 2001, l’ex governatore William Winter ha lodato la struttura. “Rompe decisamente uno stereotipo”, disse. “È in contrasto con quello che l’americano medio penserebbe di Jackson, Mississippi.”