25 tecnologie che hanno cambiato il mondo

Questa storia fa parte di CNET at 25, che celebra un quarto di secolo di tecnologia industriale e il nostro ruolo nel raccontarvi la sua storia.

Se il 1995 sembra molto tempo fa, è perché lo era. Il lettore DVD era il nuovo dispositivo di intrattenimento, i telefoni cellulari erano ingombranti e facevano poco oltre alle chiamate, e l’accesso a internet era un’esperienza nuova (e lenta) limitata ai computer desktop. Fu anche l’anno in cui CNET iniziò a pubblicare notizie e recensioni.

La tecnologia è cambiata immensamente nei 25 anni da allora. Si potrebbe sostenere che ha continuato a migliorare le nostre vite, tenendoci più connessi alle informazioni, all’intrattenimento e agli altri. Si potrebbe anche sostenere il contrario, ma in ogni caso, ci sono alcuni gadget e tecnologie che hanno cambiato le nostre vite e il mondo per sempre. Ecco 25 influenti progressi dell’ultimo quarto di secolo.

Apple iPhone

Anche se non è stato il primo smartphone, Apple ha davvero dato il via alle danze con l’introduzione dell’iPhone nel 2007. I social media, la messaggistica e l’internet mobile non sarebbero così potenti e universali se non fossero stati liberati dalle catene del computer desktop e ottimizzati per l’iPhone e le sue dozzine di concorrenti.

Armati di potenti funzioni e in grado di eseguire migliaia di applicazioni, hanno spremuto in un solo dispositivo più funzionalità di quante ne avessimo mai viste prima. La rivoluzione mobile ha portato anche la morte delle fotocamere point-and-shoot, delle unità GPS da cruscotto, delle videocamere, dei PDA e dei lettori MP3. Ora usiamo gli smartphone per fare acquisti, come torcia e a volte anche per chiamare le persone. È la versione tecnologica del coltellino svizzero.

Ora, 13 anni dopo l’introduzione dell’iPhone, più di 3,5 miliardi di persone nel mondo usano uno smartphone, quasi la metà della popolazione della Terra. Potresti persino usarne uno per leggere questo articolo.

Wi-Fi

Lo smartphone e l’internet che usiamo oggi non sarebbero stati possibili senza tecnologie di comunicazione wireless come il Wi-Fi. Nel 1995, se volevi “navigare” in internet a casa, dovevi incatenarti a un cavo di rete come se fosse una prolunga. Nel 1997, il Wi-Fi è stato inventato e rilasciato per l’uso da parte dei consumatori. Con un router e un dongle per il nostro portatile, potevamo scollegarci dal cavo di rete e vagare per casa o per l’ufficio rimanendo online.

Nel corso degli anni, il Wi-Fi è diventato sempre più veloce e si è fatto strada nei computer, nei dispositivi mobili e persino nelle automobili. Oggi il Wi-Fi è così essenziale per la nostra vita personale e professionale che è quasi inaudito trovarsi in una casa o in un luogo pubblico che non lo abbia.

Internet delle cose

Wi-Fi non ci ha solo permesso di controllare la posta elettronica o di sfuggire alla noia dei suoceri, ha anche reso possibile una tonnellata di dispositivi di consumo che si collegano e condividono informazioni senza interazione umana, creando un sistema chiamato internet delle cose. Il termine è stato coniato nel 1999, ma l’idea non ha iniziato a decollare con i consumatori fino allo scorso decennio.

Oggi, ci sono decine di miliardi di dispositivi connessi a internet in tutto il mondo che ci permettono di eseguire compiti domestici intelligenti come accendere le nostre luci, controllare chi è alla porta di casa e ricevere un avviso quando abbiamo finito il latte. Ha anche applicazioni industriali, come l’assistenza sanitaria e la gestione dei servizi comunali.

Si prevede che la spesa per la tecnologia dell’internet delle cose raggiunga i 248 miliardi di dollari quest’anno, più del doppio della somma spesa tre anni fa. In cinque anni, il mercato dovrebbe superare i 1,5 trilioni di dollari.

Assistenti vocali

Per molti consumatori, il cuore della casa intelligente è un assistente vocale come Alexa di Amazon, Google Assistant e Siri di Apple. Oltre ad essere un prerequisito per il controllo dei dispositivi nella vostra casa, i loro altoparlanti collegati vi diranno il tempo, vi leggeranno le notizie e riprodurranno musica da vari servizi di streaming, tra migliaia di altre “abilità”.”

C’erano più di 3,25 miliardi di dispositivi di assistenza vocale in uso in tutto il mondo nel 2019, e si prevede che questo numero sia più che raddoppiato a 8 miliardi entro il 2023. Ma presentano anche un problema di privacy, dal momento che i dispositivi sono essenzialmente microfoni collegati a internet che trasmettono le tue conversazioni ai server di Amazon, Google o Apple. Tutte e tre le aziende hanno ammesso di usare collaboratori umani per ascoltare conversazioni selezionate dagli assistenti vocali nel tentativo di migliorare la precisione del loro software.

Bluetooth

Un’altra tecnologia di comunicazione wireless che si è rivelata indispensabile è il Bluetooth, un collegamento radio che collega i dispositivi su brevi distanze. Presentato ai consumatori nel 1999, il Bluetooth è stato costruito per collegare un telefono cellulare a un auricolare a mani libere, permettendo di portare avanti le conversazioni mantenendo le mani disponibili per altri usi, come guidare un’auto.

Il Bluetooth da allora si è espanso per collegare dispositivi come auricolari, cuffie, altoparlanti portatili wireless e apparecchi acustici a fonti audio come telefoni, PC, ricevitori stereo e persino automobili. I fitness tracker usano il Bluetooth per trasmettere dati ai telefoni cellulari, e i PC possono connettersi senza fili a tastiere e mouse.

Tra il 2012 e il 2018, il numero di dispositivi abilitati al Bluetooth nel mondo è quasi arrivato a 10 miliardi. Oggi, il Bluetooth viene impiegato nella casa intelligente per usi come sbloccare le serrature delle porte e trasmettere l’audio alle lampadine con altoparlanti integrati.

VPN

La rete privata virtuale, essenzialmente un tunnel criptato per il trasferimento di dati su internet, si è dimostrata preziosa sia per le aziende che per gli individui. Sviluppata nel 1996, la tecnologia è stata inizialmente utilizzata quasi esclusivamente dalle aziende in modo che i loro dipendenti remoti potessero accedere in modo sicuro all’intranet aziendale.

L’uso della VPN è cresciuto in popolarità da allora, con circa un quarto degli utenti Internet che utilizzano una VPN nel 2018. Oggi, altri usi popolari per le VPN includono nascondere l’attività online, bypassare la censura di internet in paesi senza un internet libero ed evitare le restrizioni basate sulla geografia sui servizi di streaming.

Bitcoin

Bitcoin è la criptovaluta digitale che ha fatto incetta di titoli con la sua fulminea ascesa di valore qualche anno fa e poi il suo declino altrettanto mozzafiato, ed è un’altra tecnologia resa popolare dall’anonimato. Ha incrinato la soglia dei 1.000 dollari per la prima volta il 1° gennaio 2017, ha raggiunto i 19.000 dollari nel dicembre dello stesso anno e poi ha perso circa il 50% del suo valore durante la prima parte del 2018.

La moneta decentralizzata incorpora tecnologia, valuta, matematica, economia e dinamiche sociali. Ed è anonima; invece di usare nomi, codici fiscali o numeri di previdenza sociale, bitcoin collega acquirenti e venditori attraverso chiavi di crittografia.

I computer che eseguono un software speciale – i “minatori” – iscrivono le transazioni in un vasto libro mastro digitale. Questi blocchi sono conosciuti, collettivamente, come la “blockchain”. Ma il processo computazionale di estrazione dei bitcoin può essere arduo, con migliaia di minatori che competono simultaneamente.

Blockchain

Forse più grande del bitcoin è blockchain, la tecnologia di crittografia dietro la criptovaluta. Poiché le blockchain funzionano come un libro mastro digitale sicuro, un raccolto di startup spera di portarlo al voto, alle lotterie, alle carte d’identità e alla verifica dell’identità, al rendering grafico, ai pagamenti del welfare, alla ricerca di lavoro e ai pagamenti delle assicurazioni.

È potenzialmente un affare molto grande. La società di analisi Gartner stima che blockchain fornirà 176 miliardi di dollari di valore alle imprese entro il 2025 e un enorme 3,1 trilioni di dollari entro il 2030.

MP3

Il divertimento è diventato molto più portatile nell’ultimo quarto di secolo, in gran parte grazie all’introduzione delle tecnologie di compressione MP3 e MP4. La ricerca sulla codifica di alta qualità e a basso bit-rate è iniziata negli anni ’70. L’idea era di comprimere l’audio in un file digitale con poca o nessuna perdita di qualità audio. Lo standard MP3 che conosciamo oggi è emerso a metà degli anni ’90, ma il primo lettore MP3 mobile non era disponibile per i consumatori fino al 1998, quando la sudcoreana Saehan ha rilasciato MPMan, un lettore basato su flash che poteva contenere circa 12 canzoni.

La popolarità del formato è decollata nel 1999, quando lo studente diciannovenne Shawn Fanning ha creato il software dietro il pionieristico servizio di file-sharing Napster, permettendo agli utenti di scambiare file MP3 tra loro attraverso Internet gratuitamente. Questa attività ha notoriamente tagliato i profitti dell’industria discografica e degli artisti, che hanno intentato cause legali che alla fine hanno fatto cadere Napster, ma il formato ha contribuito a far nascere il mercato dei servizi di musica in streaming come Spotify, Apple Music e molti altri.

Riconoscimento facciale

Il riconoscimento facciale è un campo in espansione della tecnologia che sta giocando un ruolo sempre più importante nelle nostre vite. È una forma di autenticazione biometrica che utilizza le caratteristiche del tuo viso per verificare la tua identità.

La tecnologia ci aiuta a sbloccare i dispositivi e a ordinare le foto negli album digitali, ma la sorveglianza e il marketing potrebbero finire per essere i suoi usi principali. Le telecamere collegate ai database di riconoscimento facciale che contengono milioni di foto segnaletiche e di patenti di guida sono usate per identificare i sospetti criminali. Potrebbero anche essere usate per riconoscere il tuo volto e fare raccomandazioni personalizzate per lo shopping quando entri in un negozio.

Entrambe le attività sollevano preoccupazioni per la privacy, che vanno dall’applicazione eccessiva della legge, ai sistemi con pregiudizi razziali nascosti, agli hacker che hanno accesso alle tue informazioni sicure. E alcuni sistemi non sono sempre molto accurati.

Anche così, il mercato non mostra segni di stallo. Solo negli Stati Uniti, l’industria del riconoscimento facciale dovrebbe crescere da 3,2 miliardi di dollari nel 2019 a 7 miliardi di dollari entro il 2024.

L’intelligenza artificiale

L’intelligenza artificiale – simulare l’intelligenza umana nelle macchine – era confinata alla fantascienza. Ma negli ultimi decenni, ha fatto irruzione nel mondo reale, diventando una delle tecnologie più importanti del nostro tempo. Oltre ad essere la mente dietro il riconoscimento facciale, l’IA sta aiutando a risolvere problemi critici nei trasporti, nella vendita al dettaglio e nell’assistenza sanitaria (individuando il cancro al seno mancato dagli occhi umani, per esempio). Su internet, è usata per tutto, dal riconoscimento vocale al filtraggio dello spam. La Warner Bros. progetta persino di usare l’IA per analizzare i suoi potenziali film e scegliere quali mettere in sviluppo.

Ma c’è anche il timore che un futuro distopico si stia profilando con la creazione di armi autonome, tra cui droni, sistemi di difesa missilistica e robot sentinella. I leader dell’industria hanno chiesto una regolamentazione della tecnologia per prevenire i potenziali danni di strumenti come i deepfakes, che sono falsificazioni video che fanno sembrare che le persone dicano o facciano cose che non hanno fatto.

Droni

I droni sono davvero decollati negli ultimi anni. Quello che è iniziato come un gadget per hobbisti ha trasformato le industrie, con i velivoli senza pilota che girano sequenze di film, consegnano pacchetti in luoghi difficili da raggiungere, sorvegliano i cantieri e spruzzano pesticidi sulle colture per proteggere le fattorie.

I droni ora vanno dai rumorosi quadcopter ai mini aerei che trasportano carichi. Al confine tra Stati Uniti e Messico, la Customs and Border Protection usa droni Predator da 16 milioni di dollari in stile militare che possono volare fino a nove miglia di altezza, dotati di un radar abbastanza forte da rilevare le impronte sulla sabbia.

In un futuro non troppo lontano, si prevede che i droni affolleranno i cieli, agendo come taxi aerei personali e svolgendo compiti salvavita come consegnare medicine, aiutare nella ricerca e nel soccorso e combattere gli incendi.

I kit per il test del DNA

Con un semplice tampone della guancia o un campione di saliva, i kit per il test del DNA hanno contribuito ad approfondire la nostra comprensione dell’ascendenza, ci hanno fatto conoscere parenti viventi in tutto il mondo, determinato la paternità e fatto luce sulla predisposizione a specifici problemi di salute e malattie.

Negli ultimi anni, i kit sono diventati abbastanza accessibili e popolari. Le forze dell’ordine in particolare si sono affezionate ai kit. Usando una tecnica chiamata genealogia genetica, hanno risolto decine di casi di omicidio, stupro e aggressione, alcuni di decenni fa.

Quindi gli investigatori usano la tradizionale ricerca genealogica per identificare i possibili sospetti, che vengono poi testati per una corrispondenza del DNA con la scena del crimine. Ma la pratica si basa sul fatto che gli investigatori abbiano accesso a una grande cache di profili di DNA, e suscita preoccupazioni tra i difensori della privacy.

Quantum computing

Aziende e paesi stanno versando miliardi di dollari nella ricerca e nello sviluppo del quantum computing. Stanno scommettendo che darà i suoi frutti aprendo nuove capacità nella chimica, nelle spedizioni, nella progettazione dei materiali, nella finanza, nell’intelligenza artificiale e altro ancora.

La tecnologia sta cominciando a mostrare alcune delle promesse che i ricercatori hanno pubblicizzato per decenni. L’anno scorso, un processore quantistico progettato da Google e chiamato Sycamore ha completato un compito in 200 secondi che, secondo le stime di Google, richiederebbe 10.000 anni sul supercomputer più veloce del mondo.

Honeywell, che una volta vendeva enormi mainframe, prevede che la performance dei suoi computer quantistici crescerà di un fattore 10 ogni anno per ciascuno dei prossimi cinque anni – il che significa che saranno 100.000 volte più veloci nel 2025.

Social network

Il mondo online era un posto molto diverso due decenni fa. Gli appassionati di social network di una certa età potrebbero ricordare Friendster, il sito lanciato nel 2002 che permetteva alle persone di compilare un profilo online e connettersi con persone che conoscevano nella vita reale. Ma due anni dopo, Mark Zuckerberg ha cambiato tutto quando ha lanciato un sito di social-networking per studenti universitari chiamato Facebook. Ha aperto al grande pubblico nel 2006 e ha rapidamente lasciato Friendster e MySpace molto indietro.

Oggi Facebook aiuta le persone a connettersi e a rimanere connesse, ma il suo vero business è la pubblicità. L’anno scorso ha portato 32 miliardi di dollari di entrate pubblicitarie. Ha anche aiutato a spianare la strada ad altri social network che aiutano le persone a chattare, condividere foto e trovare lavoro, tra le altre attività. Ora ha 2,37 miliardi di utenti – quasi un terzo della popolazione mondiale.

La stampa 3D

La stampa 3D — il processo di sintetizzazione di un oggetto tridimensionale — è una di quelle tecnologie che ogni anno si avvicina sempre più all’uso tradizionale. Abbiamo visto il concetto in TV e nei film per anni, e ora con le stampanti 3D casalinghe sta finalmente crescendo al di là di un hobby selvaggiamente esotico per un piccolo pubblico di appassionati.

La stampa 3D ha avuto un primo appiglio come un modo per progettare prototipi di qualsiasi cosa. La tecnologia permette ai produttori di costruire componenti in plastica che sono più leggeri delle alternative in metallo e con forme insolite che non possono essere realizzate con i metodi convenzionali di stampaggio a iniezione.

I dispositivi sono utilizzati per creare materiali all’interno di caschi da calcio e scarpe da corsa Adidas, e Porsche prevede di lanciare un nuovo programma di stampa 3D che permetterà ai clienti di avere i sedili delle loro auto parzialmente stampati in 3D.

Alcuni chiamano la stampa 3D la quarta rivoluzione industriale. La spesa nel settore sta crescendo di circa il 13% all’anno tra le grandi aziende statunitensi, secondo le stime della società di consulenza Deloitte, e probabilmente raggiungerà i 2 miliardi di dollari nel 2020.

Video streaming

Venticinque anni fa, un nuovo formato di archiviazione dei media stava prendendo d’assalto il mondo dell’intrattenimento. I DVD avevano una qualità dell’immagine e del suono superiore al nastro VHS, e occupavano meno spazio sugli scaffali. I negozi di noleggio film abbandonarono le VHS per i DVD, e spuntarono servizi di noleggio online come Netflix, che offrivano la comodità di spedire i dischi noleggiati direttamente a te.

Poi Netflix introdusse il suo servizio di streaming, permettendo alle persone di guardare film e spettacoli televisivi su internet. I consumatori si sono innamorati della comodità della programmazione on-demand e hanno iniziato il fenomeno del “tagliare il cavo”. Con l’emergere di altri servizi di streaming come Amazon Prime Video, Hulu e YouTube, i consumatori hanno iniziato a cancellare gli abbonamenti al cavo e al satellite e i servizi di noleggio come Blockbuster sono andati in malora.

Entro il prossimo anno, più di un quinto delle famiglie americane dovrebbe aver tagliato il cavo dei servizi via cavo e satellite, secondo eMarketer.

Musica in streaming

Il vinile sarà sempre popolare tra gli audiofili, ma lo streaming è ancora il futuro dell’ascolto musicale. La musica in streaming è economica o addirittura gratuita (nel caso di Pandora e Spotify) e supera qualsiasi formato fisico quando si tratta di convenienza.

Lo streaming ora rappresenta l’85% di tutto il consumo di musica negli Stati Uniti, un aumento del 7,6% rispetto al 2018, secondo BuzzAngle Music. Nel 2019, il consumo di stream audio on-demand ha raggiunto il record di 705 miliardi di stream, un aumento del 32% rispetto all’anno precedente.

Nel 2019, i ricavi totali dell’industria musicale sono aumentati del 13% a 11,1 miliardi di dollari, con lo streaming che rappresenta quasi l’80% di quel totale, secondo la RIAA. Ma allo stesso tempo, le vendite di album sono scese del 23% nel 2019 e le vendite di canzoni sono scese del 26%. E questo dopo cali del 18,2% e del 28,8%, rispettivamente, l’anno precedente.

Apps

Le app per cellulari hanno cambiato il modo in cui consumiamo i media e comunichiamo, dalle notizie e i servizi di streaming alle app per gli SMS e i social media. Hanno anche cambiato il modo in cui viviamo la nostra vita quotidiana, aiutandoci a trovare corse on-demand, affitti a breve e lungo termine, e avere cibo consegnato a domicilio, solo per citare alcuni degli innumerevoli benefici.

Ci sono più di 2 milioni di app nell’App Store di Apple, che generano circa 50 miliardi di dollari di entrate.

Veicoli autonomi

La promessa dei veicoli autonomi è stata pubblicizzata per più di un decennio: Senza conducenti umani, dicono i sostenitori, le auto saranno più sicure e più confortevoli, soprattutto nei lunghi viaggi. Le aziende tecnologiche stanno lavorando per renderli una realtà da molto tempo. La flotta di veicoli senza conducente di Waymo, la società di auto autonome di proprietà di Google Alphabet, ha percorso più di 20 milioni di miglia su strade pubbliche dalla sua fondazione nel 2009.

Le auto a guida completamente autonoma potrebbero non arrivare nelle concessionarie per un altro decennio, ma stiamo già beneficiando della tecnologia sviluppata per i veicoli autonomi, compreso il cruise control adattivo, la frenata automatica per la collisione anteriore, il parcheggio automatico, il pilota automatico e l’assistenza al mantenimento della corsia.

RFID

I commercianti si sono innamorati della tracciabilità a radio frequenza circa 20 anni fa, pubblicizzando i piccoli chip come un modo conveniente per controllare l’inventario e ridurre i furti, senza che le persone debbano entrare in contatto con l’articolo etichettato. Oggi, hanno una varietà di applicazioni, tra cui il tracciamento di auto, attrezzature informatiche e libri. Vengono impiantati negli animali per aiutare a identificare i proprietari di animali domestici smarriti, gli agricoltori li usano per monitorare i raccolti e il bestiame, e aiutano le aziende alimentari a rintracciare l’origine delle merci confezionate.

Grazie alla crescente domanda, soprattutto nel settore medico e sanitario, dove la tecnologia di tracciamento viene utilizzata per monitorare i pazienti ed etichettare i farmaci, la spesa nel settore dei tag RFID dovrebbe raggiungere i 17 miliardi di dollari, più del doppio degli 8.2 miliardi spesi nel 2018.

La realtà virtuale

Aziende grandi e piccole hanno iniziato a usare la realtà virtuale, che trasporta gli utenti in un mondo generato dal computer. Una volta confinata nel regno dei film di fantascienza come Tron della Walt Disney, la realtà virtuale è cresciuta in un’industria del mondo reale del valore stimato di 18 miliardi di dollari.

Mentre ci si aspettava che l’industria dei videogiochi ricevesse una spinta economica dalla realtà virtuale, la più ampia industria tecnologica vede altre applicazioni per la tecnologia nascente, tra cui l’istruzione, l’assistenza sanitaria, l’architettura e l’intrattenimento.

Videoconferenza

Come la pandemia di coronavirus ha cambiato il mondo in cui viviamo, costringendoci a evitare contatti con gli altri e a rifugiarci sul posto, la videoconferenza è esplosa in popolarità. Qualche mese fa, questa tecnologia non avrebbe fatto parte della nostra lista, ma ora si sta dimostrando indispensabile. La videotelefonia esiste in qualche forma dagli anni ’70, ma è stato solo con il debutto del web che la tecnologia è decollata.

Insieme alle webcam, servizi internet gratuiti come Skype e iChat hanno reso popolare questa tecnologia negli anni 2000, portando la videoconferenza in tutti gli angoli di internet. Il mondo aziendale ha abbracciato lo strumento come un modo per ridurre i viaggi dei dipendenti per le riunioni e come strumento di marketing.

Come le aziende e le scuole hanno implementato politiche sul lavoro e lo studio da casa, le app per video chat e conferenze sono cresciute in popolarità come un modo per lavorare e comunicare con amici e familiari, soprattutto tra le persone che non avevano mai usato questa tecnologia prima.

Sigarette elettroniche

Le sigarette elettroniche a batteria hanno raggiunto il mercato statunitense circa un decennio fa, pubblicizzate come un’alternativa più sicura alle tradizionali sigarette di tabacco. Tuttavia, non hanno realmente guadagnato trazione fino al 2015, quando Juul Labs ha debuttato il suo discreto vaporizzatore di dimensioni USB ed è diventato rapidamente il leader del settore.

Nel 2019, un numero crescente di persone che svapano sono finite in ospedale con sintomi che includono tosse, mancanza di respiro e altri problemi di salute dopo lo svapo – e almeno 54 persone sono morte.

Juul è accusata in una causa di prendere illegalmente di mira i giovani online nelle campagne pubblicitarie. Le aziende di vaping sono state citate per motivi simili in altri tribunali. San Francisco ha vietato la vendita di sigarette elettroniche a giugno.

Ransomware

Il primo attacco ransomware può essere fatto risalire alla fine degli anni ’80, ma il malware è cresciuto in rilievo come una delle maggiori minacce alla cybersecurity dal 2005. Il ransomware blocca il sistema informatico della vittima finché non viene pagato un riscatto, di solito in bitcoin o in un’altra criptovaluta. Gli hacker spesso minacciano di cancellare i dati. Si diffonde come fanno altri malware, attraverso allegati di e-mail o link non sicuri.

Gli attacchi ransomware sono saliti alle stelle nel 2019, colpendo quasi 1.000 agenzie governative, istituti scolastici e fornitori di assistenza sanitaria negli Stati Uniti, con un costo stimato di 7,5 miliardi di dollari.