6 malattie dei bambini che non sapevi di poter avere da adulto

Quando mio figlio aveva 18 mesi, ha sviluppato una leggera febbre, seguita da un’eruzione sulle guance. Il nostro pediatra gli ha diagnosticato la quinta malattia, che sembra un’afflizione medievale, ma in realtà è una malattia comune nei bambini che generalmente non è nulla di cui preoccuparsi. Potevamo aspettarci una settimana o due con un bambino irritabile e irritato, e poi sarebbe tornato al suo solito adorabile sé stesso.

Ma qualche giorno dopo, mio marito si svegliò e trovò le sue dita gonfie come salsicce. Erano così rigide e dolorose che non riusciva ad abbottonarsi la camicia. Ci siamo precipitati in un centro di cure urgenti e siamo stati sorpresi di sapere che aveva preso la quinta malattia da nostro figlio.

Le malattie che consideriamo essere dominio esclusivo dei bambini possono colpire anche gli adulti. In effetti, le prendiamo più spesso di quanto pensiamo, ma poiché gli adulti a volte sperimentano sintomi più lievi, più gravi o radicalmente diversi, potremmo non renderci conto di cosa ci sta facendo sentire male. Se mio marito non fosse andato dal medico, non avremmo mai immaginato che le sue mani gonfie erano dovute alla stessa malattia che aveva causato la febbre e l’eruzione cutanea a nostro figlio.

Vuoi evitare di prendere la tua versione di naso, febbre e brufoli di tuo figlio? Ecco cosa devi sapere sulle comuni malattie dei bambini che puoi prendere.

Parvovirus B19-a.k.a., Quinta malattia

Questo virus, che è caratterizzato da guance rosso vivo, è anche noto come sindrome delle guance schiaffeggiate. Si diffonde attraverso il contatto e le goccioline che provengono da starnuti o tosse.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
Si inizia con febbre, naso chiuso e mal di testa. Diversi giorni dopo, un’eruzione rossa e calda appare sulle guance, e un’eruzione a pizzo può spuntare anche su braccia, gambe e torso. La quinta malattia si verifica più comunemente nei bambini dai cinque agli otto anni; dura circa due settimane e poi guarisce da sola. I bambini sono contagiosi durante i primi giorni di sintomi simili al raffreddore. Una volta che l’eruzione cutanea appare, sei al sicuro.

Sai di averla quando:
hai gonfiore e dolore nelle tue piccole articolazioni, come mani, polsi, caviglie, ginocchia o piedi, su entrambi i lati del corpo – noto anche come artrite simmetrica. Più raramente, puoi anche avere gli stessi sintomi simili all’influenza e l’eruzione cutanea di tuo figlio. Non c’è da preoccuparsi: Ti riprenderai in una settimana o giù di lì, senza bisogno di cure, ma resta a casa dal lavoro e riposa, soprattutto se hai la febbre. Se hai avuto la quinta malattia da bambino, sei generalmente protetto dal prenderla di nuovo più avanti nella vita.

Se prendi la quinta malattia quando sei in attesa, in particolare durante la prima metà della gravidanza, può causare una grave anemia nel tuo bambino e, in rari casi, l’aborto. Dato che la malattia è comune nei bambini, se lavori con i bambini o hai figli tuoi, chiedi al tuo medico di testare la tua immunità all’inizio della gravidanza. Se non sei immune e sei esposta al virus attraverso il tuo lavoro o i tuoi figli, il tuo medico farà un test per vedere se sei stata infettata. Se lo sei stata, il tuo bambino sarà probabilmente monitorato con gli ultrasuoni e potrebbe eventualmente ricevere una trasfusione di sangue direttamente attraverso il cordone ombelicale.

HHV-6-a.k.a., Roseola

La Roseola è nota per la sua particolare eruzione. Si diffonde attraverso le goccioline e il contatto.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
Inizia con una febbre alta improvvisa fino a 39,4°C (103°F), che dura da tre a cinque giorni. “Il 10-15% dei bambini sviluppa convulsioni che sono puramente associate alla febbre”, dice Avril Beckford, un pediatra di Atlanta. Mentre queste convulsioni non sono pericolose, raccomanda di abbassare la temperatura con acetaminofene o ibuprofene per bambini per rendere i bambini comodi.

Da tre a cinque giorni dopo la febbre arriva un’eruzione cutanea – piccole macchie rosate sul tronco e sugli arti – che generalmente non prude e dura da poche ore a pochi giorni. “Una volta che si risolve, il bambino inizia a sentirsi molto meglio”, dice Beckford. Il virus è più comune tra i bambini sotto i due anni, e i bambini sono contagiosi da un giorno o due prima dell’inizio della febbre fino alla comparsa dell’eruzione. Generalmente non è necessario alcun trattamento.

Sapete di averla quando:
avete gli stessi sintomi, anche se probabilmente saranno più lievi di quelli di vostro figlio. Se hai avuto la rosolia da bambino, non puoi prenderla di nuovo. Come tuo figlio, dovresti sentirti meglio in circa una settimana. Nel frattempo, stai tranquillo.

Coxsackievirus/Enterovirus-a.k.a., Hand, Foot and Mouth Disease

Questa malattia causa piaghe in bocca e su mani e piedi. Ha un picco in primavera e si diffonde attraverso le goccioline, il contatto diretto e qualsiasi fluido corporeo.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
Ha delle piaghe in bocca, febbre e un po’ di agitazione. È probabile che non voglia mangiare o bere a causa del dolore. Può anche sviluppare un’eruzione cutanea simile a vesciche su mani e piedi. La malattia farà il suo corso in circa una settimana e non richiede un trattamento speciale. La malattia della mano, del piede e della bocca è più comune nei bambini sotto i cinque anni. Una volta infettati, i bambini possono diffondere il virus per un massimo di sei settimane attraverso le loro feci, rendendo i cambi di pannolino e il momento del vasino un esercizio di controllo del haz-mat.

Sai di averla quando:
Sei affetto da quegli stessi sintomi – anche se probabilmente sei meno esigente. “Puoi avere l’afta epizootica anche se l’hai avuta prima, perché è causata da un gruppo di virus”, dice Seema Marwaha, un medico di medicina interna al Trillium Health Partners Institute for Better Health di Toronto. Lei spiega che anche se si può essere immune a un sottotipo specifico del virus, si può ancora cadere preda di diversi altri. Dagli una settimana e dovresti sentirti meglio.

Monucleosi-a.k.a., Mono

Conosciuta come “la malattia del bacio”, la mono affligge gli adolescenti con dolore e stanchezza, ma gran parte della popolazione è stata infettata dalla mono ad un certo punto e non lo sapeva, perché può essere asintomatica. Si può contrarre la mononucleosi attraverso il contatto diretto o le goccioline.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
Soffre di una febbre che dura più di qualche giorno, mal di gola, linfonodi teneri e stanchezza. Poi di nuovo, potrebbe non esserci alcun segno. “Solo un quarto o un terzo delle persone con la mononucleosi manifesta effettivamente i sintomi”, dice Peter Katona, professore clinico di medicina specializzato in malattie infettive alla David Geffen School of Medicine dell’Università della California, Los Angeles. La malattia ha un picco dai 15 ai 24 anni, e questi adolescenti e giovani adulti tendono ad avere casi più gravi dei ragazzi più giovani. Mentre la febbre e il mal di gola possono durare qualche settimana, la fatica può durare mesi. Nessuno sa per quanto tempo le persone con la mononucleosi sono contagiose, ma alcuni esperti dicono che può durare per 18 mesi. Il trattamento? Riposo e molti liquidi.

Sapete di averla quando:
I vostri sintomi principali sono letargia, dolori al corpo, febbre e una sensazione generale di malessere. Naturalmente, questi segni possono indicare un sacco di problemi medici diversi, ma un esame del sangue confermerà che hai il virus. Come per gli adolescenti e i giovani adulti, l’affaticamento può stenderti per mesi. “Alcuni dati suggeriscono che la mononucleosi può verificarsi più tardi nella vita e può essere più grave”, dice Sarah Khan, direttore medico associato per il controllo della prevenzione delle infezioni all’Hamilton Health Sciences di Hamilton, Ont. Per fortuna, se hai già avuto un ceppo di mononucleosi, sei immune, ma puoi ancora avere l’insetto senza sintomi e passarlo ad altri o prendere un ceppo diverso.

Ci sono due virus che causano la mononucleosi: Il virus Epstein-Barr e il citomegalovirus (CMV). Le donne che contraggono la mononucleosi da CMV durante la gravidanza possono trasmetterla ai loro bambini. “Quando un bambino prende il CMV nell’utero, può causare problemi a lungo termine come la perdita dell’udito”, dice Khan. Se sei esposta al CMV durante la gravidanza, l’urina del tuo bambino sarà testata dopo la nascita per il virus. “Il bambino può essere trattato per il CMV con un farmaco antivirale”, dice Khan.

Varicella-a.k.a., varicella

La varicella è nota per il suo rash pruriginoso e vescicante. Si contrae respirando particelle trasportate dall’aria, o toccando goccioline o respirando particelle dalle vesciche rotte.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
È stanco, ha la febbre e il mal di testa, e sta rifiutando le sue merende preferite – e, naturalmente, è coperto da protuberanze rosse pruriginose, che si trasformano in vesciche piene di liquido che si rompono e si incrosteranno. L’intero processo di solito dura dai cinque ai dieci giorni. Il periodo infettivo inizia 48 ore prima dell’eruzione rivelatrice e termina 24 ore dopo che l’ultima lesione si è incrostata. I bambini sono di solito sicuri di tornare a scuola circa una settimana dopo la comparsa dell’eruzione, anche se le macchie possono essere ancora visibili.

La varicella è più comune nei bambini sotto i 10 anni, ma fortunatamente, è evitabile: C’è un vaccino che gli esperti raccomandano di fare a tutti i bambini tra i 12 e i 15 mesi, con una seconda dose tra i quattro e i sei anni.

Sapete di averla quando:
avete gli stessi sintomi di vostro figlio. Ma, nel tuo caso, la malattia può portare a complicazioni come polmonite, infezioni della pelle e meningite. Se hai avuto la varicella da bambino o sei stato vaccinato, sei immune, ma in caso contrario, è probabile che tu la prenda. “La varicella è una delle malattie più contagiose”, dice Beckford, spiegando che può essere trasmessa attraverso l’aria quando il virus viene aerosolizzato attraverso la tosse, o attraverso i fluidi delle vesciche. “C’è un’eccezionale possibilità che tu venga infettato”, dice. Se hai avuto la varicella in passato, il virus può rimanere nelle cellule nervose e manifestarsi come herpes zoster, che è una fascia di vesciche dolorose che appare su un lato del corpo, di solito dopo i 50 anni. La maggior parte delle persone che hanno fatto i vaccini contro la varicella sono protette, ma in rari casi, si può avere l’herpes zoster anche se si è stati vaccinati. Puoi parlare con il tuo medico per ottenere un vaccino contro l’herpes zoster più tardi nella vita.

Perché la varicella può causare difetti alla nascita o aborto spontaneo se la prendi durante la gravidanza, le donne che non l’hanno avuta dovrebbero essere vaccinate prima di concepire. Se sei già incinta e non sei sicura di essere immune, il tuo medico può testare la tua immunità e darti un anticorpo se non sei immune e sei stata esposta al virus.

Pertussis-a.k.a., Whooping Cough

La pertosse è un problema per tutto l’anno, ma ha un picco nella tarda estate e all’inizio dell’autunno. La malattia si diffonde attraverso il contatto e le goccioline.

Sapete che vostro figlio ce l’ha quando:
Inizia con una settimana o giù di lì di sintomi simili all’influenza, come una febbre di basso grado e un naso che cola, e poi sviluppa una tosse caratterizzata da un suono sibilante quando respira. La pertosse è stata soprannominata la “tosse dei 90 giorni” perché, dai primi sintomi alla tosse finale, può durare tre mesi. “I tassi più alti di pertosse sono nei neonati sotto i cinque anni e poi nei ragazzi dai 10 ai 14 anni”, dice Khan. “Ma stiamo vedendo un aumento in tutti i gruppi – è triplicato nell’ultimo decennio, forse perché la gente non si vaccina tanto.”

Gli antibiotici possono aiutare a ridurre la gravità della malattia e impedire che si diffonda ad altri. La pertosse non è più contagiosa dopo cinque giorni di antibiotici o dopo 21 giorni se si lascia che la malattia faccia il suo corso. Un vaccino è disponibile, e gli esperti raccomandano di immunizzare i bambini già a partire da sei settimane.

Sapete di averla quando:
avete gli stessi sintomi del vostro bambino, tranne che avrete solo una tosse cronica persistente, senza il suono della pertosse, dice Katona. Sfortunatamente, il soprannome “tosse dei 90 giorni” si applica anche agli adulti.

Khan raccomanda a tutti gli adulti di ottenere una dose di vaccino contro la pertosse per aumentare la loro vaccinazione infantile e poi ripetere il richiamo ogni 10-15 anni. “Se una donna incinta dopo 26 settimane non l’ha ricevuto nella sua vita adulta, la maggior parte dei medici lo darà a questo punto”, dice. Il tuo bambino non è a rischio se prendi la malattia durante la gravidanza, ma una volta nato, i bambini sono particolarmente vulnerabili alle complicazioni della pertosse. Ottenere il vaccino durante la gravidanza significa trasmettere gli anticorpi nell’utero così il tuo piccolo sarà protetto all’inizio della vita.

Come fermare la diffusione

Ecco come evitare che la malattia di tuo figlio infetti il resto della famiglia.

Ovviamente, devi lavare, lavare, lavare le mani. “Se il vostro bambino ha il raffreddore e la tosse, fate particolare attenzione a lavarvi le mani quando venite a contatto con il muco e le secrezioni degli occhi e del naso”, dice Harley Eisman, direttore medico dei servizi di emergenza pediatrica all’ospedale pediatrico di Montreal. “Se il bambino soffre di una malattia gastrointestinale, le mani devono essere lavate dopo essere entrati in contatto con il vomito o le feci, e dopo aver cambiato un pannolino”. Lavarsi anche prima di preparare il cibo o di occuparsi di altri bambini in casa.

Il buon vecchio acqua e sapone è ancora la scelta migliore. “La tecnica di lavaggio delle mani è più importante del sapone che si usa”, dice Eisman. Assicuratevi di strofinare per 20 secondi, e non trascurate i punti tra le dita, sotto le unghie e sotto gli anelli. Se non avete accesso ad acqua e sapone, un disinfettante per le mani a base di alcol con almeno il 60 per cento di alcol è un’alternativa efficace. I genitori spesso sottolineano la necessità di disinfettare tutta la casa di fronte a una malattia, ma “questo non è necessario e probabilmente non è nemmeno pratico”, dice Eisman. “L’enfasi dovrebbe essere posta sulle superfici che vengono toccate di frequente – per esempio, telecomandi, bordi dei tavoli del bancone, maniglie delle porte, ringhiere, giocattoli, sedie per la pappa e passeggini – e stanze che hanno superfici che vengono toccate di frequente, come il bagno e la camera del bambino malato”. Uno spray disinfettante o una salvietta faranno il trucco o “un quarto di una tazza di candeggina in un gallone di acqua è un sostituto appropriato”, dice Eisman. Ma mette in guardia contro le spugne, che intrappolano e allevano i batteri a causa della loro struttura porosa. Sono meglio le salviette usa e getta o i panni lavabili. Infine, lavate le lenzuola, i vestiti e gli asciugamani del bambino malato – anche gli animali di peluche, se possibile – in acqua calda.

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