Un sistema digestivo sano è essenziale per il benessere del tuo cane. L’apparato digerente svolge molte funzioni importanti: assume il cibo, assorbe le sostanze nutritive, mantiene l’equilibrio dei fluidi e degli elettroliti e si sbarazza dei rifiuti, dice la dottoressa Carolyn Jochman, una veterinaria del WVRC Emergency & Specialty Pet Care a Waukesha, Wisconsin.
Si estende anche molto. “Il tratto digestivo comprende la cavità orale (ghiandole salivari, lingua, denti), esofago, stomaco, intestino tenue e crasso, fegato, pancreas, retto e ano”, dice.
Il sistema digestivo canino non è l’argomento più affascinante, ma capire come funziona ti mette in una posizione migliore per determinare se il tuo cane è malato e ha bisogno di essere visto da un veterinario. Può anche guidarti nel prendere decisioni che miglioreranno la sua salute.
Questi sono 7 fatti interessanti sul tratto gastrointestinale e sulla salute del tuo cane.
Anche i cani hanno bruciori di stomaco
I cani possono avere indigestione e bruciori di stomaco proprio come gli umani.
Nello stato di digiuno, gli acidi dello stomaco sono molto simili nelle persone e nei cani, dice il dottor David Brummer, un veterinario con Orchard Park Veterinary Medical Center a Orchard Park, New York. Dopo aver mangiato, però, i cani producono più acido di noi, dice.
Le nostre somiglianze significano che “cani e persone beneficiano degli stessi antiacidi”. Ma prima di dare al vostro cane un antiacido da banco, parlate con il vostro veterinario. Vorrete essere sicuri di non rischiare potenziali interazioni farmacologiche o effetti collaterali.
I veterinari possono anche fornirvi un’importante guida all’uso degli antiacidi per assicurarvi di non mettere a rischio la salute del vostro animale domestico.
Ma più acidità di stomaco non significa che il vostro cane possa mangiare cibi potenzialmente contaminati. “I cani non sono meno sensibili all’intossicazione alimentare (contaminazione batterica) rispetto alle persone”, dice. Per esempio, “La pratica di nutrire i cani con carne cruda comporta un rischio dimostrato di intossicazione alimentare.”
2. Il cibo si muove attraverso il tratto gastrointestinale di un cane tre volte più velocemente
“I cani hanno un piccolo intestino che occupa circa il 25% del volume gastrointestinale totale, che è coerente con altri onnivori, comprese le persone”, dice il dottor Jochman. “L’intestino tenue di un gatto, un vero carnivoro, occupa solo il 15%.”
In media, il cibo si muove attraverso lo stomaco canino un po’ più lentamente del nostro, ma il movimento del cibo attraverso l’intestino è un po’ più veloce, dice il dottor Brummer, che è certificato in medicina interna.
Il tempo di transito gastrointestinale è da sei a otto ore per i cani, mentre nelle persone è tra le 20 e le 30 ore, aggiunge il dottor Jochman.
I cani non possono masticare da un lato all’altro
Avrete probabilmente notato che il vostro cane non può masticare da un lato all’altro. “La mascella del cane permette solo il movimento verso l’alto e verso il basso quando si mastica”, spiega il dottor Jochman. “Le persone hanno un movimento laterale che permette di macinare di più il cibo.”
La differenza ha probabilmente a che fare con le nostre diete storiche. Gli antenati dei cani, simili a lupi, mangiavano soprattutto carne che poteva essere facilmente strappata e inghiottita, ma le persone si affidavano anche alla raccolta o alla coltivazione di materiale vegetale che richiedeva una maggiore masticazione.
La maggior parte dei cani può digerire e assorbire i carboidrati
Ma i cani moderni sono considerati onnivori, proprio come noi. Originariamente mangiavano una dieta carnivora in natura, “ma da quando sono stati addomesticati, sono stati fatti degli adattamenti che permettono loro di digerire e utilizzare i nutrienti a base vegetale”, spiega il dottor Jochman.
I veri carnivori, come i gatti, hanno un maggiore fabbisogno nutrizionale di taurina, acido arachidonico e alcune vitamine, che sono disponibili in fonti di grasso e proteine animali.
“Gli onnivori non hanno un maggiore fabbisogno di queste sostanze e creano il loro acido arachidonico dagli oli vegetali”, dice.
“La maggior parte dei cani normali non ha difficoltà a digerire e assorbire i carboidrati”, aggiunge il dottor Brummer. Quindi, “non c’è alcun beneficio nell’alimentare i cani normali con diete senza cereali.”
Il colesterolo non influisce sulla salute del cane
Il vostro medico può consigliarvi di abbassare il livello di colesterolo, ma non sentirete le stesse preoccupazioni nell’ufficio del veterinario. “Il colesterolo non ha lo stesso effetto sul loro cuore, e i loro sistemi digestivi sono progettati per accogliere il grasso animale”, dice il dottor Jochman.
Anche i cani non hanno gli stessi problemi di cancro al colon, dice il dottor Joseph Wakshlag, un nutrizionista veterinario certificato presso il Cornell University College of Veterinary Medicine di Ithaca, New York. “Quindi l’idea che mangiare cibi ad alto contenuto di fibre solubili o a basso contenuto di grassi saturi o trans fornisca qualche beneficio per la salute è davvero sconosciuta a questo punto.”
I veterinari dicono che una delle chiavi per la salute è mantenere il cane ad un peso sano. “L’obesità è legata all’esacerbazione di molti problemi di salute nei cani ed è la nostra battaglia numero uno”, dice il dottor Wakshlag. “Se c’è una cosa che possiamo fare, è parlare con i nostri veterinari su come frenare l’obesità”.
Diarrea e vomito possono essere problemi più grandi di quanto si pensi
Le malattie gastrointestinali rappresentano circa il 10% delle visite veterinarie, dice il dott. Jan Suchodolski, professore associato e direttore associato per le scienze del microbioma del Laboratorio Gastrointestinale della Texas A&M University, a College Station, Texas.
“La diarrea è uno dei segni clinici più frequenti,” dice. “Le feci anormali possono anche essere un primo sintomo di un processo patologico più sistemico, come i reni, il fegato e alcuni disturbi endocrini.”
Anche il vomito è un sintomo comune. Un attacco acuto può risolversi in un giorno o due: i veterinari spesso raccomandano un breve periodo di 12 ore di digiuno per “riposare” il tratto gastrointestinale, seguito da una dieta blanda, dice il dottor Jochman. “Ma quando i segni clinici continuano o sono particolarmente gravi, i test sono spesso raccomandati per cercare di scoprire cosa può causare il disagio”, dice. “Quindi è importante vedere il vostro veterinario per determinare il miglior trattamento per il vostro cane”, aggiunge il dottor Jochman.
La cacca del vostro cane dice molto sulla sua salute
Si può imparare molto sulla salute del vostro cane studiando la sua cacca (un compito spiacevole, ma necessario).
“Ci sono una varietà di cause per le feci anormali”, dice il dottor Suchodolski, che è certificato in immunologia. “La maggior parte degli episodi di diarrea ad insorgenza acuta sono in genere autolimitanti in pochi giorni, poiché le indiscrezioni alimentari sono una causa frequente.”
Parassiti, batteri e virus possono anche causare diarrea, dice. “A seconda della causa sottostante, l’animale può aver bisogno o meno di un trattamento appropriato per l’agente infettivo. Se la diarrea persiste per diversi giorni e/o c’è sangue nelle feci, l’animale dovrebbe essere esaminato da un veterinario che può determinare il trattamento più appropriato.”
D’altra parte, se il vostro cane non fa la cacca e si sforza di defecare, potrebbe essere costipato, il che, se prolungato, può causare gravi problemi di salute, dice il dottor Suchodolski.
Un importante passo avanti è quello di contattare il veterinario se si nota qualcosa di sospetto. “Anche brevi episodi di diarrea o costipazione che si verificano periodicamente, soprattutto in combinazione con altri segni, come la perdita di peso e la perdita di appetito, possono indicare un processo di malattia più complicato”, dice.
Un altro punto chiave è quello di monitorare regolarmente le abitudini di cacca del vostro cane. “È importante che il proprietario controlli quotidianamente la frequenza con cui l’animale defeca e la consistenza delle feci”, dice il dottor Suchodolski. “C’è una certa variazione tra gli animali e anche una variazione da un giorno all’altro, con alcuni animali che hanno costantemente feci più morbide o più dure di altri. Ma generalmente, con il tempo, i proprietari dovrebbero essere in grado di stabilire cosa è normale per il loro animale.”
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A cura di: Paula Fitzsimmons