Se mi aveste chiesto qualche mese fa, avrei potuto azzardare a dire che ero diventato abbastanza bravo a gestire la mia ansia. Non l’avevo domata completamente o qualcosa del genere – dubito che lo farò mai – ma anni di terapia mi avevano dotato di molti strumenti. Quando la mia ansia alzava la sua testa rumorosa, potevo calmarmi, parlare con me stesso, distrarmi, o fare qualsiasi cosa avessi bisogno in quel momento. Cioè, non per vantarmi, ma ero sulla buona strada verso le 10.000 ore necessarie per padroneggiare l’arte di calmarmi, cazzo.
E poi, beh. È successo il coronavirus. Ora sto imparando nel modo più duro che anche i miei strumenti più consumati non hanno davvero una possibilità contro la tempesta di merda ansiogena che è una pandemia globale. Tante cose su cui facevo affidamento – da certi esercizi di terapia cognitiva comportamentale alla fuga in un buon libro – non funzionano più come prima. Il che è comprensibile. È difficile trovare conforto, per esempio, dicendo a te stesso che la cosa che ti angoscia passerà quando l’incertezza sul futuro è in agguato dietro ogni angolo in questo momento. Diavolo, ho anche scritto un articolo il mese scorso sui meccanismi di coping dell’ansia intorno al coronavirus che mi è sembrato personalmente utile in quel momento, ma rileggendolo ora, sono come, “QUESTO È TUTTO INUTILE.”
La cosa sulla gestione della salute mentale, però, è che devi sempre adattare i tuoi metodi – non solo di fronte a qualcosa di enorme e sconvolgente come una pandemia, ma anche in piccoli modi durante la tua vita. Quindi, anche se ora sembra più difficile, e le risposte sono meno chiare, sto facendo quello che faccio sempre: sperimentare e fare del mio meglio per trovare nuovi modi per prendermi cura di me stesso nei modi specifici di cui ho bisogno al momento. Forse questi consigli saranno obsoleti tra un mese. Ma forse aiuteranno anche te in questo momento.
Mi chiedo: è utile?
In qualche modo, questo è diventato un ritornello accidentale per me nell’ultimo mese e mezzo. Do la colpa al mio terapeuta. Nelle nostre sedute – molto prima della pandemia – avevo l’abitudine di andare per la tangente, di far scorrere l’orologio, e di trovare modi per essere ansioso su ciò che succedeva se non era ancora successo. E la mia terapeuta, che sia benedetta, di tanto in tanto mi chiedeva: “Lo trovi utile?”
Che, ugh. Una buona sessione di sfogo è occasionalmente utile, sì, ma più spesso che no, finisci solo per ruminare e per agitarti più di quando hai iniziato. Lo stesso vale per l’ansia. Più indulgo ai miei pensieri ansiosi, più giù nella tana del coniglio cado, e più scenari ipotetici e risultati trovo per essere stressato. Probabilmente potete immaginare come è andata la mia esperienza della pandemia.
Così ho giocato al mio terapista personale. Quando mi metto a parlare di tutte le cose per cui c’è da essere stressati in questo momento (la mia salute! la salute dei miei cari! il lavoro! la famiglia! l’economia! il mondo!), mi chiedo: questo è utile? La risposta è quasi sempre no e mi permette di prendermi un momento per riflettere su quello che sto facendo e perché. Onestamente, quando intervengo abbastanza presto, mi zittisce.
Ascolto musica che evoca nostalgia.
La musica è sempre stata un punto fermo nel mio arsenale di auto-cura, e usarla per affrontare l’ansia non fa eccezione. Detto questo, trovare la giusta canzone, artista o album per calmare la mia anima ansiosa è sempre un processo di prove ed errori. In passato, mi sono rivolto a canzoni acustiche morbide cantate da uomini britannici, a icone femministe arrabbiate la cui rabbia giusta ha tagliato la mia ansia alle ginocchia, e persino ad alcuni vecchi capolavori classici che mi hanno cullato in uno stato meditativo. Nessuno di questi ha funzionato da quando il coronavirus ha colpito, però, così è stato di nuovo al tavolo da disegno per la mia playlist di ansia pandemica.
Ultimamente, è stato un sacco di emo angosciato, pop-punk, e, beh, vecchie cover di Glee. Se vi sembra uno strano mix, non vi sbagliate, ma questi generi hanno qualcosa di veramente importante in comune: mi riempiono di nostalgia. Tutto quello che sta succedendo con la pandemia sembra costantemente enorme e incerto e spaventoso; questa musica mi trasporta indietro a un tempo in cui il mondo sembrava più piccolo e più sicuro. La vostra playlist nostalgica potrebbe non essere piena di classici emo e di canzoni di uno dei più terribili incidenti ferroviari della storia della televisione, ma attingere a qualcosa che vi portava gioia, speranza e liberazione senza limiti potrebbe essere proprio quello che state cercando ora per radicarvi quando tutto sembra troppo. Lo consiglio vivamente.
Mi sdraio su un tappetino per agopuntura.
Alcuni anni fa, questo tappetino per agopuntura ($20, amazon.com) ha preso d’assalto il mio angolo di internet. Non ho nulla se non un debole per i prodotti di benessere virali, così ne ho comprato uno. Da allora è rimasto seduto in fondo al mio armadio. Ma una combinazione di tensione muscolare indotta dallo stress e dalla fame di tatto mi ha ispirato a tirarlo fuori qualche settimana fa.
Non posso dire se c’è qualche supporto scientifico alle molte affermazioni sulla salute di questo tappetino, ma posso dire che è stato un utile strumento di messa a terra per me in un modo che qualcosa come la meditazione non ha mai fatto, perché non posso chiudere il mio cervello. Non c’è modo di non essere presente quando sono sdraiata su un letto vagamente doloroso di aghi di plastica. Mi costringe a concentrarmi su nient’altro che le sensazioni nel mio corpo e, contro la pressione che fa così bene che alla fine si scioglie in un intorpidimento confuso, l’ansia passa in secondo piano.
Gioco a giochi senza cervello sul mio telefono.
Per favore non chiedetemi quanto tempo ci vuole per raggiungere il livello 79 di Yahtzee with Buddies. Non mi piace pensare a quante ore ho passato a fissare il mio schermo toccando delicatamente il pulsante “rotola” per ascoltare il click-clack di dadi immaginari. Ma non posso negare che il gioco mobile mi ha distratto dai bordi di molti attacchi di panico. Lo stesso vale per giochi come Candy Crush, Harry Potter: Hogwarts Mystery, 2048, e una mezza dozzina di altri. Più sono senza cervello, meglio è. Quando il mio cervello non sta zitto e i miei pensieri iniziano a spiraleggiare verso un luogo catastrofico, posso rivolgermi all’inutile e ripetitiva terapia di battere lo schermo del mio telefono finché non mi sono calmato.
Parlo su me stesso.
Vivo da solo, quindi, a meno che non sia in una chiamata zoom con i colleghi o a parlare con i miei gatti, molto del mio tempo in questi giorni lo passo nella mia testa. E come sa chiunque abbia una malattia mentale, troppe ore con solo i propri pensieri come compagnia a volte non è il massimo. Non è sorprendente che i miei pensieri ansiosi si stiano incancrenendo in queste circostanze.
Quando questo accade – e con questo intendo che il silenzio nella mia testa inizia a riempirsi del suono di uno sciame di api particolarmente cattivo – mi interrompo. Ad alta voce. Vorrei poter dire che dico qualcosa di tranquillizzante o di radicale o intelligente o di convalidante. Ma onestamente, comincio solo a dire: “No, non ci vado”. O “Haha, non ora, no”. O “No, grazie”. O più comunemente, “No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no.”
Alla fine, o rido, mi sento un po’ stupido, dimentico quello che il mio ansioso flusso di coscienza stava cercando di dire, o tutto quanto sopra. Il vostro chilometraggio può variare, ma confido che possiate trovare la vostra versione di “nope” che funziona per voi.
Coccolo i miei animali domestici.
Intendo davvero, coccolare intenzionalmente i miei animali domestici, non solo passivamente mentre guardo la TV o lavoro. Spesso non mi rendo conto di come approfitto della presenza dei miei gatti – sono sempre sdraiati sul mio letto accanto a me o raggomitolati sul retro del divano vicino. Ma se avete un animale domestico e avete bisogno di un promemoria come ho fatto io, quando i sintomi dell’ansia iniziano a farsi sentire, non c’è niente di più rilassante che abbandonare quello che state facendo e fare una pausa di 10 minuti per non fare altro che accarezzare, coccolare, baciare e amare i vostri mostri di pelo.
Io, ugh, esercizio.
Non condivido questo perché penso che chiunque legga questo abbia bisogno di sentirsi dire per la prima volta che l’esercizio fa bene alla salute mentale (credetemi, il mio più grande fastidio è quando la gente pretende che andare a correre curi magicamente la mia depressione). Invece, voglio ricordarvi che è lì come un’opzione che potrebbe funzionare per voi ora anche se non lo ha fatto in passato. Come, il fatto che sto anche raccomandando questo è una grande testimonianza di come la cura di sé efficace è un obiettivo sempre in movimento e imprevedibile.
Non fraintendetemi, ho sempre saputo che l’esercizio mi fa sentire meglio mentalmente, ma ho accettato questo fatto con riluttanza, motivandomi a lavorare fuori solo con la consapevolezza che mi sarei sentito meglio dopo averlo fatto. Ora, però, sudare è un modo affidabile per stroncare un attacco d’ansia sul nascere. Tanto che nei giorni in cui mi sento in grado di farlo, saltare sulla mia bici anche solo per 10 o 15 minuti è spesso la mia prima risposta quando sento l’ansia arrivare. Credetemi, sono sorpreso anch’io.
Ecco i pensieri.
C’è uno strano conforto nel sapere che, per una volta, tutte le mie ansie sono completamente giustificate. Per molto tempo, far fronte all’ansia ha significato parlare con me stesso dai pensieri irrazionali, ricordare a me stesso che le cose andranno bene, e radicarmi nella realtà. Ma indovinate un po’? L’ansia è la realtà ora e negarlo aggiunge solo carburante al fuoco. Almeno per me.
C’è un tempo e un posto per tutti i meccanismi di coping dell’ansia su questa lista – non sto scherzando quando dico che mi hanno aiutato molto – ma a volte, la cosa più utile è essere semplicemente ansiosi. Senti i sentimenti e dì a te stesso: “Certo che sei ansioso. Certo che ti senti così. Certo che è difficile. Tutto qui. Non trovare lati positivi. Non dire a te stesso che tutto andrà bene. Solo onorare il tuo stato d’animo e sentire profondamente quanto sia valido.
Related:
- 8 strategie di coping da uno psichiatra che è anche ansioso e spaventato
- Per favore smettila di dire alle persone che stanno esagerando
- Cosa fare se la tua ansia da Coronavirus sembra travolgente