9 Antichi Regni Africani che dovresti conoscere

Con la Culla dell’Umanità che si trova nell’odierno Sudafrica e alcuni dei più antichi centri di apprendimento del mondo sparsi in tutto il continente, non c’è dubbio che l’Africa sia la radice stessa della civiltà umana come la conosciamo. Dai suoi suoli fertili si sono formate società e l’homo sapiens si è diffuso in tutto il mondo, lasciando eredità empiriche sotto forma di rovine azteche e maya nelle Americhe e resti dell’impero romano che vediamo sparsi in Eurasia.

Detto questo, c’erano anche molti regni e imperi africani sparsi per il continente; potenze regionali e politiche molto simili a quelle che riempiono i nostri libri di storia oggi. L’antico Egitto è forse il più famoso di tutti, ma il clamore che lo circonda trascura altre imponenti civiltà e gli effetti che hanno avuto sul continente. Diamo un’occhiata ad alcuni degli imperi e delle civiltà più importanti dell’Africa.

L’Impero Aksumita

Dove? Etiopia, Eritrea, Gibuti, Egitto, Arabia Saudita, Somalia, Sud Sudan, Sudan e Yemen

Quando? circa 100 CE – 960 CE

Conosciuto anche come Regno di Aksum (o Axum), questa antica società è il più antico dei regni africani di questa lista ed è diffuso in quella che oggi è Etiopia ed Eritrea in una zona dove le prove dell’agricoltura risalgono a 10.000 anni fa. Gli Aksumiti erano attori chiave nelle rotte commerciali che esistevano tra i Romani e l’India antica ed erano considerati una delle quattro grandi potenze del loro tempo insieme a Cina, Roma e Persia. Gli Aksumiti eressero diverse stele (lastre di pietra e legno che fungevano da monumenti in epoca precristiana) durante il loro regno, ma una di esse è la più famosa di tutte. Con i suoi 79 piedi, l’Obelisco di Axum ha circa 1700 anni e si trova nell’odierna Axum, in Etiopia. Più tardi, quando gli Aksumiti si convertirono al cristianesimo, crearono involontariamente le fondamenta della Chiesa ortodossa etiope. Oggi, Axum è anche il presunto luogo di riposo dell’Arca dell’Alleanza.

Il Regno del Ghana

Dove? Diffuso in parti dell’attuale Mauritania, Senegal e Mali

Quando? circa 700 CE – 1240 CE

Più comunemente conosciuto come Wagadu, questo regno era un’importante tappa lungo la rotta commerciale trans-sahariana che collegava le società africane del Sahel ai mercati trovati lungo le coste del Mar Mediterraneo e il commercio d’oro trans-sahariano. Sebbene la sua capitale abbia cambiato più volte, una di queste, Koumbi Saleh, era la più grande città a sud del deserto del Sahara. Al suo apice, ospitava tra le 15.000 e le 20.000 persone – una popolazione fenomenale per una città che aveva un approvvigionamento idrico limitato. Erano specializzati nel commercio dell’oro e delle noci di cola (quest’ultima divenne l’ingrediente segreto della Coca-Cola secoli dopo). Il declino del Regno del Ghana fu cementato quando divenne parte del regno del Mali intorno all’anno 1240 d.C.

L’impero del Mali

Dove? Diffuso in parti dell’attuale Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Costa d’Avorio, Mali, Mauritania, Niger, Senegal

Quando? circa 1230 CE – 1670 CE

Ha senso che la nostra prossima voce venga dopo il Regno di Wagadu dato che, nel suo declino, fu infine annesso dal Regno del Mali. Mentre l’impero del Ghana commerciava in oro, l’impero del Mali estraeva l’oro dalle sue miniere che, alla fine del 1200, erano la fonte di circa il 50% della fornitura d’oro del Vecchio Mondo. Di tutti i regni africani di questa lista, il sovrano più famoso dell’Impero del Mali, Mansa Musa, era il più ricco, anche per gli standard odierni. È considerato una delle persone più ricche della storia del mondo, e i dati suggeriscono che durante il suo regno il Mali era il più grande produttore d’oro del mondo.

L’impero Songhai

Dove? Benin, Burkina Faso, Guinea, Guinea-Bissau, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Gambia

Quando? circa 1000 CE – 1591 CE

Lodato come uno dei più grandi stati della storia del continente, probabilmente conoscerai l’impero Songhai alla menzione di una delle sue città più importanti: Timbuktu, che era uno dei centri di apprendimento più importanti della regione. Accademici e lavoratori specializzati venivano da tutto il continente, dal Medio Oriente e persino dalla Spagna per studiare e lavorare lì. L’impero Songhai sorse dal declino dell’impero del Mali e fu responsabile dell’espansione e del controllo di molte importanti rotte commerciali trans-sahariane dell’epoca.

Il Regno dello Zimbabwe

Dove? Zimbabwe

Quando? 1220 d.C. – 1450 d.C.

Il Regno dello Zimbabwe è oggi famoso per la sua capitale, Great Zimbabwe, patrimonio mondiale dell’UNESCO. La città ospitava circa 18.000 persone al suo apice e si estendeva su un’area di 7 km2. Mentre il periodo di massimo splendore del regno è stato dal 1220 d.C. in poi, gli archeologi stimano che l’inizio del regno risalga all’XI secolo. Questa civiltà aveva il monopolio del commercio di oro e avorio dalla costa sud-orientale del continente fino all’interno ed erano famosi minatori specializzati in minerali come rame, ferro e oro. Mentre il successo del Regno dello Zimbabwe portò al declino di Mapungubwe, il declino del Grande Zimbabwe vide l’ascesa del Regno di Mutapa, il prossimo concorrente della nostra lista.

Il Regno di Mutapa

Dove? Diffuso in parti di quello che oggi è il Lesotho, Mozambico, Sudafrica, Swaziland, Zambia e Zimbabwe

Quando? circa 1430 CE – 1760 CE

L’impero Mutapa comprendeva una porzione davvero sconcertante dell’Africa meridionale, dai fiumi Limpopo e Zambesi alla costa dell’Oceano Indiano. Il suo territorio era così vasto che, se ci fosse oggi, si estenderebbe su parti di sei nazioni dell’Africa meridionale. Secondo la leggenda, un principe guerriero del Regno dello Zimbabwe fondò il Regno di Mutapa. Nel giro di una generazione, Mutapa eclissò la gloria che era il Grande Zimbabwe e i suoi dintorni. I portoghesi divennero inconsapevolmente intermediari tra l’India e i regni minori di Mutapa nel loro tentativo di controllare il commercio nella regione (che fu anche alimentato dalle voci che le miniere bibliche di Re Salomone erano detenute dal sovrano di Mutapa). Il Regno di Mutapa esercitava un tale potere che acquisiva un sussidio da ogni capitano che si insediava nel Mozambico portoghese e imponeva un prelievo fiscale del 50% su tutti i beni commerciali importati. Purtroppo, il declino del regno iniziò all’inizio del XVII secolo a causa di lotte tra fazioni che diedero ai portoghesi l’opportunità di rendere Mutapa uno stato vassallo.

L’impero etiope

Dove? Diffuso in parti di quella che oggi è l’Eritrea e l’Etiopia

Quando? circa 1137 CE – 1975 CE

Dal Medioevo fino alla Guerra Fredda, l’Impero etiope (o Abissinia, come era anche conosciuto) è il più longevo dei regni africani di questa lista. È sopravvissuto ad alcuni degli eventi più tumultuosi della storia moderna. Ha resistito a vari nemici che tentavano di invadere il suo territorio, dagli eserciti ottomano e italiano agli egiziani, e si dice che alcuni dei suoi governanti discendessero dal re Salomone. Durante la lotta per l’Africa, che vide le potenze europee affermare l’autorità coloniale nei territori africani, l’Etiopia combatté e sconfisse con successo l’Italia nella Prima guerra italo-etiopica. Il declino dell’impero iniziò quando perse la Seconda Guerra Italo-Etiope nel 1935 e la monarchia fu abolita nel 1974 da una giunta militare.

Il Regno di Kongo

Dove? Diffuso in parti di ciò che oggi è l’Angola, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica del Congo e il Gabon

Quando? circa 1390 CE – 1914 CE

Prima che le potenze europee dividessero il continente africano durante la lotta per l’Africa, i moderni paesi della Repubblica Democratica del Congo e della Repubblica del Congo facevano entrambi parte del Regno di Kongo. Anche se i confini precisi del regno sono oggi incerti, questo impero alla fine si estese sia nell’odierno Congo che in Angola sotto la guida di un guerriero Kikongo, Luken Lua Nimi, la cui abilità militare e politica dominò l’Africa centrale per secoli. La società Kongolese era quasi feudale e la sua economia era alimentata dalle rotte commerciali che seguivano i fiumi della regione e trattavano tessuti, ceramiche, rame e avorio.

L’Impero Benin

Dove? Nigeria

Quando? circa 1180 CE – 1897 CE

Situato nell’odierna Nigeria, l’Impero del Benin era considerato uno degli stati più antichi e sviluppati dell’Africa occidentale fino alla sua annessione da parte dell’Impero britannico. Famosi artigiani realizzavano capolavori in avorio, bronzo e ferro. L’impero del Benin aveva una forte relazione commerciale con i portoghesi, scambiando olio di palma, pepe e avorio con Manilla (una forma di moneta usata in Africa occidentale) e armi da fuoco. La relazione vide persino un ambasciatore visitare Lisbona nel XVI secolo. La prima spedizione britannica in Benin avvenne nel 1553 e una relazione commerciale reciprocamente vantaggiosa esistette per tutto il XVI e XVII secolo, finché il Benin non sospettò che la Gran Bretagna facesse progressi nel controllo. Gli esploratori olandesi, britannici e portoghesi portarono in Europa numerosi racconti sulla bellezza, la ricchezza e la sofisticazione del Benin.