La storia fu pubblicata nel 1843, e si svolge nei primi anni del 1800 (1800-1850).
Dickens è attento a non dare un anno specifico in cui la storia è ambientata durante il racconto. Questo aggiunge alla sua atemporalità. Quello che più si avvicina è il commento che il Fantasma del Natale Presente fa quando Scrooge chiede della sua famiglia.
“Non hai mai camminato con i membri più giovani della mia famiglia; intendendo (perché sono molto giovane) i miei fratelli maggiori nati in questi ultimi anni?” perseguì il Fantasma.
“Non credo di averlo fatto,” disse Scrooge. “Temo di no. Hai avuto molti fratelli, Spirito?”
“Più di millecento,” disse il Fantasma. (Pentagramma 3)
Questo significa che la storia si svolge almeno dopo il 1800, ovviamente. È probabile che il “presente” sia ambientato approssimativamente intorno all’anno in cui è stato scritto. Il fantasma sta dicendo a Scrooge che vive per un solo giorno (ecco perché dice che è giovane), e quando dice che ha più di millecento fratelli e sorelle intende dire che ognuno di loro rappresenta il giorno di Natale. La risposta di Scrooge è in realtà più di una battuta, ma lui sta, come sempre, pensando al denaro.
Ovviamente, mentre il 1843 potrebbe essere il presente di Scrooge, la storia stessa si sposta nel suo passato e nel suo futuro. Così, si svolge ovunque dall’inizio del diciannovesimo secolo fino alla metà e alla fine degli anni 1850. Non si svolge in un solo anno, perché Scrooge e i suoi fantasmi viaggiano nel tempo in un certo senso. Tuttavia, finiscono ancora nel presente di Scrooge.
Dickens voleva che la sua storia fosse letta per anni e anni. Voleva farne un classico senza tempo. In questo senso, ci è riuscito in modo ammirevole. La gente ha letto e apprezzato questo libro per anni, e continua a farlo anche oggi.