di Ibram X. Kendi, per il New York Times
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Durante la nostra indagine per trovare materiali che permettessero ulteriori ricerche sull’impatto storico della schiavitù negli Stati Uniti, è stata trovata questa selezione del dottor Ibram X. Kendi. La lista fornisce un’ampia panoramica storica e include letteratura relativa ai risultati sanitari e alla biologia.
1771-1780
“Poems on Various Subjects, Religious and Moral,” di Phillis Wheatley (1773)
Nessun libro durante l’era rivoluzionaria ha suscitato più dibattiti sulla schiavitù di questo primo libro di una donna afro-americana. Gli assimilazionisti e gli abolizionisti esibirono Wheatley e la sua poesia come prova che un “barbaro incolto dell’Africa” poteva essere civilizzato, che gli africani schiavizzati “possono essere raffinati, e unirsi al treno angelico” della civiltà europea e della libertà umana. Gli schiavisti non erano d’accordo e si scagliarono contro le “Poesie” di Wheatley.”
* “An Address to the Inhabitants of British Settlements, on the Slavery of the Negroes in America,” di Benjamin Rush (1773)
1781-1790
“Notes on the State of Virginia,” di Thomas Jefferson (1785)
L’autore della libertà americana nel 1776 scrisse della schiavitù americana come un male necessario in questo libro, ampiamente considerato come il più importante ritratto politico dei nascenti Stati Uniti. Jefferson incriminava la “tirannia” della schiavitù, mentre forniva ai compagni schiavisti una serie di pregiudizi per giustificare la rapida espansione della schiavitù. I neri “sono inferiori ai bianchi nelle dotazioni sia del corpo che della mente”, scrisse. E Wheatley non è “un poeta”.”
* “L’interessante narrazione della vita di Olaudah Equiano; Or, Gustavus Vassa, the African” (1789)
1791-1800
“Pennsylvania, Delaware, Maryland, and Virginia Almanac and Ephemers,” di Benjamin Banneker (1792-97)
Dopo aver aiutato a sorvegliare il Distretto di Columbia, Banneker compilò il suo primo almanacco, sostituendo le “Poesie” di Wheatley come il miglior esempio di capacità nera degli abolizionisti. Allegò l’almanacco in una lettera a Jefferson, scrivendo: “Apprendo che abbraccerai ogni opportunità, per sradicare quel treno di idee e opinioni assurde e false”. Jefferson non saltò giù dal treno, ma altri americani lo fecero leggendo questo notevole libro.
1801-1810
“An Essay on the Causes of Variety of Complexion and Figure in the Human Species,” di Samuel Stanhope Smith (seconda edizione, 1810)
Il presidente di Princeton cercò di fermare la teoria della poligenesi secondo cui le razze sono create in modo disuguale, difendendo strenuamente la monogenesi biblica e la nozione che i primi uomini erano bianchi. Chiese l’assimilazione fisica: In un clima più freddo le pelli nere sarebbero tornate alla loro originale bellezza bianca; “la sostanza lanosa” sulle teste nere sarebbe tornata ad essere “capelli fini e lisci”. La sua idea razzista del più chiaro e più dritto è meglio è ancora umiliante dopo tutti questi anni.
1811-1820
“Pensieri sulla colonizzazione dei neri liberi”, di Robert Finley (1816)
I neri dovrebbero essere liberati, addestrati “all’autogoverno” e riportati in Africa, secondo il sacerdote antischiavista ed ex studente di Samuel Stanhope Smith. Finley scrisse il manifesto per la colonizzazione, una causa sostenuta da diversi leader americani fino a quando i progetti falliti di Lincoln condannarono il movimento durante la Guerra Civile.
* “An Appeal From the Judgments of Great Britain Respecting the United States of America,” di Robert Walsh (1819)
1821-1830
“An Appeal to the Colored Citizens of the World,” di David Walker (1829)
Questo abolizionista di Boston attaccò ferocemente la colonizzazione e “gli argomenti di Mr. Jefferson” nel primo libro di un afroamericano che attacca il “sistema inumano della schiavitù”. I marinai neri hanno contrabbandato l’appello nelle mani incatenate del Sud; i lettori della comunità hanno suonato l’appello a gettare via il giogo violento. L’ultimatum di Walker per i proprietari di schiavi: Dateci libertà e diritti, o “maledirete il giorno in cui siete nati!”
1831-1840
“Crania Americana,” di Samuel Morton (1839)
Questo libro ha fatto rivivere la teoria della poligenesi che ha dominato il discorso razziale intellettuale fino alla Guerra Civile. Ciò che i recensori salutarono come un “immenso corpo di fatti” furono le misurazioni di Morton della “capacità interna media” dei crani umani nella sua rinomata collezione di Filadelfia, da cui concluse che i bianchi avevano le “più alte dotazioni intellettuali”.”
* “Review of the Debate in the Virginia Legislature of 1831 and 1832”, di Thomas Roderick Dew (1832), e “Thoughts on African Colonization”, di William Lloyd Garrison (1832)
1841-1850
“The Narrative of the Life,”di Frederick Douglass (1845)
L’avvincente best seller fece guadagnare a Douglass prestigio internazionale e costrinse i lettori di tutto il mondo a fare i conti con la brutalità della schiavitù e i sogni di libertà dei neri. Nessun altro pezzo di letteratura antischiavista ha devastato così tanto la difesa della poligenesi di Morton, o la teoria recentemente resa popolare di John C. Calhoun che la schiavitù fosse un “bene positivo”.”
* “The Narrative of Sojourner Truth” (1850)
1851-1860
“Uncle Tom’s Cabin”, di Harriet Beecher Stowe (1852)
Infiammata dal Fugitive Slave Act del 1850, Stowe offrì una storia di schiavi fuggitivi che fece simpatizzare milioni di persone con gli schiavi. Il suo romanzo – e i suoi adattamenti drammatici – rivolse la “dura e dominante razza anglosassone” verso la salvezza cristiana con una semplice lezione: smettere di schiavizzare la quintessenza dei cristiani in tutta la loro “umile docilità di cuore”. Dallo Zio Tom accomodante ai mulatti superiori agli africani con l’anima, il libro ha anche reso popolare una serie di tropi razzisti duraturi.
* “On the Origin of Species,” di Charles Darwin (1859)
1861-1870
“The Principles of Biology,” di Herbert Spencer (1864)
In “Principles,” Spencer coniò il termine “survival of the fittest,” diventando il massimo amplificatore del darwinismo sociale negli Stati Uniti. Gli americani si innamorarono della sua teoria completa dell’evoluzione, sostenendo che le politiche della Ricostruzione avrebbero permesso ai neri inferiori di evolversi (o assimilarsi) nella civiltà bianca o perdere la lotta per l’esistenza. L’effetto netto del darwinismo sociale di Spencer: il movimento eugenetico dell’inizio del XX secolo.
* “Hereditary Genius”, di Sir Francis Galton (1869)
1871-1880
“The Prostrate State: South Carolina Under Negro Government,” di James Pike (1874)
Questo importante giornalista di New York ha coperto la nazione con favole di politici repubblicani neri corrotti, incompetenti e pigri. Le politiche di affrancamento della Ricostruzione erano una “tragedia”, scrisse Pike, nient’altro che “lo schiavo che si rivolta nelle sale del suo padrone”. Il suo resoconto “obiettivo” fece sì che molti nordisti, una volta simpatici, chiedessero una riunione nazionale basata sul dominio dei bianchi.
* “The Descent of Man”, di Charles Darwin (1871)
1881-1890
“Our Brother in Black: His Freedom and His Future”, di Atticus Haygood (1881)
Negli anni 1880, i segregazionisti del Sud commercializzavano la loro regione come il Nuovo Sud, tra cui questo vescovo metodista e presidente dell’Emory College. Nel suo popolare libro, Haygood alleviava le coscienze che la fine della Ricostruzione significava la fine dei diritti dei neri. Il Nuovo Sud sarà buono per la gente di colore come il vecchio, dichiarò Haygood, poiché i nuovi bianchi del Sud avrebbero continuato a civilizzare la gente di colore inferiore nella loro società del lavoro libero, ben segregata.
* “The Plantation Negro as a Freeman,” di Philip Alexander Bruce (1889)
1891-1900
“Race Traits and Tendencies of the American Negro,” di Frederick Hoffman (1896)
Meglio coperto della decisione Plessy contro Ferguson quell’anno, “Race Traits” catapultò questo statistico nella celebrità scientifica. Al momento dell’emancipazione, i neri erano “sani nel corpo e allegri nella mente”, ha scritto Hoffman. Trent’anni dopo, il censimento del 1890 prevede la loro “graduale estinzione”, dovuta alle immoralità naturali e alla propensione alle malattie. Ha aperto la strada alle idee razziste nella criminologia americana quando ha concluso che i tassi di arresto dei neri più alti indicavano che i neri commettevano più crimini.
* “Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases”, di Ida B. Wells (1892)
1901-1910
“The Clansman: An Historical Romance of the Ku Klux Klan,” di Thomas Dixon (1905)
Convinto che “Uncle Tom’s Cabin” avesse travisato il Sud, Dixon emerse come il romanziere laureato di Jim Crow. “The Clansman” fu la più influente delle sue opere, specialmente dopo che fu adattata in una popolare opera teatrale e nel film di D.W. Griffith del 1915 “The Birth of a Nation”. Nel racconto di Dixon, il virtuoso Ku Klux Klan ha salvato i bianchi del Sud dalle loro “terribili sofferenze” durante la Ricostruzione.
* “The Souls of Black Folk”, di W.E.B. Du Bois (1903)
1911-1920
“Tarzan of the Apes,” di Edgar Rice Burroughs (1912)
Con la sua trama coloniale razzista, Burroughs ha incollato animali, selvaggi e Africa nella mente americana, e ha redento la mascolinità bianca dopo che il primo campione nero dei pesi massimi l’aveva messa al tappeto nel 1908. Dimenticate la boxe e Jack Johnson – gli uomini bianchi abbracciarono Tarzan, l’ispirazione per i fumetti, 25 sequel e decine di film.
* “The Passing of the Great Race”, di Madison Grant (1916)
1921-1930
“Nigger Heaven”, di Carl Van Vechten (1926)
Van Vechten era l’onnipresente mecenate bianco dell’Harlem Renaissance, un uomo curiosamente appassionato nel mostrare i neri come i guardiani di zoo lo sono nel mostrare le loro specie rare. Attraverso questo romanzo best-seller, ha dato ai bianchi americani un tour razzista del safari di Harlem, gettando i neri assimilati nelle vesti di terre esotiche tropicali che vengono rovinate dagli sviluppatori bianchi.
* “The Weary Blues,” di Langston Hughes (1926)
1931-1940
“Via col vento,” di Margaret Mitchell (1936)
Il gioiello del genere narrativo delle piantagioni, vincitore del premio Pulitzer, secondo un sondaggio Harris del 2014 è il secondo libro preferito dagli americani dopo la Bibbia. Mitchell ritrae gli schiavisti bianchi come nobili, gli schiavi come inetti, docili e leali. Mitchell ha fatto per la schiavitù quello che Dixon ha fatto per la Ricostruzione e Burroughs per l’Africa.
* “Their Eyes Were Watching God”, di Zora Neale Hurston (1937) e “Native Son”, di Richard Wright (1940)
1941-1950
“An American Dilemma: The Negro Problem and Modern Democracy”, di Gunnar Myrdal (1944)
Quando gli americani combattevano contro il nazismo oltreoceano, questo economista svedese presentava una rivelazione enciclopedica della discriminazione razziale nei loro cortili. Se c’è stato un innesco accademico per il movimento dei diritti civili, è stato questo. Myrdal concluse che “una grande maggioranza” di bianchi avrebbe “dato ai negri un accordo sostanzialmente migliore se avessero conosciuto i fatti”. I segregazionisti si infuriarono e i riformatori razziali furono galvanizzati per mostrare la verità di Jim Crow.
* “Race: Science and Politics”, di Ruth Benedict (edizione rivista, 1943)
1951-1960
“To Kill a Mockingbird”, di Harper Lee (1960)
Questo classico istantaneo su un avvocato bianco che difende un nero accusato ingiustamente di stupro fu la “Capanna dello zio Tom” del movimento dei diritti civili. “I Mockingbirds non fanno altro che fare musica per farci divertire”, dice una vicina alla figlia dell’avvocato, Scout. Sta parlando del loro vicino bianco e solitario, Boo Radley, ma gli afroamericani dell’Alabama degli anni 30 si presentano come spettatori canterini, grati per l’eroismo morale di Atticus Finch. Il salvatore bianco rimane il personaggio razzista più popolare nelle lettere americane.
* “L’uomo invisibile”, di Ralph Ellison (1952)
1961-1970
“L’autobiografia di Malcolm X”, raccontata ad Alex Haley (1965)
Era il manifesto del movimento Black Power, dove sorsero giovani salvatori neri, alienati dai salvatori bianchi e dal lento ritmo del cambiamento dei diritti civili. Malcolm ha scritto l’orgoglio nero prima che James Brown lo cantasse. La sua trasformazione ideologica da assimilazionista a separatista anti-bianco ad antirazzista ha ispirato milioni di persone di tutte le razze.
* “I Know Why the Caged Bird Sings”, di Maya Angelou (1969)
1971-1980
“Roots: The Saga of an American Family”, di Alex Haley (1976)
Per gli afroamericani nel fulgore della svolta panafricana del Black Power, la storia emozionante e terrificante di Kunta Kinte e dei suoi discendenti è arrivata giusto in tempo. Il best seller ha ispirato uno degli spettacoli più visti nella storia della televisione americana. “Roots” ha disperso legioni di idee razziste dell’Africa arretrata, della schiavitù civilizzatrice, dello schiavo contento, delle donne schiave sciolte. Il genere della piantagione di mamme e sambuchi felici era sparito con il vento.
* “The Declining Significance of Race”, di William Julius Wilson (1978)
1981-1990
“The Color Purple”, di Alice Walker (1982)
Tra i classici femministi neri del periodo, quello della Walker ha ottenuto il maggior prestigio – un National Book Award e un premio Pulitzer – e le maggiori controversie. Ambientato nella Georgia rurale del 1930, la storia mostra una donna nera che trova la felicità al di là dei patriarchi neri violenti, della povertà del Sud e dei bianchi razzisti. L’adattamento di Steven Spielberg del 1985 ha cementato la sua eredità.
* “Beloved”, di Toni Morrison (1987)
1991-2000
“The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life”, di Richard Herrnstein e Charles Murray (1994)
Herrnstein e Murray hanno offerto una convalida agli americani che infuriano per i neri patologici e il crimine, il welfare e l’azione affermativa. “La disuguaglianza delle dotazioni, compresa l’intelligenza, è una realtà”, scrissero, scatenando una delle più intense guerre accademiche della storia sul fatto che i geni o l’ambiente avessero causato il “divario razziale” nei punteggi dei test standardizzati.
* “America in bianco e nero”, di Stephan Thernstrom e Abigail Thernstrom (1997)
2001-2010
“The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness”, di Michelle Alexander (2010)
Due anni dopo l’elezione di Obama, la Alexander ha messo sotto processo l’intero sistema di giustizia penale, esponendo la discriminazione razziale, dal processo legislativo alla polizia fino alla negazione del diritto di voto agli ex detenuti. Questo best seller ha fatto scoccare la scintilla che avrebbe poi acceso il fuoco di Black Lives Matter.
* “Dreams From My Father,” di Barack Obama (ristampa 2004)