Anche se l’altitudine media dell’Afghanistan è di circa 1.200 m (4.000 ft), la catena montuosa dell’Hindu Kush sale a più di 6.100 m (20.000 ft) nell’angolo settentrionale del panhandle Wakhan a nord-est e continua in direzione sud-ovest per circa 970 km (600 mi), dividendo le province del nord dal resto del paese. L’Afghanistan centrale, un altopiano con un’altezza media di 1.800 m, contiene molte piccole valli fertili e fornisce eccellenti pascoli per pecore, capre e cammelli. A nord dell’Hindu Kush e della catena montuosa centrale, l’altitudine scende a circa 460 m, permettendo la crescita di cotone, frutta, cereali, noci e altre colture. L’Afghanistan sud-occidentale è un deserto, caldo d’estate e freddo d’inverno. I quattro principali sistemi fluviali sono l’Amu Darya (Oxus) a nord, che sfocia nel Mare di Aral; l’Harirud e il Morghab a ovest; l’Helmand a sud-ovest; e il Kabul a est, che sfocia nell’Indo. Ci sono pochi laghi.